Tapijt van Bayeux: Petitie tegen de verhuur

Breekbaar – controversieel – symbolisch. Het protest van de petitie tegen de geplande uitleen van het Tapijt van Bayeux is dynamisch, stelt ethische en conserveringskwesties aan de orde en benadrukt tegelijkertijd de buitengewone culturele betekenis van dit middeleeuwse textielkunstwerk.

In Frankrijk is onlangs een online petitie gestart tegen de geplande uitleen van het Tapijt van Bayeux aan het British Museum in Londen. Op 21 augustus 2025 waren er al 45.000 handtekeningen verzameld.
Het protest, geïnitieerd door Didier Rykner, hoofdredacteur van de website „La Tribune de l’Art“, waarschuwt voor de aanzienlijke transportrisico’s: Het wandtapijt, dat meer dan 900 jaar oud is, is te delicaat en te fragiel om veilig vervoerd te worden, aldus de petitie – het uitlenen ervan zou een „echte misdaad tegen cultureel erfgoed“ zijn.
Op de achtergrond speelt een politieke beslissing: President Emmanuel Macron kondigde op 8 juli aan dat het wandtapijt van september 2026 tot juni 2027 in Londen tentoongesteld zou worden – ondanks eerder bekende conserveringsproblemen.

De geplande lening is bedoeld als een culturele uitwisseling, geflankeerd door de belofte van Frankrijk om in ruil daarvoor zo’n honderd middeleeuwse kunstwerken uit Britse musea in Normandië te laten zien. Critici zien dit echter vooral als een politiek-diplomatiek gebaar, bijvoorbeeld in het kader van de toenaderingspogingen na de Brexit. Rykner benadrukt dat het transport van zo’n fragiel kunstwerk niet verantwoord is, ongeacht de politieke symboliek.
Conditieanalyses illustreren het gevaar: experts documenteerden 24.204 vlekken, 16.445 vouwen, 30 scheuren en 9.646 gaten in het weefsel – alleen al voor de transportbeoordeling waren 50 mensen nodig. De hoofdconservator van de museumverenigingen in Bayeux acht het daarom onmogelijk om het tapijt te vervoeren voordat de restauratiewerkzaamheden zijn afgerond. Hij betwijfelt ook of het Tapijt van Bayeux na de restauratie kan worden verplaatst. In het vaktijdschrift „Connaissance des Arts“ zei hij dat er alleen al voor het transport 50 mensen nodig waren om de staat ervan te analyseren. Het museum maakte daarentegen in een persbericht duidelijk dat het voor de bruikleen was – en deze steunde. In het persbericht stond: „De stad Bayeux heeft altijd nauwe banden onderhouden met het Verenigd Koninkrijk en is verheugd dat het kunstwerk, dat ze al bijna duizend jaar koestert, tijdelijk terugkeert naar de plaats waar het naar verluidt aan het einde van de 11e eeuw werd gemaakt.“ Het tapijt is een symbool van de gedeelde geschiedenis.
Het museum geeft gedetailleerde informatie over de geplande werkzaamheden, die in 2024 beginnen en plaatsvinden tijdens een sluiting van het museum. Vanaf 2027 zal het tapijt weer te zien zijn in het heringerichte museum; in de tussentijd zal het worden geconserveerd en behandeld. Het doel van de restauratie is om structurele schade zoals scheuren te stabiliseren, stof zorgvuldig te verwijderen, maar vooral om de spanningen te verminderen waaraan het middeleeuwse linnen doek momenteel is blootgesteld en die grotendeels te wijten zijn aan eerdere restauratiewerkzaamheden. Tegelijkertijd moeten echter vroegere gebruikssporen bewaard blijven, waaronder bijvoorbeeld wasresten van de verlichting in het kerkinterieur. Het museum kondigde ook aan dat de ondersteunende structuur, die in 1982-1983 werd geïnstalleerd en die de huidige tentoonstelling van het werk mogelijk maakt, zal worden ontmanteld. Daarnaast worden een achtergronddoek, dat volgens bronnen in de 18e eeuw werd toegevoegd, en een 19e-eeuwse strook stof aan de onderkant verwijderd. Er wordt onderzocht hoe het werk in de toekomst kan worden gepresenteerd. Er zijn bijvoorbeeld plannen om een nieuwe glazen vitrine te installeren om de conservering van dit bijzondere stuk te optimaliseren.

Het Tapijt van Bayeux werd in de tweede helft van de 11e eeuw gemaakt als een groot borduurwerk op een strook linnen van ongeveer 52 cm hoog en meer dan 68 meter lang. Experts geloven dat het waarschijnlijk in Engeland is geborduurd. Het toont de verovering van Engeland in 1066 door Willem de Veroveraar in 58 scènes – beginnend met ontmoetingen tussen Harald Godwinson en koning Edward en eindigend met de Slag bij Hastings op 14 oktober 1066. De laatste scènes zijn verloren gegaan, dus de oorspronkelijke lengte blijft onbekend. Het kunstwerk wordt beschouwd als een van de meest opmerkelijke picturale monumenten van de Hoge Middeleeuwen vanwege de iconografische complexiteit, de kwaliteit van het vakmanschap en de gedetailleerde weergave van het middeleeuwse leven – zoals kostuums, scheepsbouw, wapens, geld en zelfs de picturale weergave van de komeet van Halley. Het werd waarschijnlijk zeven eeuwen lang bewaard in de schatkamer van de kathedraal van Bayeux, daarna verhuisde het naar verschillende locaties in Frankrijk en Bayeux voordat het aankwam in het Grand Séminaire in Bayeux, waar het sinds 1983 wordt tentoongesteld. In 2007 werd het opgenomen in het UNESCO-programma „Memory of the World“.

Lees meer: Hoe door schimmel aangetast textiel wordt gerestaureerd.