Veel stedelijke centra strijden om de titel van ’s werelds grootste stad. Maar er zijn veel verschillende manieren om dit te meten en nog meer onduidelijkheden. Maar één ding is zeker: de grootste stad ter wereld ligt in Azië. Lees hier meer.
Met bijna 30 miljoen inwoners is Shanghai waarschijnlijk de op twee na grootste stad ter wereld. Afbeelding bron: Unsplash
Geschil over de definitie
De vraag wat de grootste stad ter wereld is, houdt ons al bezig sinds er steden bestaan. Om deze vraag te beantwoorden, is het eerst nodig om te bepalen wat er allemaal bij een stad hoort. Volgens de Verenigde Naties kunnen steden bestaan uit het stedelijk gebied, het stedelijk gebied en zijn omgeving, of de metropolitane regio.
De Chinese stad Chongqing bijvoorbeeld, die vaak de grootste stad ter wereld wordt genoemd, heeft een bestuurlijk gebied zo groot als Oostenrijk en de meeste inwoners binnen de stadsgrenzen. In het Engels wordt dit „city proper“ genoemd. Maar 70% van de mensen in Chongqing woont op het platteland binnen de stadsgrenzen.
Volgens UNICEF is een algemeen aanvaarde definitie van de stad „de bevolking die binnen de stadsgrenzen woont of onder de directe jurisdictie van het stadsbestuur valt“. Er gelden dus zowel politieke als wettelijke grenzen. Dit verklaart waarom buitenwijken vaak geen deel uitmaken van de stad. Weer andere definities richten zich op het grootstedelijk gebied, omdat veel mensen die elke dag in de stad zijn voor hun werk in de directe omgeving van de stad wonen. Zij maken deel uit van de arbeidsmarkt van de stad.
De Chinese metropool Chongqing is een van de grootste steden van China - en van de wereld? Afbeelding bron: Unsplash
Een poging tot een top 10 lijst van 's werelds grootste steden
Volgens Statista zullen de grootste steden ter wereld in 2023 deze metropolen zijn
- Tokio in Japan met 37,2 miljoen mensen
- Delhi in India met 32,9 miljoen mensen
- Shanghai in China met 29,2 miljoen mensen
- Dhaka in Bangladesh met 23,2 miljoen mensen
- Sao Paulo in Brazilië met 22,6 miljoen mensen
- Mexico City in Mexico met 22,3 miljoen mensen
- Caïro in Egypte met 22,2 miljoen mensen
- Beijing in China met 21,8 miljoen mensen
- Mumbai in India met 21,3 miljoen inwoners
- Osaka in Japan met 19 miljoen mensen
Maar Chongqing in China, Seoul in Zuid-Korea en Manila op de Filippijnen behoren ook tot de grootste steden. En New York City, Istanbul, Karachi en Guangzhou zijn ook megasteden. De cijfers variëren afhankelijk van hoe ze worden geteld. Ook de volkstellingen in de verschillende landen en steden verschillen, waardoor niet alle cijfers up-to-date zijn. Informele nederzettingen, vluchtelingen en registratiesystemen die niet altijd goed werken, maken het nog moeilijker om accurate cijfers te verzamelen. Daarom zijn de cijfers altijd schattingen.
De drie grootste steden in Europa zijn overigens Istanbul (bijna 16 miljoen inwoners), Moskou (13,1 miljoen) en Londen (8,8 miljoen).
Tokio staat bovenaan veel lijstjes van de grootste stad ter wereld. Afbeelding bron: Unsplash
Grootste steden in Europa
De drie grootste steden in Europa zijn overigens Istanbul (bijna 16 miljoen inwoners), Moskou (13,1 miljoen) en Londen (8,8 miljoen).
Telt Chongqing mee?
Chongqing is ongetwijfeld een van de grootste steden ter wereld (32 miljoen inwoners) en verdient daarom speciale aandacht. Het is een van de vier rechtstreeks bestuurde steden in de Volksrepubliek China. De andere zijn Beijing, Shanghai en Tianjin. In totaal is de gemeente – de enige van de vier die in het binnenland ligt – ongeveer zo groot als Oostenrijk. Naast Chongqing omvat het verschillende andere steden. Hoewel het gebied niet het grootste verstedelijkte gebied ter wereld heeft, heeft het wel het grootste administratieve gebied in termen van bevolking.
