Elke Oberthaler is hoofd van het restauratieatelier in de Galerij van Schilderijen in het Kunsthistorisches Museum in Wenen (KHM) en geeft momenteel leiding aan 15 internationale wetenschappers. Ze werken allemaal aan verschillende onderzoeks- en restauratieprojecten voor de grote Rubens-tentoonstelling in 2017. Waarom joints zijn toegestaan in het KHM.
Foto: Kunsthistorisches Museum met MVK en ÖTM w.A.ö.R.
George Bisacca en Elke Oberthaler tijdens een werkbespreking, foto: Kunsthistorisches Museum met MVK en ÖTM w.A.ö.R.
Peter Paul Rubens, Stormachtig landschap met Jupiter Mercurius Philemon en Baucis, ca. 1620/25, Kunsthistorisches Museum Wenen, toestand vóór restauratie, foto: Kunsthistorisches Museum m.m.v. MVK en ÖTM w.A.ö.R.
Peter Paul Rubens, terug voor de restauratie met het parket uit het begin van de 19de eeuw, foto: Kunsthistorisches Museum met MVK en ÖTM w.A.ö.R.
José de la Fuente, Museo del Prado, Madrid en George Bisacca, Metropolitan Museum of Art, New York tijdens het verwijderen van het parket,.foto: Kunsthistorisches Museum met MVK en ÖTM w.A.ö.R.
Achterkant met de nieuwe draagconstructie. De horizontale en verticale planken zijn niet aan elkaar gelijmd, maar "stoten" tegen elkaar door middel van veerkracht. Foto: Kunsthistorisches Museum met MVK en ÖTM w.A.ö.R.
Het schilderij na conservering en reiniging, tijdens het retoucheren. Foto: Kunsthistorisches Museum met MVK en ÖTM w.A.ö.R.
Het bijna voltallige projectteam voor het schilderij: in het midden Ina Slama, restaurator bij het Kunsthistorisches Museum Picture Gallery met de twee experts op het gebied van paneelschilderkunst George Bisacca en José de la Fuente. Links en rechts Getty PPI-stagiairs Johannes Schäfer (Altenburg), Adam Pokorny (Narodni Gallery Praag) en Georg Prast, Kunsthistorisches Museum Wenen. Foto: Kunsthistorisches Museum met MVK en ÖTM w.A.ö.R.
Ter voorbereiding op de tentoonstelling worden momenteel vijf werken geanalyseerd: Twee schilderijen van Otto van Veen (1556-1629) en drie schilderijen, waaronder twee paneelschilderijen, van Peter Paul Rubens (1577-1640). „Stormachtig landschap met Jupiter, Mercurius, Philemon en Baucis“ werd opgenomen in het initiatief Panelschilderijen van het Getty Institute. Hoe is deze samenwerking tot stand gekomen?
Elke Oberthaler: Onze collega’s van het Getty Panel Paintings Initiative (PPI) benaderden ons en vice versa. Samen besloten we tot twee zeer moeilijke paneelschilderijen: Het eerder genoemde landschapsschilderij en een werk van Caravaggio.
Wat is de uitdaging van „Stormachtig landschap“?
Oberthaler: Het schilderij heeft al heel lang conserveringsproblemen. We aarzelden echter om in te grijpen om verschillende redenen. De samenwerking met het Getty Panel Paintings Initiative gaf ons de mogelijkheid om een internationale groep experts erbij te betrekken en zo steun te krijgen van vooraanstaande experts op het gebied van paneelschilderkunst, wat we noodzakelijk achten voor een project dat zo moeilijk is als dit.
In welke staat bevindt het schilderij zich momenteel?
Oberthaler: Het werk aan de drager is grotendeels voltooid. Het paneel is een ingewikkelde compositie – het bestaat uit 14 horizontale en 3 verticale eikenhouten planken. Het paneel werd echter opeenvolgend vergroot door de kunstenaar. Dit werd herhaaldelijk waargenomen in de werken die Rubens voor zichzelf schilderde – waaronder het „Stormachtig landschap“. De constructie heeft waarschijnlijk al vroeg tot conserveringsproblemen geleid, met als gevolg dat de achterkant in de 19e eeuw werd uitgedund en geparquetteerd. Dit beperkte de beweging van de beelddrager, wat leidde tot veel barsten en scheuren in de beelddrager en schade aan de verflaag.
Zijn er historische foto’s die bewijs van deze aantasting laten zien?
