Vroegmodernisme in Tsjecho-Slowakije

De oprichting van Tsjecho-Slowakije in 1918 luidde ook een fase in van bloeiende vroegmoderne architectuur. In de hoofdstad Praag is de moderne beweging vooral uitgekristalliseerd in het voormalige beurspaleis uit de late jaren 1920, nu de Nationale Galerie voor Moderne Kunst. Een bezoek.

Tsjechië viert het jubileumjaar 1918/2018 met tentoonstellingen, evenementen en een speciaal ontwikkelde toeristische campagne die de „Gouden Eeuw“ van de eerste democratische republiek na 1918 belicht, die toen nog beide landsdelen omvatte – Tsjechië en Slowakije. Er wordt speciale aandacht besteed aan de architectuur van de jonge staat, waarvan de gebouwen de Tweede Wereldoorlog en het communistische tijdperk relatief goed hebben doorstaan. „Het lijkt alsof er tussen 1918 en 1938 een nieuwe trots in de onafhankelijkheid van de Tsjechische architectuur werd gewekt,“ vertelt Matej Bekera, historicus bij het Oost-Boheemse Museum in Pardubice, ten noorden van Praag. Helaas was er geen landelijk initiatief om de gebouwen te restaureren ter ere van de verjaardag.

Volgens het motto „Verander oud in nieuw“ werd bij het einde van de Oostenrijkse monarchie in Praag alles wat in het zicht kwam gesloopt. Hele stadswijken verdwenen voor de Eerste Wereldoorlog. Art Nouveau en Neo-Renaissance maakten vervolgens de weg vrij voor het functionalistische modernisme in de Tsjechische architectuur. Het historische Wenceslasplein werd bijvoorbeeld omgetoverd tot de „Champs Elysées“ van Praag.

De Lucerna Passage in Praag. Alle foto’s: Wikimedia Commons.

De Lucerna Passage, slechts een paar meter verderop, is aan de buitenkant nog steeds volledig gewijd aan het historisme. Het gebouw, dat tussen 1909 en 1911 werd gebouwd door de grootvader van de toekomstige schrijver-president Vaclav Havel, bestaat echter uit een innovatieve constructie van gewapend beton. Tot op de dag van vandaag herbergt het ook een bioscoop, een theater, cafés, kantoren en flats onder het glazen stieren-oog dak – een absolute sensatie in die tijd: „Het idee van multifunctionaliteit, dat zelfs wettelijk was vastgelegd, is compleet nieuw. Geen enkel commercieel gebouw, bank of verzekeringsmaatschappij mocht bijvoorbeeld alleen kantoren huisvesten,“ legt Milena Vostalova, een architectuurspecialist in het Praagse Modernisme, uit tijdens een rondleiding. In 2013 werd de arcade gerenoveerd in overeenstemming met zijn monumentenstatus.

De gebouwen uit de democratische periode van het vroege Tsjechische modernisme waren ernstig verwaarloosd onder de communisten. Maar nadat Tsjechië zich herstelde van de economische crisis in 2008 en vervolgens veranderde in een klein economisch wonderland, was er nu tenminste geld beschikbaar voor renovatie of restauratie.

Het gebouw van de huidige Nationale Galerie voor Moderne Kunst aan de andere kant van de Vltava bleek een bijzonder langdurig pleegkind van de monumentenzorg en de staatsmusea in Praag: het donkergrijze gebouw met zijn licht vooruitstekende voorgevel en geanodiseerde raamstroken lijkt een prachtig voorbeeld van socialistische stadsarchitectuur uit de jaren 1970. In feite is het een belangrijk voorbeeld van Tsjechisch functionalisme. Het voormalige beurspaleis, waarin nu de „NG“ is gehuisvest, werd in 1928 gebouwd door de architecten Oldrich Tyl en Josef Fuchs in de industriële wijk Holesovice. Het was destijds het grootste gebouw in zijn soort ter wereld en maakte zelfs indruk op Le Corbusier tijdens zijn bezoek in hetzelfde jaar, zoals wordt gemeld.

Het voormalige beurspaleis van Oldrich Tyl en Josef Fuchs. Alle foto’s: Nationale Galerie Praag.

Na een brand in 1974 werd het Jaarbeurspaleis eerst gerestaureerd door de communisten vanwege zijn historische betekenis voor Tsjecho-Slowakije en vervolgens, na 1990, door de democratische regering, grotendeels in overeenstemming met zijn status als historisch monument en vervolgens geleidelijk geopend als de Nationale Galerie na de val van het communisme in 1995. „Oorspronkelijk was het Paleis voor de Jaarbeurs gepland als een compromis tussen moderne en functionalistische architectuur,“ legt historica en curator Jitka Sosova uit. „De focus van het ontwerp lag echter duidelijk op de functionaliteit van het gebouw. Het belangrijkste doel van het 120 meter lange, 60 meter brede en 30 meter hoge gebouw was om te dienen als een representatief podium voor de jonge staat en zijn bloeiende industrie.“

Gigantische gasturbines werden bijvoorbeeld tentoongesteld in de Grote Zaal. De bedrijven zelf presenteerden zich in de Kleine Zaal met zijn galerij met meerdere verdiepingen. „De jonge Tsjecho-Slowaakse Republiek wilde een identiteitsvormende nationale of staatsarchitectuur,“ zegt Sosova. „Aan het begin van de vorige eeuw drongen Franse invloeden in de vorm van kubisme via de schilderkunst de Tsjechische artistieke architectuurscène binnen. Dit leidde tot de ontwikkeling van het kubisme als een onafhankelijke architectonische vorm die alleen hier in Tsjechië te vinden is.“

Om voorbeelden van deze architectuurstroming te zien, moet je echter een reis naar de provincies maken: bezoek bijvoorbeeld de steden Bad Bohdanec, Pardubice en Hradec Kralove. Deel 2 van het bezoek aan Tsjechië volgt volgende week.