Tuvalu – Klimaatasiel voor de bedreigde eilandstaat

De oceanische eilandstaat Tuvalu zal in de nabije toekomst waarschijnlijk zinken door de stijgende zeespiegel. De inwoners hebben nu echter de mogelijkheid om met een speciaal visum naar Australië te verhuizen. Lees hier meer over het verblijfsprogramma.

Veel eilandstaten in de Stille Oceaan worden ernstig bedreigd door klimaatverandering. Tuvalu, een onafhankelijke eilandstaat in het Britse Gemenebest, bestaat uit negen eilanden. Op de kleine, dunbevolkte atollen en rifeilanden in het zuiden van de Stille Oceaan wonen 11.200 mensen. Als de klimaatverandering niet wordt gestopt, kan de hoofdstad Funafuti tegen 2050 onder water staan. Net als Vanuatu zou ook Tuvalu tegen het einde van de eeuw volledig kunnen zinken.

De Australische premier Anthony Albanese heeft nu een immigratieplan aangekondigd met een speciale visumcategorie voor mensen die getroffen zijn door de stijgende zeespiegel in Tuvalu, zodat degenen die ontheemd zijn geraakt door de klimaatverandering kunnen blijven. Het immigratieplan maakt deel uit van een nieuwe overeenkomst die ook nauwe veiligheidsbanden legt tussen Australië en Tuvalu. Tot 280 mensen per jaar krijgen toegang tot een permanent verblijf in Australië. Tegelijkertijd beloofde de heer Albanese om de mensen van Tuvalu te helpen „in veiligheid en waardigheid in hun thuisland te blijven“.

Australië staat onder druk om krachtiger op te treden tegen zijn fossiele brandstofsector. Het verdrag erkent de urgentie van klimaatverandering en de kwetsbaarheid van landen als Tuvalu. In het document dat op 10 november 2023 werd aangekondigd, verklaart de Australische regering ook dat ze steun zal bieden in het geval van bedreigingen zoals grote natuurrampen, pandemieën of militaire aanvallen op Tuvalu. In ruil daarvoor moet de kleine eilandnatie Australië instemmen met het sluiten van veiligheids- of defensieovereenkomsten met andere landen.

Australië lijkt zich zorgen te maken over defensie, politie, grensbescherming, cyberveiligheid en kritieke infrastructuur zoals havens, telecommunicatie en energie in Tuvalu. Al deze gebieden zijn van belang voor China. Onder de nieuwe overeenkomst kan het Australische leger op verzoek toegang krijgen tot Tuvalu. Dit is een strategische overwinning voor de Australische regering in de race met China om nauwere betrekkingen met de eilandstaten in de Stille Oceaan. Tuvalu is een van de weinige landen in de Stille Oceaan die formele diplomatieke betrekkingen heeft met Taiwan. Onlangs stapten de Salomonseilanden over naar China, wat als een schok kwam voor Australië.

Premier Albanese kondigde de plannen aan na gesprekken met andere staatshoofden en regeringsleiders uit de Stille Oceaan tijdens een regionale top op de Cookeilanden. De klimaatcrisis was een van de belangrijkste onderwerpen op de agenda. Het nieuwe partnerschap krijgt de naam „Falepili Union“, een Tuvaluaans woord dat staat voor goede nabuurschapsbetrekkingen, zorg en wederzijds respect. Tuvalu wil de toekomst van zijn volk, identiteit en cultuur veiligstellen.

De Australische regering zal het land ondersteunen bij de aanpassing aan de klimaatverandering en tegelijkertijd de veiligheid en het behoud van de Tuvaluaanse cultuur garanderen. Tot de aanpassingsmaatregelen behoort het Tuvalu Coastal Adaptation Project, dat tot doel heeft land te winnen in de hoofdstad Funafuti.

Volgens de Guardian zullen niet alle Tuvaluanen naar Australië verhuizen. Er wordt geen „massale migratie“ verwacht, maar degenen die ervoor kiezen zullen een „migratie met waardigheid“ aangeboden krijgen. De eilandstaat in de Stille Oceaan wil ook de emigratie van geschoolde arbeidskrachten voorkomen.

Lees hier meer over de kleinste landen ter wereld – Tuvalu staat op de 2e plaats volgens de telling.