Twee kloosters

Het kapucijnenklooster in Paderborn, gesticht in 1628, heeft een bewogen lot achter de rug: in 1833 werden het kloostergebouw en de kerk verbouwd tot ziekenhuis; in 1945 werd het tijdens een bombardement verwoest tot op de funderingsmuren; toen het vervolgens als ziekenhuis werd gerestaureerd, bleef er niet veel meer over dan de voorgevel van de kloosterkerk, de oostelijke vleugel van het kloostergebouw en de resten van het klooster en enkele muurdelen in het kerkgedeelte. Ze werden opgenomen in nieuwe bouwelementen zodat het niet langer mogelijk was om een onderscheid te maken tussen het oude gebouw en latere toevoegingen. Het ziekenhuis werd in 2012 gesloten en de eigenaars, de Orde van de Zusters van Sint Vincentius, verkochten het gebouw aan de ondernemersfamilie Jacoby uit Paderborn.

De kopers hadden twee bedoelingen met de aankoop. Enerzijds zou hier de nieuwe administratie van hun bedrijvengroep worden gebouwd. Ten tweede moest het gebouw uitgebreid worden gerestaureerd in overeenstemming met de monumentenstatus. Met deze wensen in het achterhoofd wendde de familie Jacoby zich tot David Chipperfield Architects in Berlijn. Onder leiding van Frithjof Kahl en Alexander Schwarz ontwikkelde het bureau een radicaal concept dat voorzag in de volledige ontmanteling van de toevoegingen uit de jaren 1950 en het blootleggen van de bewaard gebleven onderdelen van het barokke funderingsgebouw. Vervolgens zouden er nieuwe kantoorvleugels worden toegevoegd, waarbij de naad tussen oud en nieuw duidelijk zichtbaar zou blijven. De eigenaren stemden in met het uitgebreide plan en lieten in overleg met de erfgoedautoriteiten het naoorlogse metselwerk verwijderen. De daadwerkelijke start van de bouw vond vervolgens plaats in 2017.

De meest delicate beslissing in het ontwerp was om de voormalige kloosterkerk te transformeren in een binnenplaats, die wordt betreden via het portaal in de barokke kerkgevel. Vanaf de binnenplaats leidt de hoofdingang naar de foyer van het gebouw, die zich op de plaats van de voormalige sacristie bevindt. Chipperfield Architects‘ behandeling van de historische muurelementen in het gebied van de voormalige kloostergang is spannend: ze plaatsen de binnenplaatsgevels van de kloostergang, die zijn bevrijd van latere toevoegingen, als een dakloze ruimte in een binnenhof die wordt gevormd door de voormalige achterwanden van de kloostergang. In de omgang met de historische muren hebben de architecten gekozen voor een aanpak die de indruk van vervallen architectuur vermijdt en tegelijkertijd de fragmentarische, functieloze elementen benadrukt.

De architecten hebben dit bereikt door de zeer discrete maar herkenbare toevoegingen waarmee ze het metselwerk hebben opgelapt en rechtgetrokken. Hiervoor gebruikten ze metselwerk dat al in eerdere bouwfasen in de 19e en 20e eeuw was gebruikt om beschadigde plekken te repareren. Vervolgens brachten ze een kalkspecie aan door middel van spuitgieten – niet in de laatste plaats om de mortelvoegen in het metselwerk van breuksteen te fixeren. De slurry werd er vervolgens weer met de hand afgewassen, zodat er alleen een semi-transparante coating overbleef die nu het hele muuroppervlak een uniforme kleur geeft. Binnen plaatsen ze zijdezachtgrijze betonnen armaturen en vloeren naast de kunstig opgelapte muren. Beton is ook het dominante bouwmateriaal in de klassiek moderne kantoorvleugels die David Chipperfield Architects rond de historische muren heeft geplaatst. Het beton wordt verzacht door grote glazen oppervlakken in houtskeletbouw aan de buitenkant en een witgevormde houten vloer aan de binnenkant. De rust die deze materiaalkeuze uitstraalt, draagt de geest van het klooster – ook al is het een genereus monnikendom dat de bescheiden kloostergebouwen uit de 17e eeuw waarschijnlijk nooit bezaten.

