Tankstation en serviceplaats bij Leubinger Fürstenhügel

Snelwegen en benzinestations – voor ons zijn dit in de eerste plaats plaatsen van efficiëntie: snel en praktisch, comfortabel en karakterloos. Het lijken pure doorvoercentra, ver weg van de drukte van dorpen en steden. Maar vervoersinfrastructuren zijn natuurlijk ook verweven met complexe culturele landschappen, waar we veel te weinig over leren. Er zijn echter ook uitzonderingen die functie en cultuur combineren – zoals het tankstation en de verzorgingsplaats in Leubinger Fürstenhügel, dat begin oktober 2021 feestelijk in gebruik werd genomen.

Alle foto’s: ©IBA Thüringen, Foto’s: Thomas Müller

Als resultaat van een samenwerking tussen verschillende ontwerpdisciplines is er op de snelweg 71 een rustplaats gecreëerd die zowel een esthetisch als horizonverruimend effect heeft op reizigers. De protagonist van deze unieke plek is, zoals de naam al doet vermoeden, de Leubinger Fürstenhügel uit de vroege bronstijd. De ontstaansgeschiedenis van dit project moet daarom – strikt genomen – zo’n 4000 jaar geleden worden gedateerd, toen de prins die oorspronkelijk in de tien meter hoge grafheuvel was begraven overleed en zijn nabestaanden ongekende moeite deden om een monument voor hem op te richten. Archeoloog Dr. Mario Küßner van het Thüringer Staatsbureau voor Monumentenzorg en Archeologie (TLDA) benadrukt: „Dit was een taak waar enkele tientallen, waarschijnlijk honderden mensen maanden, mogelijk jaren, bij betrokken waren.“ Maar het is niet alleen het overweldigende bouwwerk dat verbazingwekkend is aan dit monument. Het zijn de vele waardevolle grafgiften die in de grafkamer werden gevonden naast de overblijfselen van de overledene: in totaal een half pond aan gouden sieraden, wapens en kostbare alledaagse voorwerpen.

Van 2010 tot 2015 werd in de buurt van de grafheuvel de snelweg A71 aangelegd – een zeer belangrijke route voor de regio in het bijzonder, die nu van Schweinfurt via het Thüringer Woud en Erfurt naar Sangerhausen loopt. Het projectmanagementbedrijf DEGES Deutsche Einheit Fernstraßenplanungs- und -bau GmbH, dat in opdracht van de Vrijstaat Thüringen de snelweg en het tankstation en rustgebied bij de Leubinger Fürstenhügel plant en bouwt, stond vanaf het begin in nauw contact met Dr. Mario Küßner van het Thüringse Staatsbureau voor Monumentenzorg en Archeologie. „Het besef dat het hier om een belangrijk cultuurmonument ging, was heel sterk aanwezig“, vertelt DEGES-projectmanager Britta Sauter, een van de centrale coördinatoren van het hele proces. „Daarom was het vanaf het begin de wens van de Vrijstaat Thüringen om het tankstation en de parkeerplaats door de Fürstenhügel en het thema archeologie een zogenaamd ‚thematisch karakter‘ te geven“.

De ongebruikelijke beslissing om het tankstation en het serviceterrein aan de Fürstenhügel in Leubing te combineren met het grafmonument bracht de spelers van IBA Thüringen uiteindelijk op het toneel. Zoals IBA projectmanager Ulrike Rothe uitlegt, werd het enorme potentieel van een holistisch ontwikkeld concept al vroeg onderkend: „Voor ons was het beslissende punt dat we interdisciplinair moesten denken. Landschapsarchitectuur, architectuur en communicatieontwerp moesten samen worden bekeken en er moest een wedstrijd worden georganiseerd.“ Na het formuleren van de complexe opgave door DEGES met ondersteuning van het Weimar bureau PAD, werd in 2014/2015 een internationale competitie georganiseerd, waarbij teams van één architectuur-, één landschaps- en één communicatieontwerpbureau ontwerpconcepten indienden. IBA ondersteunde dit met haar technische expertise als samenwerkingspartner in de ontwerpgebieden, met name bij de selectie van de wedstrijdjury.

