Architecturale donaties zijn wijdverspreid en beïnvloeden verstedelijkingsprocessen over de hele wereld. Ze brengen echter niet alleen voordelen met zich mee, maar kunnen ook schade aanrichten. De tentoonstelling „The Gift“ in München werpt een blik op schenkingen in de vorm van gebouwen.
De tentoonstelling "The Gift" kijkt naar de dynamiek achter architectonische schenkingen en stelt de vraag hoeveel vrijgevigheid er werkelijk mee gemoeid is. Grafisch ontwerp: Wiegand von Hartmann (WVH)
De tentoonstelling„The Gift – Generosity and Violence in Architecture“ loopt tot 8 september 2024 in de Pinakothek der Moderne in München en is al sinds 28 februari te zien. De organisatoren zijn het Architectuurmuseum van de Technische Universiteit München en de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, VS. De curatoren komen uit de respectievelijke landen van de casestudies. Thematisch behandelt deze tentoonstelling het onderwerp architectonische schenkingen, bijvoorbeeld door rijke filantropen, ontwikkelingshulpfondsen, religieuze stichtingen of diplomatieke instellingen.
De toekomstige levensduur van gedoneerde gebouwen
Of het nu gaat om bibliotheken, noodopvangcentra, stadions, moskeeën of sociale en educatieve voorzieningen, architectonische giften zijn wijdverspreid. De tentoonstelling „The Gift“ werpt een kritische blik op deze vaak religieus en imperialistisch gebaseerde traditie van het geven van geschenken, die verstedelijkingsprocessen wereldwijd beïnvloedt. Vooral in snelgroeiende Afrikaanse, Aziatische en Zuid-Amerikaanse metropolen en hun achterland zijn dergelijke schenkingen van gebouwen tegenwoordig alomtegenwoordig. En in Noord-Amerikaanse en Europese steden investeren filantropisch gemotiveerde particulieren ook in culturele, sociale en educatieve instellingen, die in sommige gevallen de verzorgingsstaat vervangen.
De tentoonstelling in de Pinakothek der Moderne belicht geschonken gebouwen van verschillende aard, van spectaculair tot gewoon en van extravagant tot nuttig. Het doel is om te laten zien dat en hoe de ongelijke relatie tussen de gever en de ontvanger zowel welwillend als gewelddadig kan zijn. Dergelijke giften beïnvloeden de productie van gebouwen en hun programma, hun ontwerp, hun materialiteit en de arbeidsomstandigheden in de bouw. In „The Gift“ wordt daarom gekeken naar factoren zoals het economische gewin en de politieke invloed van schenkers. Het stelt de vraag of architectonische schenkingen wederkerige diensten en verplichtingen vereisen en hoe het toekomstige leven van geschonken gebouwen eruit zal zien – zullen ze worden geaccepteerd, onderhouden en gebruikt door lokale gemeenschappen.
Onduidelijke verantwoordelijkheden en eigenaarschap
De tentoonstelling is gemaakt in samenwerking met lokale onderzoekers en gemeenschappen. Ze toont casestudies uit vier continenten om zowel de liefdadigheidsdynamiek als de gewelddadige dynamiek te belichten. In drie zalen biedt de tentoonstelling een maatschappijkritische discussie aan de hand van borden, plattegronden, luchtfoto’s, maquettes en persoonlijke interviews.
De verhalen in „The Gift“ zijn gecategoriseerd volgens verschillende soorten geschenken. Humanitaire giften worden besproken aan de hand van het voorbeeld van Skopje. Deze stad in Noord-Macedonië werd in 1963 getroffen door een zware aardbeving en werd herbouwd met de hulp van de Verenigde Naties. Als reactie daarop bouwde de stad later de „Universele Hal“ voor culturele en sportevenementen, waarvan het eigendom verschillende keren van eigenaar wisselde. Nu rijst de vraag wie er tientallen jaren later verantwoordelijk is voor het onderhoud van de verschillende gebouwen in Skopje.
