Het is moeilijk te geloven als je je een weg probeert te banen door de winkeltoeristen op een zaterdagochtend in een grote Duitse stad. Maar talloze onderzoeken bewijzen het: De Europese winkelcentra lijden onder stagnerende, zo niet dalende verkoopcijfers. Vooral de online detailhandel zorgt voor problemen.
Ontwikkelaars en eigenaars van winkelcentra vragen zich daarom af hoe ze klanten kunnen overhalen om naar een winkelcentrum te gaan wanneer de nieuwste outfit of nieuwe stereo-installatie dankzij online winkelen slechts een muisklik verwijderd is. Hun antwoord is: met plezier, entertainment en beleving.
Sociale interactie tijdens het winkelen?
Het winkelcentrum van de toekomst moet een „ontmoetingsplaats en plaats van sociale uitwisseling“ zijn, zoals de vastgoeddienstverlener Cushman & Wakefield het formuleert in een onderzoek met de sombere titel „Survival of the Fittest“. Eigenaren van meer dan 1.500 winkelcentra in heel Europa hebben de strategieën beschreven die ze gebruiken om hun panden klaar te maken voor de toekomst. Het belangrijkste doel is om meer klanten aan te trekken en ze langer in het centrum te houden, bijvoorbeeld door het aandeel cafés, bars en restaurants te vergroten.
In een gemiddeld winkelcentrum wordt momenteel 95 procent van de ruimte ingenomen door winkeliers, maar marktdeskundigen zijn het erover eens dat succesvolle centra in de toekomst 80 procent van hun totale ruimte zouden moeten toewijzen aan winkeliers en de resterende 20 procent zouden moeten reserveren voor gastronomie en vrijetijdsvoorzieningen zoals bioscopen of fitnessstudio’s. Om een levendige sfeer te creëren, moet het winkelcentrum een levendige sfeer uitstralen. Om een levendige sfeer te creëren. Deze verandering van een consumptietempel naar een plaats waar mensen hun vrije tijd doorbrengen is vooral duidelijk in nieuwbouwprojecten.
De ontwikkelaars van de „Mall of Switzerland“ bijvoorbeeld, die momenteel in Luzern wordt gebouwd met geld van een staatsinvesteringsfonds uit Abu Dhabi, lijken de aanbevelingen van de experts op een bijna voorbeeldige manier uit te voeren. Ook hier is 40.000 vierkante meter bestemd voor detailhandel. Maar het bijzondere aan het project is een recreatiegebied van meer dan 10.000 vierkante meter, dat bedoeld is om klanten 365 dagen per jaar tevreden te houden. Naast een enorme multiplex-bioscoop met meer dan 2000 zitplaatsen in twaalf zalen, zal een surffaciliteit met de eerste staande watergolf van Zwitserland amateursurfers naar het winkelcentrum lokken.
Andere concepten combineren cultureel aanbod en winkelen, zoals het project „Magnete Milano“, waarmee de Italiaanse ontwikkelaar Prelios een bod uitbrengt voor de herbestemming van twee paviljoens op het voormalige beursterrein in Milaan. Het project omvat een muziekcentrum, tentoonstellingsruimtes voor digitale kunst en nieuwe winkelformules voor leveranciers van elektronica.
Ongetwijfeld creatieve ideeën om de klasse winkelcentra nieuw leven in te blazen. Maar of de durf loont – in de vorm van een adequaat rendement voor investeerders – zal pas blijken als de nieuwe winkelcentra operationeel zijn. Dan zal blijken of de strijd tegen online retail daadwerkelijk gewonnen kan worden met fun, entertainment en beleving.