De wedstrijdjury was uiteindelijk het meest onder de indruk van MONO Architekten, het landschapsarchitectuurbureau Planorama en het communicatieontwerpbureau MUS (voorheen DAS MOMENT) – allen uit Berlijn. Hun gezamenlijk ontwikkelde ontwerpconcept was tegelijkertijd fascinerend helder en geraffineerd: de langgerekte structuur van het servicegedeelte wijst met zijn glazen gevel naar de Leubing Fürstenhügel, waardoor deze centraal komt te staan en zich visueel terugtrekt. Een laagdrempelige tentoonstelling over de cultuur van de vroege bronstijd in het gebouw, ontworpen door het MUS-kantoor en professioneel ondersteund door de TLDA, wordt voortgezet in de buitenfaciliteiten als een ‚tijdreisroute‘ naar de heuvel. Dit is bedoeld om een stapsgewijze onderdompeling in het verleden van de regio te bieden door middel van informatieborden. Het tijdreispad loopt rond de heuvel en leidt naar een uitkijkplatform op de heuveltop, vanwaar bezoekers kunnen genieten van een indrukwekkend uitzicht over het Thüringer bekken. Voordat het project kon worden gerealiseerd, moest er echter eerst een exploitant worden gevonden – in technische termen: een concessiehouder – die het tankstation en de rustplaats op de Leubinger Fürstenhügel zou bouwen en voor meerdere decennia zou beheren.

Alle foto’s: ©IBA Thüringen, Foto’s: Thomas Müller

Shell Deutschland GmbH kwam als beste uit de bus in een aanbestedingsprocedure in heel Europa en, hoewel dit niet verplicht was, stemde het er ook mee in om het winnende ontwerp van de planningswedstrijd te realiseren. Frank Warncke, manager bij Shell Deutschland, prees de aanpak om de speciale kenmerken van de locatie in scène te zetten: „Naar mijn mening heeft de regio de kansen en vooruitzichten van de locatie herkend en daar optimaal gebruik van gemaakt bij het ontwerpen van de omgeving.“ Natuurlijk speelden ook de economische efficiëntie en functionaliteit van het gebouwontwerp een doorslaggevende rol, die door de prijsvraagwinnaars goed werd afgestemd op het ontwerp.

Projectmanager Britta Sauter van DEGES benadrukt dit in het bijzonder: „Ik was onder de indruk van het begrip van de deelnemers aan de wedstrijd om zich echt aan de functionele specificaties te houden om uiteindelijk een kans te hebben op implementatie.“ De Fürstenhügel diende als inspiratiebron voor het ontwerp van het nu voltooide tankstation en serviceterrein aan de Fürstenhügel in Leubing, en niet alleen voor de oriëntatie van het gebouw. Landschapsarchitect Ulf Schrader van Planorama vertelt: „We hebben de nieuwe boombeplanting bewust heel kunstmatig en in cirkels ontworpen om de vorm van de heuvel te weerspiegelen.“ De architecten hebben zich ook laten inspireren door de archeologie wat betreft de vorm en grootte van de hoofdstructuur: met name het zogenaamde longhouse van Dermsdorf, een verzamelgebouw uit de vroege bronstijd van ongeveer 44 bij 11 meter, waarvan de overblijfselen een paar jaar geleden in het zicht van de heuvel werden ontdekt. „We hebben deze longhouse-typologie als inspiratie gebruikt en vervolgens getransformeerd,“ legt André Schmidt van MONO Architekten uit, die samen met zijn collega Jonas Greubel toezicht houdt op het project.

