Iedereen heeft het over klimaatverandering. Wij hebben een kort overzicht samengesteld van historisch onderzoek naar klimaatontwikkeling. Want: wat weten we over klimaatschommelingen 500 jaar geleden, 5000 jaar geleden? En hoe beïnvloedden ze de mens en zijn inventiviteit?
Aan het einde van zijn opmerkelijke boek over de „Kleine IJstijd“ in de 16e en 17e eeuw haalt de Hamburgse historicus Philipp Blom de „Bijenfabel“ aan van de sociale theoreticus Bernard Mandeville, gepubliceerd in 1705 – een parabel over een economie die alleen werkt zolang alle betrokkenen gericht zijn op hun eigen voordeel en niet op het algemeen belang, die vandaag de dag nog steeds angstaanjagend geldig is. Bloms scherpzinnige beschouwing „Die Welt aus den Angeln“ („De wereld ontketend“) over de gevolgen van de afkoeling met ongeveer 2 graden na het middeleeuwse klimaatoptimum, waardoor wijnbouw tot in Scandinavië mogelijk werd, verscheen in 2017 als laatste in een hele reeks publicaties waarin ook de loop van de geschiedenis wordt gelezen als een gevolg van veranderende klimaatomstandigheden. De gevolgen van de klimaatverandering, die nu ook hier in Duitsland voelbaar zijn in de vorm van „zomers van de eeuw“ en ernstige droogtes, hebben de belangstelling voor deze historische inventarissen zodanig doen toenemen dat al deze boeken nu ook in paperback zijn verschenen.
Het meest recente was „Wie das Wetter macht Geschichte“ (Hoe het weer geschiedenis maakt) door wetenschapscorrespondent Roland D. Barley uit Washington. Barley uitgegeven als paperback (Klett – Cotta, 9,95 euro). Hierin baant Barley zich een weg door ruim 2.200 jaar menselijke geschiedenis en legt hij uit hoe een klimatologisch optimum de bloei van het Romeinse Rijk bevorderde, hoe een koudegolf die werd veroorzaakt door een vulkaanuitbarsting in de tropen in 541/42 deels verantwoordelijk was voor de eerste pestepidemie onder keizer Justinianus, of dat het een langdurige periode van droogte was die leidde tot het abrupte einde van de Mayacultuur in de 9e eeuw, die haar landbouwgrond genadeloos overcultiveerde. Gerste’s parade door de geschiedenis is altijd bijzonder aangrijpend wanneer hij grotere verbanden onthult tussen klimatologische omstandigheden en culturele ontwikkelingen, van het oude Griekenland tot de toenemende droogte in Californië in het afgelopen decennium. De meer specifieke gebeurtenissen die ook in het boek zijn opgenomen, zoals het mislukken van de Russische campagnes van Napoleon en Hitler door bijzonder strenge winters of de moordaanslag op Stauffenberg, die uiteindelijk mislukte door extreme hitte, zijn echter minder verrassend voor lezers die redelijk bekend zijn met de geschiedenis.
Wolfgang Behringer’s „Kulturgeschichte des Klimas: Von der Eiszeit bis zur globalen Erwärmung“ (dtv, €12,90), voor het eerst gepubliceerd in 2011, zou een feest van lectuur voor hen moeten zijn, omdat de historicus uit Saarbrücken niet alleen echt grote bogen van de geologische en menselijke geschiedenis in vijf delen behandelt. Hij verweeft ook prehistorische en historische met wetenschappelijke en sociologische bevindingen, dit laatste vooral met betrekking tot de veranderingen sinds de industriële revolutie. Vooral dit hoofdstuk, dat naar het heden leidt, verbreedt de horizon: het laat zien hoe wij in de geïndustrialiseerde landen ons – zogenaamd – hebben onttrokken aan de directe invloed van weersomstandigheden en natuurkrachten op ons welzijn, dankzij de steeds verder voortschrijdende landbouwtechnologisering van de afgelopen tweehonderd jaar, zodat we ons nu grotendeels niet meer bewust zijn van de werkelijke kracht van deze krachten.
Lees meer over klimaatverandering in de komende RESTAURO 4/2020, die op 12 juni 2020 wordt gepubliceerd, https://shop.georg-media.de/restauro/einzelhefte.