De oudheid was wit – zo wit als marmer. De onlangs geopende tentoonstelling in de Ny Carlsberg Glyptotek in Kopenhagen ontkracht fundamenteel dit idee van een klassiek witte sculpturale wereld uit de oudheid. De tentoonstelling werd voor het eerst getoond in 2003 onder de titel „Colourful Gods – The Colourfulness of Ancient Sculpture“ in de Glyptothek in München en reisde al internationaal naar verschillende musea. Na intensief onderzoek presenteert de„Ny Carlsberg Glyptotek“ in Kopenhagen nu de nieuwste bevindingen over de kleurrijke beschildering van beeldhouwwerken en architecturale componenten in de – kleurrijke – wereld van de Griekse en Romeinse oudheid.
Visuele gewoonten herzien: Oude beelden waren niet wit
Vanaf de Renaissance zagen historici, kunstenaars en filosofen zuiver witte beeldhouwkunst en architectuur als het ideaal en de leidraad voor hun eigen tijd. De westerse cultuur verklaarde het classicisme tot de kern van haar culturele identiteit en onderscheidde zich van andere geavanceerde beschavingen juist door vulgaire kleuren te onderdrukken. Wit marmer werd synoniem met nobele esthetiek en politieke en ethische superioriteit. De rijkdom aan kleur in oude sculpturen is eigenlijk geen nieuwe ontdekking: kleurrijkheid was al bekend in de 18e eeuw en duidelijk herkenbaar op oude sculpturen, bijvoorbeeld door opgravingen in Pompei in het midden van de 18e eeuw. De kleur werd simpelweg ontkend – en in sommige gevallen van de beelden verwijderd. Het feit dat er vandaag de dag voornamelijk witte, antieke sculpturen in de collecties te zien zijn, heeft dus te maken met de kijkgewoonten die in de 18e en 19e eeuw zijn gevormd. Deze tentoonstelling roept op tot een verandering in deze perceptie van de antieke wereld – en in ons eigen culturele zelfbeeld. Bovendien maakt het kleurenschema nieuwe historische interpretaties mogelijk.
De tentoonstelling is gebaseerd op interdisciplinair onderzoek met wetenschappelijke methoden zoals laser- en röntgenstraling, infraroodreflectografie en elektronenmicroscopisch onderzoek van kleurvlakken van originele sculpturen. De tentoonstelling is gebaseerd op het kleurenonderzoek van de klassieke archeoloog Vinzenz Brinkmann, nu hoofd van de collectie klassieke oudheden van de Liebieghaus Skulpturensammlung in Frankfurt am Main. In 2003 bedacht hij de tentoonstelling samen met Raimund Wünsche, toenmalig directeur van de Glyptothek in München. Destijds waren er twaalf kleurrijke sculpturen te zien, de meeste afkomstig uit de Aphaia tempel in Aegineta. De Archeology Foundation – Colour and Material in Ancient Art, opgericht in 2005, steunt wetenschappelijke publicaties van werken die te maken hebben met kleur en de waarnemingsverschijnselen van antieke kunst in het algemeen.
