Wassen modellen hebben hun belang in de wereld van vandaag verloren. Virtuele modellen zijn allang niet meer in collegezalen te vinden. Maar vandaag de dag zijn ze het bewijs van een centrale fase in de ontwikkeling van de biologie. De wasmodellenverzameling van de zoölogische onderwijscollectie van de Universiteit van Jena werd daarom gecatalogiseerd als onderdeel van een masterscriptie aan de hogeschool van Erfurt in de specialisatie kunstnijverheid en er werd een concept voor het behoud en de restauratie van de collecties ontwikkeld op basis van een voorbeeldreeks modellen.

Vroeger waren ze niet weg te denken uit de dagelijkse colleges: de wassen kunstwerken van Ziegler in Freiburg. Waar ter wereld je ook biologie studeerde in de eerste helft van de 20e eeuw, de modellen voor de ontwikkeling van het kippenembryo of de achtdelige serie over de hersenen van gewervelde dieren, gegoten uit het zachte natuurlijke materiaal en met de hand beschilderd, waren trouwe metgezellen. Bijna geen enkele andere vorm van representatie combineert kennis van de natuur, kunst en vakmanschap, evenals helderheid, esthetiek en gevoel voor materialen op zo’n uitstekende manier als Zieglers modellen. Virtuele modellen hebben allang hun weg gevonden naar collegezalen en wassen modellen hebben hun betekenis verloren.

Vandaag de dag zijn ze het bewijs van een centrale fase in de ontwikkeling van de biologie en de bijbehorende geschiedenis van media en onderwijs. De wasmodellenverzameling van de zoölogische onderwijscollectie van de Universiteit van Jena werd daarom gecatalogiseerd als onderdeel van een masterscriptie aan de Hogeschool Erfurt in de richting Kunstnijverheid en er werd een concept ontwikkeld voor het behoud en de restauratie van de collecties op basis van een voorbeeldige reeks modellen. Dit zijn de modellen voor de ontwikkeling van de ventrikels, kernen en banen van de menselijke hersenen, waarop alle schadepatronen in de collectie kunnen worden gedetecteerd en die ook qua materiaal vergelijkbaar zijn met de meeste modellen in de collectie.

De modellichamen van de objecten, die ongeveer 35 centimeter hoog en 25 centimeter breed zijn, zijn gemaakt van gekleurde paraffine en gecoat met nitro-combilak. Sommige zijn beschilderd en gelabeld met verf op oliebasis. Alle modellen in de serie hebben een metalen frame dat eindigt in gedraaide houten voetstukken. De nummering van de modellen en een bedrijfsetiket zijn aangebracht op de houten voetstukken: „Original Ziegler Modell Marcus Sommer Sonneberg Thüringen – Abt. Atelier für wissenschaftl. Plastik Dr. h. c. Friedrich Ziegler, Freiburg i. Br. gegr. 1852“. Op basis van het Somso-etiket van de firma is het mogelijk de proefmodellen te dateren in de periode van 1936 tot ongeveer 1940, aangezien zij in 1936 het Ziegler-atelier overnamen, de wasmodellen bleven produceren en nu nog steeds enkele stukken verkopen.

Speciaal gemaakte röntgenfoto’s laten zien dat de modelbakken werden geproduceerd met behulp van het holle gietproces. De metalen frames die van buitenaf zichtbaar zijn op de basis, lopen door het hele modelhuis en zijn voorzien van deuvels en draden. Uit de documentatie van de conditie bleek dat inkepingen, scheuren en krassen het grootste deel van de schade uitmaken, naast een groot aantal scheuren in de wasstructuur – vermoedelijk als gevolg van het intensieve gebruik in het onderwijs in het verleden. Zeker goedbedoelde reparatiepogingen in het verleden hebben extra schadepatronen gegenereerd: Ontbrekende fragmenten en breuken werden vastgelijmd met „kleverige was“ uit de hobbywinkel of opnieuw vastgezet door de was op de gebroken randen te smelten. Dit leidde tot grote schade aan het materiaal, inclusief materiaalverlies, en verslechterde het visuele uiterlijk. Bovendien is er een enorme vervuiling te zien op de modellen. Door de verhoogde temperaturen, vooral tijdens de zomermaanden, is blootgesteld stof de wasstructuur binnengedrongen en blijft daar onomkeerbaar zitten.

Conserveringsmaatregelen richten zich op het schoonmaken van de wassen modellen en het aan elkaar lijmen van gebroken fragmenten.

Na het vastleggen van de inventaris, de conditie en een conserveringsethische classificatie van de objecten, werden het schoonmaken van de modellen en het lijmen van gebroken fragmenten gedefinieerd als de speerpunten van de conserveringsmaatregelen. Het schoonmaken gebeurde aanvankelijk droog met een zachte borstel. Om een betere bevochtiging van het wasoppervlak met waterige middelen te bereiken, werd een gel met lage viscositeit bereid uit methylcellulose en gekookt kraanwater. Verder werd een compressorsysteem van Japans papier en folie gebruikt om te voorkomen dat de gel voortijdig van verticale oppervlakken zou druipen. De gel werd verwijderd met een vochtige „Blitz-Fix“ spons. De verlijming werd uitgevoerd na uitgebreide concentratie- en belastingstests met 90% polyethyleenglycol (PEG) 2000 in gedestilleerd water. Dit polymeer wordt meestal gebruikt bij de conservering van archeologische natte vondsten. De doorslaggevende factor is de oplosbaarheid in water, waardoor de modellen niet beschadigd raken en reversibiliteit gegarandeerd is. PEG kan worden gekleurd met pigmenten, waardoor zelfs plamuren en retoucheren kan worden uitgevoerd met PEG-oplossingen met een lage viscositeit.