Oberthaler: De eerste bekende foto dateert uit 1905 en laat al scheuren en barsten zien. In de jaren daarna werd het schilderij steeds opnieuw gefotografeerd. Bij vergelijking wordt al snel duidelijk dat de scheuren aanzienlijk groter zijn geworden. We waren al lang op de hoogte van de problematische toestand, maar vanwege de vele risico’s schuwden we elke ingreep. Gepubliceerde oplossingen in vergelijkbare probleemgevallen konden ons niet overtuigen, ze leken te ingrijpend. We wachtten bij wijze van spreken tot alle parameters klopten.
Hoe ging u om met de parketvloer?
Oberthaler: De parketvloer was de hoofdoorzaak van de schade, omdat de horizontale planken in het midden geblokkeerd waren en door de parketvloer verbonden waren met de verticale planken aan de zijkant. De vloerdelen in het midden waren daardoor bijna uit elkaar gescheurd. De scheuren werden veroorzaakt door het parket. Vanuit het oogpunt van conservering was het niet langer te rechtvaardigen om dit parket te laten zitten. We hebben eerst uitvoerig besproken of we een draagconstructie zouden kunnen ontwerpen die echt beter zou zijn. De ingreep was zo moeilijk, niet in de laatste plaats omdat de drager van het schilderij slechts vier tot zeven millimeter dik is.
En is het gelukt?
Oberthaler: We denken van wel. We hebben de horizontale en verticale groepen planken samengevoegd zodat ze naast elkaar liggen. Ze zijn niet aan elkaar gelijmd of vastgezet. De nieuwe constructie brengt ze alleen maar samen. Elke groep planken heeft zijn eigen bewegingsruimte. Daardoor zie je ook twee fijne, verticale voegen die we bewust open hebben gelaten.
En de curator gaat hierin mee?
Oberthaler: De curator is het er helemaal mee eens. We kregen van de betrokken wetenschappers uit de verschillende musea de indruk dat een meer gesloten beeld wenselijk zou zijn, d.w.z. dat de zichtbaarheid van de gewrichten kritisch wordt bekeken. Dit is echter geen probleem voor ons, aangezien de veiligheid van conservering onze prioriteit is. De conservator is hier erg behulpzaam. Het is echt een goede samenwerking.
Hoe hebben jullie dat voor elkaar gekregen?
Oberthaler: We hebben vanaf het begin heel duidelijk uitgelegd wat de risico’s zouden zijn als we het parket zouden verwijderen. Maar ook wat er zou gebeuren als we niets zouden doen.
Werden er ook materiaaltechnische tests uitgevoerd?
Oberthaler: Het verwijderen van het parket gaf ons de unieke mogelijkheid om de achterkant in detail te analyseren, wat erg nuttig was om het creatieproces en de opeenvolgende vergrotingen van het paneel te begrijpen. Er werd ook een dendrochronologisch onderzoek uitgevoerd van de nu toegankelijke voorste houten delen van de middelste planken. Hier werkten we samen met de dendrochronoloog van het KIK-IRPA, die al veel Ruben-panelen heeft geanalyseerd. We wachten met spanning op de resultaten, want dit is de eerste keer dat de analyse werd uitgevoerd op een schilderij van Rubens met zo’n complexe compositie.
Dan is er nog een ander werk: de „Venus Frigida“ uit het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten in Antwerpen bevindt zich momenteel ook in uw atelier. Hoe is dat zo gekomen?
Oberthaler: Het museum is tot 2019 gesloten en wordt gerenoveerd en uitgebreid. In de loop van dit grote project, dat ook gepaard gaat met tal van restauratiewerkzaamheden, ontstond het idee om de restauratie in Wenen uit te voeren. Lizet Klaassen, het hoofd van de restauratieateliers, en de verantwoordelijke conservator, Nico van Hout uit Antwerpen, bezoeken ons regelmatig om toezicht te houden op de werkzaamheden. We staan in nauw contact met hen en overleggen over alle zaken.
Er zijn veel collega’s betrokken bij de projecten. Hoe pakken jullie dit logistiek aan?
Oberthaler: Allereerst heb ik de communicatieprincipes vastgelegd: Niet overspoelen met informatie, maar zoveel mogelijk de hoofdzaken bundelen en de belangrijke stappen benoemen waarop beslissingen genomen moeten worden. Op die momenten wordt alles grondig besproken.
Zullen sommige van jullie resultaten ook in de tentoonstelling te zien zijn?
Oberthaler: We willen ook belangrijke resultaten in de tentoonstelling presenteren, maar de vorm waarin we dat doen maakt nog deel uit van het conceptuele proces.
We kijken uit naar de komende tentoonstelling, die van 17 oktober 2017 tot 21 januari 2018 te zien zal zijn in het Kunsthistorisches Museum in Wenen.