Een team van de Technische Universiteit van München doet al tien jaar onderzoek naar de Hyperloop. Europa’s eerste volledig gecertificeerde testbaan voor passagiersvervoer is nu geopend in Ottobrunn.

Europa's eerste testbaan voor Hyperloop is geopend in Ottobrunn. Foto: © TUM 2023 Hyperloop

Team TU München onderzoekt Hyperloop
Met 900 kilometer per uur in een capsule door een vacuümbuis reizen. Wat klinkt als een scenario uit een sciencefictionfilm, wordt in werkelijkheid uitgewerkt door een team van de Technische Universiteit van München. De zogenaamde Hyperloop moet precies dat mogelijk maken. Het project begon nadat Elon Musk in 2012 een wedstrijd voor studenten organiseerde over deze technologie. Teams van de Technische Universiteit München wonnen de eerste plaats. Daarna schitterden ze herhaaldelijk in wedstrijden die door Musk werden georganiseerd. Zijn ruimtevaartbedrijf SpaceX had tot 2022 een 1,6 kilometer lange testbaan met een diameter van ongeveer 1,8 meter op een terrein in Californië. In 2019 vestigde het bedrijf uit München er bijvoorbeeld een snelheidsrecord van 463 km/u. De ontwikkelaars werken al ruim 10 jaar aan het Hyperloop-project. Het team bestaat nu in totaal uit 86 werknemers uit 26 landen.


Capsule met passagiers aan boord
De verantwoordelijken zien de testbaan, die nu is geopend in Ottobrunn nabij de Beierse hoofdstad, als een nieuwe mijlpaal in de ontwikkeling. Het is de eerste testbaan in Europa die volledig gecertificeerd is voor gebruik door passagiers. In Nevada reed het Amerikaanse bedrijf Hyperloop One in 2020 met succes een capsule met mensen aan boord door een testbuis. Een jaar later stopte het bedrijf echter met zijn onderzoek naar passagiersvervoer om zich te concentreren op het meer praktische vrachtvervoer. Wat er nu in Ottobrunn gebeurt, kan daarom ook van internationale betekenis zijn. Het is geen toeval dat het project aan de Universiteit van München al enige tijd verankerd is in het eigen Hyperloop-programma. Dit maakt op zijn beurt sinds 2020 deel uit van de „Hightech Agenda Bayern“ en wordt medegefinancierd door de Vrijstaat Beieren.


Hyperloop in Ottobrunn
Minister-president Markus Söder en minister van Wetenschap Markus Blume (CSU) behoorden dan ook tot de aanwezigen tijdens de openingsceremonie. Söder sprak over „super potentieel“ en Blume benadrukte dat elk groot idee klein begint. Hij verwees naar de grootte – of lengte – van de testtunnel. Deze is momenteel slechts ongeveer 24 meter lang. Er worden in eerste instantie geen nieuwe snelheidsrecords verwacht op deze route. De Hyperloop heeft tien tot twintig kilometer nodig om een snelheid van ongeveer 900 kilometer per uur te bereiken. De capsule met vijf zitplaatsen in Ottobrunn beweegt zich daarentegen slechts stapvoets door de buis. Op dit moment ligt de nadruk echter op onderzoek naar de afdichting van de betonnen buis op echte schaal. Er is ook aandacht voor de capsule en de veiligheid van de passagiers in het vacuüm van de buis. Ook is er diepgaand onderzoek gepland naar het besturings- en aandrijfsysteem. Tot slot werken de onderzoekers aan een stationsconcept.


Volgende stappen
De eerste testrit met het prototype vond plaats op 10 juli van dit jaar. En het internationale team heeft zijn zinnen al gezet op de volgende stap: Tegen 2025 willen ze een testcircuit van een kilometer lang bouwen. Waar en wanneer valt nog te bezien. Dit moet echter ook beschikbaar zijn voor het publiek voor testritten. Het sciencefictionvisioen van voortbeweging zou dus wel eens daadwerkelijk gerealiseerd kunnen worden in de komende jaren.