Alle foto’s: ©IBA Thüringen, Foto’s: Thomas Müller

Terwijl de buitenkant van het gebouw wordt gekenmerkt door een metalen gevel en de stalen draagconstructie, is het interieur van de gastenkamer overwegend bekleed met massief hout. „Het was een kwestie van rust, kalmte en contemplatie,“ zegt architect Jonas Greubel, en beschrijft de sfeer die hier wordt nagestreefd, „de hoop is dat er hier een verrassend moment zal zijn voor de klassieke autoreizigers, die zich zullen realiseren dat er hier iets anders is, dat dit niet alleen een doorgangsplek is, maar echt een plek om te verblijven.“

De visuele relatie en de tentoonstelling zijn bedoeld om de nieuwsgierigheid van reizigers op te wekken om de heuvel te verkennen tijdens een wandeling. De elementen die hierin zijn geïntegreerd zijn vitrines met vondsten en replica’s, tactiele objecten, interactieve kaarten en luisternissen. Zoals communicatieontwerper Bram Loss van MUS uitlegt, onthult de presentatie van de historische inhoud ook continuïteiten tot op de dag van vandaag: „Deze regio bloeide en bloeide dankzij de handel en reizende ambachtslieden die hier metaalsmelterstechnieken naartoe brachten – je kunt zeker parallellen zien tussen de handelsroutes van vroeger en de transportroutes van nu.“

In zuidelijke richting van de Leubing Fürstenhügel zijn zogenaamde compensatiegebieden gecreëerd vanwege de aanleg van de snelweg, waarin vegetatie zich kan ontwikkelen. Ook hier leidt een pad naar een soort landschapsterras omgeven door groen en met uitzicht op de architectuur en de Fürstenhügel. Reizigers kunnen dus via verschillende paden de eigenlijke verzorgingsplaats verlaten, wat ongebruikelijk is in Duitsland. „Vanaf het landschapsterras en de heuvel kun je het cultuurlandschap op een bijzondere manier waarnemen,“ benadrukt IBA-projectmanager Ulrike Rothe, „daarom zien we het project heel erg als een stedelijk-landelijk knooppunt en als een showcase voor de regio.“ Dit idee werkt ook omgekeerd: dankzij het nabijgelegen fietspad Saale-Unstrut zullen fietsers en wandelaars ook gebruik kunnen maken van de tijdreisroute van de Fürstenhügel naar de rustplaats en de horecagelegenheden.

De ingebruikname van de site eind maart 2021 en de daadwerkelijke opening in oktober 2021 gingen gepaard met tal van positieve verwachtingen: Het wekken van nieuwsgierigheid en enthousiasme voor archeologie, evenals interesse in het landschap en zijn achtergrond. De opwaardering van deze ongewone site toont het potentieel van architectuur, landschap en communicatiedesign en illustreert zo dat infrastructurele maatregelen niet alleen kunnen worden gebruikt om snel te voldoen aan de meest elementaire behoeften van reizigers, maar ook kunnen staan voor verblijfskwaliteit en sociale meerwaarde.

Voor de betrokkenen bij het project liet het ook duidelijk zien wat intensieve samenwerking tussen vele disciplines kan bereiken met zorgvuldige coördinatie en goede communicatie. „Bij Leubinger Fürstenhügel heeft het betrokken en creatieve werk van een groot aantal mensen bij overheden, bedrijven en regionale en lokale belangengroepen de kans aangegrepen om van een normaal tankstation en serviceplaats een hoogtepunt te maken,“ vat Shell Germany Manager Frank Warncke samen. Het proces kan zeker als model dienen voor vele andere projecten in de regio en in heel Duitsland.

Overigens: G+L 08/21 is volledig gewijd aan de deelstaat Thüringen, die zich de afgelopen jaren heeft ontwikkeld tot een soort planningsbolwerk. Het tijdschrift is hier verkrijgbaar in de shop. En u kunt het hoofdartikel van hoofdredacteur Theresa Ramisch over Thüringen hier lezen.