Immersieve computerspellen laten zien hoe de wereld er de komende jaren en decennia uit zou kunnen zien als gevolg van klimaatverandering. De boeiende virtuele realiteit is bedoeld om beleidsmakers te helpen bij het ontwikkelen van geschikt en vooral tijdgevoelig beleid.
Nieuwe woestijnlandschappen zijn een mogelijk gevolg van de klimaatverandering, die levendig wordt weergegeven in meeslepende virtual reality games. Beeldbron: Kent Madsen, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons
Het principe van virtual reality computerspellen op klimaatverandering
„Het is 2040 in Miami en een enorme orkaan heeft de laaggelegen stad overspoeld. Je staat alleen onder een donkere, onheilspellende hemel, borsthoge golven kabbelen om je heen, een verlaten auto drijft vlakbij. Dan zweeft er een bolvormige robot op je af die je vraagt een harde schijf uit de auto te halen. Zodra je de harde schijf in de robot hebt geplaatst, word je teruggebracht naar de veiligheid van het angstaanjagende scenario.“
Deze scène komt uit een meeslepend computerspel dat is ontwikkeld voor het Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Centre (Arsht-Rock). Het centrum zet zich in om de realiteit en betekenis van klimaatverandering te communiceren en veerkrachtige oplossingen te vinden. De spellen zijn ontworpen om alternatieve toekomsten te laten zien, met name dystopieën, om de risico’s van klimaatverandering te begrijpen. De hoop is dat besluitvormers beter geïnformeerd zullen zijn.
Door het gebruik van virtual reality moeten spelers kunnen zien hoe hun steden er in 2040 uit zouden kunnen zien als er geen oplossingen voor klimaatverandering worden geïmplementeerd. Dit is vaak een moeilijk concept, maar een onderdompeling in virtual reality maakt het mogelijk om het onderwerp over te brengen. Arsht-Rock wil tot 300 miljoen spelers bereiken.
Met het meeslepende virtual reality-spel "Miami 2040" wil het Arsht-Rock centrum tot 300 miljoen mensen laten begrijpen hoe onze wereld er in 2040 uit zou kunnen zien. Afbeelding bron: Pxhere
Klimaatverandering in computerspellen
Naast de dystopische gevolgen van een passieve aanpak, laten virtual reality games over klimaatverandering ook alternatieve scenario’s zien. Ze laten de mogelijkheden zien van goedkope, schone energie, gezonde economische systemen en weelderige natuur. In het spel Miami 2040 van Arsht-Rock wordt bijvoorbeeld duidelijk hoe dit mogelijk is door af te stappen van fossiele brandstoffen. Spelers krijgen de controle, nemen beslissingen en zien de gevolgen.
Het meeslepende spel van Arsht-Rock was een groot succes op de COP27 klimaatconferentie in Egypte. Vooral mensen die nog geen ervaring hadden met virtual reality waren enthousiast. Chance Glasco, de producent van het spel en ervaren ontwikkelaar van commerciële hits zoals Call of Duty, beschrijft het gevoel als een „portaal naar een andere plaats“.
Virtual reality computerspellen zouden bijvoorbeeld gebruikt kunnen worden om overheidsfunctionarissen te trainen. Maar klimaatverandering komt ook steeds vaker voor in commerciële computerspellen. In het overlevingsspel „Floodland“ is het onder water zetten van de wereld bijvoorbeeld de grootste uitdaging. En ook in SimCity is het risico van de gevolgen van klimaatverandering al jaren opgenomen. Het doel is niet om klimaatverandering om te zetten in spelinhoud, maar om het te presenteren als onderdeel van de realiteit om het bewustzijn te vergroten.
De toekomst van klimaatveranderingsgames
Het virtual reality computerspel Miami 2040 van Arsht-Rock werd in slechts drie maanden gemaakt als een goedkoop prototype. Volgens het centrum kunnen complexe spellen meer dan 100.000 dollar kosten om te ontwikkelen. Toch ziet Arsht-Rock de technologie als veelbelovend om de risico’s en kansen van klimaatverandering te laten zien. Het centrum heeft daarom een gamecentrum opgezet om andere soortgelijke computerspellen te ontwikkelen en andere organisaties te helpen het genre verder te ontwikkelen.
Op deze manier moet het mogelijk zijn om effectief klimaatbeleid vorm te geven en de veerkracht van steden en gemeenten te verbeteren. Politieke besluitvormers zijn de belangrijkste doelgroep. Klimaatuitdagingen zoals extreme hitte, zeespiegelstijging, kustoverstromingen, plotselinge overstromingen, bosbranden en droogte kunnen op een speelse manier worden verkend. Maar ook de gevolgen van aardbevingen en ongeplande verstedelijking zijn mogelijke aanknopingspunten om immersieve virtual reality oplossingen te verkennen.
Difu heeft overigens een praktisch handboek gepubliceerd voor lokale overheden over wat burgers kunnen doen om klimaatbestendigheid te bevorderen.