Het voorbeeld van Kumasi, de op één na grootste stad van Ghana, laat zien hoe geschonken land een conflictpunt kan worden. De stad was 200 jaar lang de hoofdstad van het Asante-rijk en heeft zich nu ontwikkeld tot een onderwijscentrum. De Universiteit voor Wetenschap en Technologie is gevestigd op land dat ooit toebehoorde aan het Asante-volk en dat aan de universiteit is geschonken door de voormalige Britse koloniale overheersers. Tot op de dag van vandaag zorgt dit voor spanningen en belangenconflicten tussen de overwegend landelijke bevolking in de buurt en de universiteit.
Archiefbeelden van de vier steden: Linksboven: Universal Hall in Skopje, Noord-Macedonië, 1964; Rechtsboven: KNUST University Campus in Kumasi, Ghana, 1957; Linksonder: Microdistrict III en IV in Ulaanbaatar, Mongolië, 1986; Rechtsonder: Highway 101 in East Palo Alto, CA, VS, 1937.
De Gift: De diepgaande sociale impact van goedbedoelde gebaren
In Ulan Bator, de hoofdstad van Mongolië, zijn veel diplomatieke geschenken te vinden. Nog maar 100 jaar geleden bestond de stad alleen uit yurts, maar werd vervolgens met de steun van socialistische landen opgewaardeerd en heeft nu een nieuw stadsbeeld. Dit roept de vraag op wie de eigenaar is van deze gebouwen en wie optreedt als gever en ontvanger van deze architectonische geschenken. Aan de hand van haar eigen familie laat de verantwoordelijke curator zien hoe de Sovjet-erfenis vandaag de dag wordt gezien.
Een goed voorbeeld van filantropische giften is East Palo Alto in Silicon Valley, Californië, VS. Deze plaats was vroeger betaalbaar, maar met de komst van Apple, Microsoft & Co. is dat drastisch veranderd. Deze nieuwe bedrijven hebben geïnvesteerd in de infrastructuur en levenskwaliteit van de stad, waardoor de staat zich steeds meer heeft teruggetrokken. Filantropische donoren hebben nu veel macht bij het uitvoeren van hun belangen en onttrekken zich aan democratische controle, wat kan worden omschreven als „neoliberaal feodalisme“.
Tot slot laat de tentoonstelling „The Gift“ ook zien hoe filantropie haar sporen nalaat in dit land en steden als München vormgeeft. Bezoekers krijgen een fascinerend inzicht in de complexe onderhandelingsprocessen die gepaard gaan met architectonische schenkingen. De zorgvuldig voorbereide casestudies uit de hele wereld zijn bedoeld om bezoekers te inspireren na te denken over de diepgaande sociale impact van dergelijke gebaren.
De vier steden vandaag: Linksboven: Universal Hall in Skopje, N. Macedonië, foto: Mila Gavrilovska; Rechtsboven: KNUST University campus in Kumasi, Ghana, foto: Joe Cann; Linksonder: Microdistrict III en IV in Ulaanbaatar, Mongolië; Rechtsonder: Bloomhouse, Emer-son Collective in East Palo Alto, CA, VS.
De dynamiek van het geven in vraag stellen
Gebouwde geschenken blijken vaak eerder een vloek dan een zegen voor zowel mensen als steden. Dit is waarschijnlijk de belangrijkste boodschap van de tentoonstelling „The Gift“. Er wordt verondersteld dat er ook een soort dreiging inherent is aan architectonische geschenken, aangezien er vaak gevolgen zijn voor vele tientallen jaren. Aan de hand van historische voorbeelden zoals de Victoriaanse modelwoning Saltaire in West Yorkshire of La Cité de Refuge in Parijs laten de curatoren, die afkomstig zijn uit de landen van de casestudies, zien dat filantropische schenkingen vaak bijbedoelingen hebben. Of het nu gaat om de selectie van studenten, boeken, bouwstijlen of winnaars bij de verdeling van land, giften herbergen het gevaar van machtsonevenwichtigheden en het koppelen van economisch gewin of politieke invloed aan een schijnbaar altruïstische gift.
Veel geconstrueerde geschenken zijn natuurlijk echt nuttig en worden geaccepteerd door de ontvangende gemeenschappen. Maar de tentoonstelling „The Gift“ maakt duidelijk dat het de moeite waard is om de dynamiek van het geven van geschenken onder de loep te nemen om onderscheid te maken tussen onbaatzuchtigheid en verborgen belangen.