Het is ook de enige stad in China met meer dan 30 miljoen permanente inwoners. Dit is inclusief het platteland, waardoor de titel ’s werelds grootste stad twijfelachtig is. Shanghai, Beijing en Shenzhen hebben grotere stedelijke populaties, maar als stedelijke gemeenschap wint Chongqing.
De Chinese stad heeft een lange geschiedenis en een rijke cultuur. Het is het financiële centrum van het Sichuan-bekken en de bovenloop van de Yangtze-rivier. De megastad heeft een van de drukste luchthavens ter wereld, het langste monorailsysteem en een groot aantal buitenlandse vertegenwoordigingen en onderzoeksinstituten. Een van de vier belangrijkste Chinese autofabrikanten, Changan, is gevestigd in Chongqing.
Delhi zal in 2030 de grootste stad ter wereld zijn met bijna 39 miljoen inwoners. Afbeelding bron: Unsplash
De grootste steden ter wereld liggen in Azië
Volgens de huidige schattingen zou Tokio meer dan 37 miljoen inwoners hebben en daarmee de grootste stad ter wereld zijn. De Japanse metropool is in ieder geval een van de grootste en invloedrijkste steden in Azië. De stad stond vroeger bekend als Edo. Het ontwikkelde zich van een kleine stad en doorbrak de miljoengrens al in 1720. Vanaf 1868 heette de stad Tokio en groeide ze nog sneller dan voorheen. In 1900 woonden hier twee miljoen mensen en in de jaren 1940 was dat aantal gestegen tot zeven miljoen. Tegenwoordig is Tokio niet alleen onmisbaar voor de economie, maar ook voor het toerisme.
In Delhi wonen minstens 32 miljoen mensen, hoewel er een groot onbekend is vanwege de vele informele nederzettingen of „sloppenwijken“. De enorme Indiase stad wordt al sinds de 6e eeuw bewoond en is het centrum van vele koninkrijken geweest. Vandaag de dag is een groot deel van de Indiase regering hier gevestigd.
Met een bevolking van minstens 28,5 miljoen mensen is Shanghai een van de grootste steden ter wereld. Het economische centrum in het oosten van China heeft een van de grootste zeehavens ter wereld. De stad was vroeger een markt- en vissersdorp, maar werd vanaf de 19e eeuw steeds belangrijker vanwege de geografische ligging. Tegenwoordig is Shanghai het toonbeeld van de snel groeiende Chinese economie.
Duurzame klimaatoplossingen gezocht voor grote steden
De Verenigde Naties schatten dat er in 2030 nog eens 600 miljoen mensen in de wereld zullen wonen. Er zijn nu al meer dan 8 miljard mensen, waarvan meer dan de helft in steden woont. In 2030 zal minstens 60 procent van de mensen in steden wonen. Volgens schattingen van de Verenigde Naties uit 2018 zijn er wereldwijd 81 steden waar meer dan 5 miljoen mensen wonen. Dit omvat zowel steden met stadsgrenzen als metropolitane regio’s en stedelijke gebieden.
Megasteden
Het aantal megasteden met meer dan 10 miljoen inwoners is ook interessant. Er zijn er 34 wereldwijd: 21 in Azië, 6 in Latijns-Amerika en 3 in Afrika. Volgens de Verenigde Naties zouden er in 2030 43 megasteden kunnen zijn. Met bijna 39 miljoen inwoners zal Delhi tegen die tijd waarschijnlijk de grootste stad ter wereld zijn.
Met het oog op de klimaatcrisis, die een bijzonder drastische impact heeft in steden en ook wordt aangewakkerd door grote steden, is het essentieel om goede oplossingen te vinden voor de stad van de toekomst. Steden als Londen en Parijs laten zien hoe duurzaam stedelijk leven mogelijk is.