Speels parkje in Melbourne

Onderzoekers van de RMIT University in Melbourne hebben een niet-commercieel parklet ontwikkeld dat ontworpen is om een plek te bieden om te spelen en te socialiseren in de openbare ruimte – een zogenaamd „speels parklet“. Zo’n parklet werd in 2021/22 geïnstalleerd op verschillende locaties in Melbourne, de op één na grootste stad van Australië. Lees hier meer over het idee en concept van de „speelse parklets“ en de bevindingen van de onderzoekers tot nu toe.

Speelse parklets om tijd door te brengen zonder te consumeren

Tijdens de pandemie doken overal parklets of terrasjes op. Ze boden restaurants de mogelijkheid om buiten te zitten en de ruimte op straat opnieuw te gebruiken. Het idee erachter was om het verlies van catering binnen en beperkte zitplaatsen tegen te gaan. En zo een economisch verlies goed te maken. Voor de openbare ruimte betekent het echter veel meer wanneer verkeersgebieden worden benut. Plekken die voorheen vooral gereserveerd waren voor auto’s, worden ineens gebruikt door passanten. Dit gebruik is echter meestal gekoppeld aan consumptie. De parklet is gereserveerd voor bezoekers van het betreffende restaurant. Een project van de RMIT University doorbreekt deze afhankelijkheid. De onderzoekers uit Melbourne ontwikkelden de Playful Parklet. Sinds 2021 hebben ze niet-commerciële parklets geïnstalleerd op verschillende locaties in Melbourne. Daarmee creëerden ze een ontmoetingsplek die niet wordt geassocieerd met consumptie. In plaats daarvan creëerden ze stedelijke ruimtes die mensen uitnodigen om te spelen en te blijven hangen. En dat in ruimtes die voorheen een andere connotatie hadden.

De Playful Parklet als symbiose van theorie en praktijk

Het project combineert praktijk en theorie. Naast de onderzoekers van RMIT University namen deelnemers uit verschillende disciplines deel. Kunstenaars, performers en lokale autoriteiten realiseerden het project samen. Het begon allemaal met het idee om het traditionele gastro-parket te transformeren in een openbare ruimte. Om dit doel in de praktijk te brengen, begonnen de onderzoekers met een breed onderzoek. Tussen februari en juni 2021 onderzochten ze in totaal 594 parklets in de metropoolregio Melbourne. Daarna volgde de daadwerkelijke implementatie van de Playful Parklets in de praktijk.

Realisatie in de stedelijke omgeving van Stonnington

In december van hetzelfde jaar ontmoetten de verantwoordelijken voor het project Playful Parklet vertegenwoordigers van de gemeenteraad van Stonnington. Tijdens het onderzoekswerk begonnen RMIT en de gemeenteraad samen te werken. De samenwerking had voordelen voor beide partijen. Zo namen de initiatiefnemers van Playful Parklets het op zich om de parklet ter plekke op te zetten en weer af te breken. Ze organiseerden ook een evenementenschema. In ruil daarvoor zorgde de gemeente Stonnington voor interne gemeenschapsbeslissingen. Of de communicatie met de betrokkenen. Samen werden ze het eens over de eerste locaties voor prototypes in de buurt. Zodra deze waren vastgesteld, begon de volgende fase van het project.

Verdere ontwikkeling van de standaard parklet

Parallel aan de locatiescouting hebben de verantwoordelijken hier al afspraken over gemaakt. De productie van de eerste Playful Parklets begon in november 2021. De RMIT-onderzoekers werkten voor dit project samen met Greenevent. Het bedrijf heeft hoveniers, landschapsarchitecten en bloemisten in dienst. En hadden bij de start van het project al ervaring met het onderwerp. In het verleden hadden ze meer dan 200 parklets gerealiseerd in de omgeving van Melbourne. Dit resulteerde in een repertoire van vormen en materialen die in verschillende gebieden waren ingeburgerd. De Standard Parklet is twaalf meter lang, bijna twee meter breed en aan drie zijden omsloten door een 80 centimeter hoog hek. Voor het project Playful Parklet brachten de deelnemers een paar kleine veranderingen aan. Ze installeerden bijvoorbeeld een laag podium. Ze voegden ook twee bankjes toe aan de structuur. Tot slot integreerden ze ook een kleine plantenbak. Het onderzoeksteam van RMIT ontwierp de extra elementen en maakte ze ook zelf in de universiteitswerkplaats.

Het speelse parkje als centraal punt in de buurt

De extra elementen waren bedoeld om de gebruiksmogelijkheden van de parklets uit te breiden ten opzichte van het standaardontwerp. De Playful Parklet zal gebruikt blijven worden om gezamenlijk te eten. Het is echter de bedoeling om veel meer te zijn dan dat. Zo biedt het parklet in zijn verbeterde vorm een podium voor workshops. Het creëert ook ruimte voor live muziek en installaties. Afhankelijk van de lokale gemeenschap en deelname kunnen er verschillende activiteiten worden opgezet. En inderdaad, de parklets evolueerden afhankelijk van de omgeving. Op de ene locatie werd een kleine boekenkast neergezet. Op een andere locatie werd het zitgedeelte uitgebreid met ligstoelen. Elders werden al snel bordspellen, Legoblokjes en kleurpotloden aan de inventaris toegevoegd. De eisen aan het parklet zijn behoorlijk ambitieus. De hoop is dat de mobiele structuur en de activiteiten belangrijke functies kunnen vervullen in achterstandswijken. De geconstateerde aanvullingen op de uitgangssituatie worden in dit opzicht als een succes beschouwd.

Bevindingen van het project

Naast de vele positieve effecten herkenden de onderzoekers ook enkele tekortkomingen. Ze begeleidden het proces met online enquêtes, observaties en interviews ter plaatse. Dit stelde hen in staat om algemene inzichten te krijgen op basis van de prototypes. En waar er ruimte is voor verbetering. Ze beschrijven het bijvoorbeeld als een grote uitdaging om voorbijgangers aan te zetten tot interactie met de Playful Parklet. De fysieke vorm en het evenementenprogramma moeten dienovereenkomstig worden aangepast. Het ontwerpproces is nog lang niet afgerond. Op verschillende gebieden is optimalisatie nodig. Een grote tekortkoming was bijvoorbeeld het gebrek aan bescherming tegen weersinvloeden. Ook de uitrusting zou verbeterd kunnen worden.

Blik op de toekomst

Toch zien de verantwoordelijken het project Playful Parklet als een succes. Vooral de samenwerking met actoren uit de meest uiteenlopende vakgebieden is een succes. De reproduceerbaarheid en zekere eenvoud van de parklets als zodanig bieden ook een groot potentieel voor steden. Afhankelijk van de locatie en context kunnen ze inspelen op de behoeften van een buurt. En zo een hoogwaardige component in de openbare ruimte vormen. Voor de onderzoekers en betrokkenen ligt een vervolg van het project voor de hand.

In Québec lieten de planners van Quinzhee en Atelier Mock/up zich inspireren door rijstterrassen. Lees hier meer over het project .

Je kunt meer artikelen over spannende parkletprojecten vinden in onze speciale rubriek: Parklets