Restauratie van een huis uit 1950 in Engelberg

Het Matterhaus in Engelberg, Zwitserland, vertelt het verhaal van het begin van het massatoerisme in de naoorlogse periode. Het heeft zijn speciale status te danken aan de geveldecoratie van de baanbrekende grafisch ontwerper Herbert Matter. Dit is nu gerestaureerd tijdens renovatiewerkzaamheden.

In de loop van het transformatieproces van boerendorp tot wintersportoord verloren veel Alpengemeenschappen een groot deel van hun historische gebouwenbestand. Met de opkomst van het massatoerisme in het midden van de 20e eeuw moesten oude boerderijen en herbergen in de dorpskernen plaatsmaken voor hotels en pensions met hedendaags comfort. Vandaag de dag wordt dit verlies vaak betreurd, maar de weinige overgebleven voorbeelden van de landelijke bouwcultuur worden zorgvuldig bewaard.

Ondertussen dreigt de volgende historische stap in de ontwikkeling van deze gemeenschappen onzichtbaar te worden. De hotelgebouwen die in de jaren vijftig en zestig werden gebouwd, voldoen namelijk niet meer aan de eisen van de hedendaagse vakantieganger. Als gevolg daarvan vallen ze de een na de ander ten prooi aan de pikhouweel. Een voorbeeld uit Zwitserland laat zien dat het ook anders kan. Engelberg is een traditioneel wintersportoord in het kanton Obwalden, ongeveer 30 kilometer ten zuiden van Luzern. In het centrum van het dorp runde de familie Matter een banketbakkerij en theesalon in een huis uit het midden van de 19e eeuw. Dit gebouw brandde in 1953 af. De familie liet op dezelfde plek een nieuw gebouw neerzetten, waarin de fotograaf en grafisch ontwerper Herbert Matter, de zoon van de eigenaren, een belangrijke rol speelde.

Matter was al tijdens zijn studententijd in contact gekomen met de Franse avant-garde, met Ozenfant en Léger, en later met Le Corbusier. Vanaf het midden van de jaren 30 werkte hij in de VS, waar hij ontwierp en fotografeerde voor de belangrijkste mode- en architectuurtijdschriften van het land. Voor het MoMA maakte hij een film over zijn vriend, de beeldhouwer Alexander Calder, waarvoor John Cage de muziek componeerde. Vanaf de jaren 1950 doceerde hij grafisch ontwerp en fotografie aan Yale. Herbert Matter was dus al een bekend kunstenaar toen de nieuwbouw voor het bedrijf van zijn ouders hem terugbracht naar Engelberg. Daar drukte hij zijn stempel op het nieuwe gebouw, waardoor het zich weer onderscheidde van de massa gebouwen van zijn tijd.

Het gebouw in Engelberg zelf heeft een rastergevel die typisch is voor die periode. Terwijl de begane grond en de eerste verdieping waren ontworpen als openbare ruimten voor catering, herbergden de bovenste twee verdiepingen gastenkamers. Herbert Matter liet de terugliggende delen van de rastergevel in terracotta rood schilderen. Op de tweede en derde verdieping plaatste hij naast elk raam een cirkelvormig veld in lichtblauw, waarin hij telkens een vijfpuntige ster schreef. Dezelfde kleuren zijn te vinden aan de onderkant van de gevelbrede luifel die over het terras op de eerste verdieping uitkraagt. Hier creëerde Matter een wit ruitvormig lijnenpatroon op een lichtblauwe achtergrond. De diamanten omsluiten ofwel de verlichtingsarmaturen op het terras of een andere cirkel met een vijfpuntige ster. Hier zijn de cirkels echter wit en de sterren rood. Matter ontwierp ook de belettering op het huis.

In de afgelopen decennia is er echter niet veel overgebleven van de schilderijen en geschriften. Toen het huis in Engelberg een paar jaar geleden eindelijk in andere handen kwam, begon een grondige restauratie. Het architectenbureau GKS uit Luzern heeft het huis grotendeels gestript en er negen vakantiewoningen en appartementen op de bovenverdiepingen van gemaakt. De achteraanbouw van het huis was vervallen en werd vervangen door een nieuw gebouw. Dit heeft de vorm van een eenvoudig huis met zadeldak en een geperforeerde gevel in wit pleisterwerk. De uitbreiding biedt plaats aan vier hotelkamers en drie maisonnettewoningen. Op de begane grond van het Matterhaus bevindt zich nu de receptie van een hotel dat de eigenaren runnen in het naastgelegen gebouw.

Bij het inrichten van de nieuwe vakantiewoningen verwezen de architecten naar de tijd waarin het huis werd gebouwd. Dit is te zien in de op maat gemaakte delen van de inrichting en in de selectie van klassieke meubels en verlichting die hier zijn gebruikt. En last but not least werden de geveldecoratie en de belettering van Herbert Matter gerestaureerd of nagemaakt van oude originelen. Hierdoor kreeg het huis niet alleen zijn unieke karakter terug. Het is nu ook opnieuw een getuigenis van Matter’s werk in het stadsbeeld van zijn geboortedorp Engelberg.

Nog meer internationaal geprezen kunstenaars, nog een hotel, ook in de Zwitserse Alpen. Maar het Matterhaus en het luxehotel 7132 naast de beroemde thermen van Peter Zumthor in Vals hebben niet veel meer gemeen.