Alles blijft

In 2012 werden de Rotterdamse architecten Korteknie Stuhlmacher geconfronteerd met een verrassend vergelijkbaar uitgangspunt als het Paderbornse project toen ze meedongen naar de prijsvraag voor de verbouwing van het Predikherenklooster, het voormalige dominicanenklooster in Mechelen. Ook hier dateerde de kern van het kloostergebouw uit de 17e eeuw en net als in Paderborn ging het om een relatief klein binnenstedelijk complex waarbij het klooster geïntegreerd was in de begane grond van een viervleugelig kloostergebouw met twee verdiepingen. Ook het Predikherenklooster onderging een turbulent lot: in 1796 veroverden de Franse revolutionaire legers de stad en verdreven de monniken. De kerk werd een pakhuis, de andere delen van het klooster werden eerst een bejaardentehuis en kort daarna een militair hospitaal. Uiteindelijk diende het klooster in de 20e eeuw als kazerne totdat het in 1975 werd overgedragen aan de gemeente. De gemeente wist echter lange tijd niet wat ze met het historische gebouwencomplex aanmoest. Pas meer dan een kwart eeuw later werd er een nieuwe bestemming voor het gebouw gevonden – als bibliotheek. Tegen die tijd was het gebouw al grotendeels vervallen.

In hun winnende ontwerp koos Korteknie Stuhlmacher, in samenwerking met Callebaut Architecten en Bureau Bouwtechniek, voor een aanzienlijk andere aanpak dan David Chipperfield Architects in Paderborn: ze lieten alles wat mogelijk was in situ omdat ze wilden dat de fasen van gebruik en niet-gebruik van het complex – van het klooster tot de kazerne tot de ruïnes – zonder oordeel even leesbaar zouden zijn. Er mocht geen bepaalde historische staat worden hersteld. Wat van de muren viel tijdens het zorgvuldig schoonmaken van het bestaande gebouw – verf, stucwerk, versieringen – mocht niet opnieuw worden bevestigd, terwijl al het andere moest worden hersteld en behouden. Grotere gebreken in het metselwerk werden opgelapt met een herkenbare nieuwe baksteen. Slechts op een paar plaatsen weken de architecten af van het principe om de bestaande toestand te behouden, bijvoorbeeld in de kloostergang, waar de ramen naar de binnenplaats tijdens militair gebruik waren verkleind – een bouwmaatregel die ze terugdraaiden. Waar de buitenmuren zo vervallen waren dat ze min of meer volledig vernieuwd moesten worden, creëerden ze ook nieuwe raamopeningen.

Met hun verbouwingen bieden zowel David Chipperfield Architects als Korteknie Stuhlmacher boeiende beschouwingen over hoe om te gaan met het fragmentarische, vervallen en verwoeste. En beide bureaus presenteren hun eigen interpretatie van „voortbouwen“ als een conserveringsaanpak. De aanpak van Chipperfield Architects is ontegenzeggelijk riskanter, omdat zij heel stoutmoedig het verschil tussen ‚behoudenswaardig‘ en ‚overbodig‘ hebben beoordeeld en vervolgens de blootgelegde 17e-eeuwse muren tot een ruimtelijk kunstwerk hebben verheven. Tegelijkertijd plaatsen ze de historische fragmenten tegenover een industriële architectuur waarvan de moderniteit zich zo veel mogelijk onderscheidt van het oude. Hoe zal dit over 20 of 30 jaar worden beoordeeld? Maar misschien is te veel bescheidenheid ten opzichte van de bestaande gebouwen eigenlijk wel op zijn plaats. Het is niet onwaarschijnlijk dat in de toekomst juist de toevoegingen van David Chipperfield Architects het behoud van het ensemble zullen rechtvaardigen. Omgekeerd, is het echt nodig om elke historische laag van het Predikherenklooster in Mechelen te bewaren, zoals Korteknie Stuhlmacher doet, of betreden we nu al niet het domein van l’art pour l’art? Ook hier wordt het antwoord gegeven door de indrukwekkende esthetische kwaliteit van het resultaat. Beide architectenbureaus halen een artistieke dimensie uit wat ze gevonden hebben en dat maakt de ruïnes en fragmenten een lust voor het oog vanuit het perspectief van de hedendaagse toeschouwer.