De oprichting van Tsjecho-Slowakije 100 jaar geleden luidde ook een fase in van bloeiende moderne architectuur in het oude Oostenrijkse kroonland Bohemen. Talloze gebouwen buiten de hoofdstad Praag zijn vandaag de dag nog steeds weinig bekend. Tijd voor een bezoek aan de provincie.
„Er lijkt een nieuwe trots te zijn op de onafhankelijkheid van de Tsjechische architectuur tussen 1918 en 1938,“ vertelt Matej Bekera, historicus bij het Oost-Boheemse museum in Pardubice, ten noorden van Praag. Maar wie weet er iets over gebouwen in de provincie Noord-Bohemen, bijvoorbeeld in Pardubice of Hradec Kralove? Historica en curator Jitka Sosova legt uit: „De jonge Tsjecho-Slowaakse Republiek wilde nationale of staatsarchitectuur die een gevoel van identiteit zou creëren. Aan het begin van de vorige eeuw drongen Franse invloeden in de vorm van kubisme via de schilderkunst de Tsjechische artistieke architectuurscène binnen. Dit leidde tot de ontwikkeling van het kubisme als een onafhankelijke architectonische vorm die alleen hier in Tsjechië te vinden is.“
De architectonische stijl – „scherpe randen, geometrische vormen, kristallijne structuren“, volgens een citaat uit een toeristische brochure – is echter niet zo populair bij architectuurleken als de ontwikkelaars van deze kubistische architectuur, de theoreticus Pavel Janak en zijn vriend, de visionair Josef Gocar (1880 tot 1945), hadden gehoopt. De laatste wordt beschouwd als de geestelijke vader van het Tsjechische modernisme.
Een voorbeeld van de vroege kubistische stijl is te vinden in Pardubice, elf kilometer verderop aan de Elbe: het crematorium van de stad, gebouwd tussen 1921 en 1923, is een andere mijlpaal in de ontwikkeling naar een onafhankelijke architectuur die niet langer wordt beïnvloed door de Oostenrijkse bouwtraditie. Het werd in 2010 uitgeroepen tot nationaal cultureel monument en heeft daarmee de hoogste mate van bescherming in het land. Dit icoon van de Tsjechische „Nationale Stijl“ werd tussen 2005 en 2009 gerestaureerd. De representatieve trap werd gerenoveerd en tegelijkertijd werd er een nieuwe ruimte voor de rouwenden gepland.
Matej Bekera vertelt: „Pas na de oprichting van de republiek was het wettelijk toegestaan om crematoria te bouwen. Pavel Janak won de wedstrijd in 1918 met een tweede plaats omdat onder andere zijn vriend Gocar in zijn voordeel afstapte. Janak wendde zich tot de nationale stijl van het rondo-cubisme met zijn kleurrijkheid en geometrische decoratie. Vandaag de dag zijn we geneigd om deze aangename stijl Nationaal Decorativisme te noemen.“
De republiek en haar architecten hoopten dat deze citaatarchitectuur van de „Boheemse hutten“, zoals de kunsthistorische term in Tsjechië wordt gebruikt, hen dichter bij de smaak van het „volk“ zou brengen.
De stad Hradec Kralove, gelegen aan de Elbe, is een nationaal belangrijk commercieel en industrieel centrum. Het voormalige Königgrätz wordt gekenmerkt door het ontwikkelingsplan „Nieuwe Stad“ van Josef Gocar en zijn gebouwen. Hij heeft er in belangrijke mate toe bijgedragen dat Hradec Kralove de bijnaam „Salon van de Republiek“ kreeg: vandaag de dag is het een uniek, levend museum van moderniteit – onvernield en grotendeels intact. „Zelfs tijdens het socialistische regime werden de architecten, vooral Gocar, zo vereerd dat niemand de gebouwen durfde aan te raken,“ zegt Jan Jakl, ook historicus bij het plaatselijke Oost-Boheemse Museum. Zijn gymnasium is een belangrijk voorbeeld voor de stad.
„De afbraak van de barokke vestingwerken aan het einde van de 19e eeuw creëerde grote open ruimtes in Hradec Kralove. In die tijd besloot de stad onder haar charismatische burgemeester Frantisek Ulrich dat het historische stadscentrum, dat nu tot beschermd monument is verklaard, behouden moest blijven. Ten westen daarvan zou een nieuwe stad worden gebouwd.“
In tegenstelling tot Praag werd het innovatieve idee van monumentenzorg hier al in 1900 ontwikkeld in wat toen nog het Oostenrijkse Noord-Bohemen was. Na de stichting van de republiek richtte het stadsbestuur zelfs een soort stedenbouwkundig bureau op. „Het masterplan dat vervolgens werd gerealiseerd, werd in 1928 ontworpen door Josef Gocar. Twee ringwegen werden aangelegd rond de barokgotische oude stad. Grote boulevards verbinden ze. Daartussen is ruimte voor rustige woonwijken. En het belangrijkste: de vergroening van de ‚New Town‘,“ zegt Jakl.
Een plan dat vandaag de dag nog steeds goed werkt en Hradec Kralove tot een van de meest leefbare steden van Tsjechië maakt. „De herontwikkelingen vonden plaats tussen 1996 en 2002, waaronder de nieuw ontworpen voetgangerszone rond het halfronde Masarykplein met Gocar’s kubistische, voormalige Anglo-Banka uit 1923. Vandaag de dag is dit het populairste plein onder de bewoners.“
Het eerste modernistische gebouw in Königgrätz was echter het Oost-Boheemse museum dat Jan Kotera, de leraar van Gocar, in 1913 aan de oever van de Elbe bouwde en dat nu ook erkend is als Tsjechisch nationaal cultureel monument. Het idee om niet alleen de kunstcollectie te huisvesten, maar ook een bibliotheek en collegezalen voor openbare evenementen, was volledig nieuw. Vandaag de dag is dit gebouw ook een nationaal cultureel monument, het hoogste niveau van bescherming in Tsjechië. Het gebouw is echter nog minstens een jaar gesloten voor renovatie en zal helaas niet klaar zijn voor de 100e verjaardag. Hiervoor worden fondsen van de stad en de staat gebruikt, die op hun beurt steun kregen van het ProRegio-programma van de EU.
Het onafhankelijke Tsjechische modernisme van de Eerste Republiek staat op één lijn met de Oostenrijkse avant-garde van die tijd en met de Nieuwe Zakelijkheid van de Duitse Bauhaus-traditie. Het is goed dat het in dit jubileumjaar opnieuw wordt erkend en (monumentaal) gecultiveerd.
Alle foto’s: Tsjechisch Verkeersbureau.