Als een van de vier kerken in het centrum van Bern is de vrijstaande Heiliggeistkirche een architectonisch monument van nationaal belang. -De westgevel werd al in 2002 gerenoveerd. Er wordt nu verder gewerkt aan de steigerhouten toren en de andere gevels. De driehoekige gevel aan de zuidgevel onder de toren lijkt te worden ondersteund door een reeks consoles. Hun randen waren in de loop der tijd erg verweerd en waren niet langer een aantrekkelijk gezicht. Naast de visuele beperking versnelt een ruw oppervlak ook de verwering. De gevel van de Heiliggeistkirche in Bern is bekleed met zandsteenplaten uit de steengroeven van Ostermundingen en Krauchtal. Het relatief zachte materiaal is gemakkelijk te bewerken met steenhouwersgereedschap, maar is erg gevoelig voor verwering omdat het bindmiddel van zandsteen – voornamelijk klei – door regen kan worden weggespoeld. Vooral de gevormde structuurelementen op de toren en de gevel vertonen ernstige schade door verwering en afschilfering. Maar terwijl de verweerde delen vroeger tot tien centimeter diep werden weggehakt en vervangen door patchstenen, heeft er een paradigmaverschuiving plaatsgevonden in het behoud van historische monumenten, waarbij het oorspronkelijke bouwweefsel zo voorzichtig mogelijk moet worden behandeld. Waar mogelijk worden beschadigde plekken gemodelleerd met een speciale steenvervangende mortel.
Zowel gevel- als sculpturale elementen kunnen opnieuw worden geprofileerd of gereconstrueerd, zoals de restauratie van de zuidgevel van de Heiliggeistkirche laat zien. De steenreparatiemortel wordt altijd in twee stappen aangebracht: Eerst worden de beschadigde delen van de gevel gemodelleerd en vervolgens worden deze delen opnieuw geprofileerd. Het modelleren van de steenherstelmortel voorkomt verdere verwering en is ook visueel aantrekkelijk. Voordat de restauratiemortel wordt aangebracht, wordt verweerd, brokkelig en afbrokkelend materiaal verwijderd. De arbeiders gebruiken vervolgens een waterpas en een accuschroevendraaier om een op maat gezaagd bekistingspaneel te plaatsen als ondersteunende bekisting. De mortel wordt opgebouwd in de op maat gemaakte bekisting en de vorm wordt grof gestructureerd. De buitentemperatuur moet minstens vijf graden Celsius zijn om de metselspecie te laten uitharden. De mortel is nog vochtig als de mal klaar is: Afhankelijk van de buitentemperatuur kan het tot een dag duren om het profiel uit te werken. De steenvervangende mortel wordt met een fijne troffel aangebracht op filigraanranden en gladgestreken tot een scherpe rand – een klus die veel behendigheid en zorgvuldige behandeling vereist. Er komt nauwelijks stof vrij en het werk veroorzaakt weinig lawaai, en de renovatie verloopt veel sneller dan bij traditionele steenvervanging. Een ander voordeel van de mortel is dat zelfs de kleinste onvolkomenheden ermee kunnen worden gerepareerd, waardoor grotere inspanningen en kosten worden vermeden.
De pilasterstrips, inclusief de hoekpilasterstrips, waren ook broos geworden. Eerst werden ze met een beitel en beitels teruggepunt naar de gezonde basis. Bij grote oppervlakken als deze doet het werken met de steenvervangende mortel denken aan betonstorten: Millimeterprecieze bekisting dient als hulpconstructie voor het aanbrengen van de mortel . Met een troffel brachten de medewerkers de mortel laag voor laag aan op de vooraf goed gereinigde en bevochtigde ondergrond totdat het gewenste volume was opgebouwd. Daarna werkten ze opnieuw met een schaaf of een geschikt schraapgereedschap. In de halfvaste mortel sneden ze de voegen in tot op het oorspronkelijke zandsteen om spanningsscheuren te voorkomen. De relatief lichtgekleurde voegen komen overeen met die van de oorspronkelijke staat. Voor het vullen van de voegen werd een speciale voegmortel gebruikt, die qua kleur was afgestemd op de oorspronkelijke voegen.
De restauratie van de Heiliggeistkirche weerspiegelt de huidige houding van monumentenzorg in Zwitserland. Terwijl in het verleden de vorm voorrang kreeg op de originele bouwstructuur en er royaal gebruik werd gemaakt van nieuw materiaal, is het tegenwoordig vooral de bedoeling om de originele bouwstructuur zo lang mogelijk te behouden. Het aanbrengen van mortel met steenvervangingsmateriaal is hiervoor een ideale methode, zoals vele schadevrije ontwerpen van de afgelopen 30 jaar bewijzen. Het is niet geschikt om mortel te gebruiken ter vervanging van structureel belaste onderdelen. Voorzichtigheid is ook geboden in gebieden dicht bij de grond vanwege het risico op capillaire penetratie van zouten.
Lees meer over de restauratie van de Heiliggeistkirche en het gebruik van steenvervangende mortel in het nieuwe nummer!