Wimbledon’s nieuwe tennisarena door Hopkins Architects

Het Britse architectenbureau Hopkins Architects uit Londen heeft een innovatieve, multifunctionele tennisarena met een golvend, met hout bedekt dak gebouwd voor de All England Lawn Tennis and Croquet Club (AELTC) in Wimbledon. Het sportcomplex van Wimbledon ligt in het Londense district Merton in Groot-Londen, in het centrum van de metropool vlakbij een woonwijk. Wimbledon SW 19 is wereldberoemd als locatie voor de Wimbledon Championships.

Het jaarlijkse tennistoernooi in Londen, het Wimbledon Championship, is de oudste en meest prestigieuze competitie in de tenniswereld. Het is een van de vier Grand Slams wereldwijd en de enige die op gras wordt gehouden. De Grand Slam in Wimbledon werd voor het eerst gehouden in 1887 en heeft zich gedurende vele decennia ontwikkeld tot het beroemdste tennistoernooi ter wereld.

Voor Duitse sterren als Boris Becker, Steffi Graf en Michael Stich was de Centre Court Yard na hun overwinningen het startpunt van een wereldcarrière. Centre Court is de belangrijkste tennisbaan van de kampioenschappen en het hart van Wimbledon. Het wordt uitsluitend gebruikt tijdens de twee weken van het Grand Slam toernooi.

De naam is afgeleid van de locatie, want het Centre Court ligt in het midden van het Wimbledon-complex, dat nog meer arena’s en tennishallen omvat. Deze zijn niet zo bekend bij het grote publiek. Het terrein heeft 19 grasbanen voor in totaal 39.000 toeschouwers en extra gravelbanen.

Tijdens de twee weken durende Grand Slam-toernooien komen hier ongeveer 500.000 bezoekers. Hopkins Architects ontwierp de nieuwe architectuur voor het Wimbledon-terrein, dat wordt beheerd door de AELTC als een vereniging. Zij creëerden een hal met zes tennisbanen en state-of-the-art faciliteiten voor de opdrachtgever, de AELTC.

Hoewel de nieuwe arena van Hopkins Architects geen wedstrijden van het kampioenschap zal organiseren, zal de nieuwe faciliteit met ondergrondse parkeergarage en opslagfaciliteiten een belangrijke rol spelen in de logistiek en organisatie van het toernooi, waardoor het soepel zal verlopen. Het kan ook het hele jaar door door clubleden van AELTC worden gebruikt en is een van de bouwstenen van het uitgebreide masterplan voor de langetermijnontwikkeling van de club.

Het doel is om ervoor te zorgen dat Wimbledon het hele jaar door optimaal gebruikt kan worden door clubleden, spelers en bezoekers. Tijdens de jaarlijkse kampioenschappen biedt de door Hopkins Architects ontworpen arena een uitstekende extra faciliteit, bijvoorbeeld als trainingsruimte voor internationale professionals uit het buitenland.

Het nieuwe gebouw van Hopkins Architects, dat een betonnen structuur uit de jaren 1950 vervangt, ligt tegenover het hoofdclubhuis van AELTC en biedt zes nieuwe indoorbanen, zes nieuwe outdoor gravelbanen, een ledenbar en kleedkamers in een landschappelijke omgeving.

Het belangrijkste architectonische kenmerk van de nieuwe indoor arena is het expressieve, golfvormige houten dak, dat hoog boven de speelruimtes uitsteekt om een sublieme sfeer voor de atleten te creëren. Opvallend zijn de paren hoofdbalken die worden onderbroken door royale dakramen en worden ondersteund door taps toelopende vorken op de betonnen structuur. Dit motief is ook doorgevoerd aan de buitenkant: de donkere gevel wordt geritmeerd door lichte Y-vormige kolommen.

Mike Taylor, directeur van Hopkins Architects, legt het belangrijkste punt van het architectonische project uit: „De uitdaging was om een indoor tenniscentrum te ontwerpen dat compatibel was met de beroemde buitenbanen van Wimbledon. Om dit te bereiken hebben we veel van Hopkins‘ klassieke architectonische thema’s gebruikt: een dubbel gebogen dakvorm, royale daglichttoetreding in combinatie met het gebruik van natuurlijke materialen, een expressieve structuur en eenvoudige maar elegante detaillering in het hele gebouw. Het resultaat is een architectuur die zorgvuldig opgaat in de karakteristieke omgeving van SW19.

Het succes van het project is te danken aan de nauwe samenwerking met de club om de juiste look en feel te ontwikkelen en een detailniveau te bereiken dat vaak niet wordt bereikt in een sportgebouw“. Groen speelt ook een rol in het centrum van het Londense Wimbledon: veel open ruimte met een terras en omringende historische bomen creëren referenties van binnen naar buiten en een succesvolle inbedding in de natuurlijke topografie van het terrein.

De groene ruimten rond het arenaterrein zijn opnieuw ontworpen en opgewaardeerd volgens de lijnen van een „tennisbaan in een Engelse tuin“. Dit is het resultaat van de samenwerking tussen Hopkins Architects en landschapsarchitecten Applied Landscape Design uit Oxfordshire.

Begin jaren 2000 werd er ook een enorme nieuwe arena gebouwd in Berlijn: De uitgebreide verbouwing van het Olympisch Stadion was echter vooral gepland vanwege historische omstandigheden.