RENAISSANCE IN BEELD

Samen herkennen ze meer – restauratoren, kunsthistorici en natuurwetenschappers ontlokken verrassende nieuwe inzichten aan werken uit de Venetiaanse renaissanceschilderkunst. In een huidig project onderzoekt en catalogiseert een team van de Alte Pinakothek en het Doerner Instituut in München de overeenkomstige holdings van de Beierse Staatscollectie Schilderkunst. Hiermee laten ze zien hoe de interdisciplinaire combinatie van methoden aan het licht kan brengen wat eerder verborgen was en nieuw licht kan werpen op het bekende.

De oudere heer met zilverkleurig haar zit in zijn leunstoel, gehuld in een jas getooid met lynxbont. Hij overhandigt een vel papier aan een edel geklede man van middelbare leeftijd die rechts van hem staat. De jongere man legt zijn hand beschermend op de schouder van een vierjarig jongetje dat een met kant afgezet gewaad van zilverbrokaat draagt. De jongen houdt een bloem en een witte zakdoek in zijn handen. Terwijl de blik van de oude man in de verte dwaalt, kijkt de jongen de kijker direct aan.
In zoverre weerspiegelt het schilderij het zelfbeeld van een welgestelde familie uit de middenklasse – met al zijn grandeur, een typisch representatief portret van de Venetiaanse Renaissance. Een deel van de achtergrondarchitectuur van het schilderij dat afwijkt van de oorspronkelijke schildertechniek trok echter de aandacht van restaurator Anneliese Földes. Zij maakt deel uit van een interdisciplinair team van onderzoekers dat sinds 2021 uitgebreid onderzoek doet naar werken uit de Venetiaanse renaissance in het bezit van de Beierse Staatscollectie Schilderkunst. Kunsthistorici, conservatoren en natuurwetenschappers onderzoeken samen ongeveer 210 werken uit de 15e en 16e eeuw, waaronder ongeveer 60 permanente bruiklenen en tentoonstellingen in de staatsgalerijen in heel Beieren. De resultaten van het onderzoek, dat meerdere jaren zal duren, zullen beschikbaar worden gesteld in een uitgebreide boekpublicatie en vervolgens ook digitaal.

Een van de werken die de medewerkers van de Beierse Staatscollectie Schilderkunst al hebben onderzocht, is het eerder genoemde portret van drie Venetianen. Keurvorst Karl Theodor von der Pfalz verwierf het schilderij, dat ten onrechte de titel „Zelfportret van de schilder Tintoretto met zijn zoon voor de Doge van Venetië“ droeg, in 1793. Vanaf het midden van de 20e eeuw werd het schilderij bewaard in het depot van de Alte Pinakothek en in een catalogus uit 1971 vermeld als een „anoniem familieportret“.
Alleen de combinatie van restauratie en technische methoden, kunsthistorisch onderzoek en archiefonderzoek onthulde een verhaal van ontrouw, avontuur, verzoening en een bitter erfenisgeschil dat niemand eerder had vermoed.
Met behulp van beeldvormingstechnieken – röntgenstraling, infraroodreflectografie en macro-röntgenfluorescentiescans – kregen de restauratoren inzicht in de verflaag. En ze kwamen voor een verrassing te staan, want de analyse onthulde een inscriptie geschreven in zwarte verf op een grijze muur die later was overschilderd. Het was een Latijnse inscriptie, wat aanvankelijk vragen opriep. Onderzoek in Venetiaanse genealogieën onthulde dat de afkortingen in de inscriptie verwezen naar het jongste lid van de familie Maggi. De jongen rechts op het portret heet Antonio.

De man aan zijn zijde was Carlo Maggi. De Venetiaan zag zichzelf als een avonturier die de carrière als ambtenaar die voor hem bedoeld was, afsloeg. Zijn reizen brachten Carlo tot in de oostelijke Levant, waar hij tijdens een expeditie naar Jeruzalem werd opgenomen in de Orde van het Heilig Graf. Tijdens de onrust van de Venetiaans-Ottomaanse oorlog werd hij gevangen genomen en als slaaf gehouden. Christelijke kooplieden kochten Carlo uiteindelijk vrij op de slavenmarkt.
Terug in Venetië ontving zijn vader zijn verloren zoon met open armen. Ondertussen was Carlo’s vrouw thuis in Venetië bevallen van een kind. Hoewel Carlo niet de biologische vader van Antonio was, accepteerde hij hem als zijn stiefzoon en maakte hem zelfs tot zijn enige erfgenaam – tot groot ongenoegen van de rest van de familie.
In 1578 bestelde Carlo een verlucht manuscript, dat Johanna Pawis, kunsthistorica die aan het project werkte, beschrijft als een „heldenreis tussen nood op zee en sightseeing“¹. Op de laatste illustratie van het manuscript, dat nu wordt bewaard in de Bibliothèque nationale de France in Parijs, staat Carlo tegenover zijn vader. Terwijl hij zijn hand beschermend op Antonio’s schouder legt, nemen de oudere zussen en broers duidelijk afstand. „Jullie dachten slecht over mij, maar God heeft dit in het goede veranderd,“ staat er op een spandoek in het Latijn. In zijn testament, dat bewaard is gebleven in de Venetiaanse staatsarchieven, waarin Carlo Antonio tot zijn enige erfgenaam benoemt, zet hij zijn broers en zussen ook neer als afgunstig. Hij rechtvaardigt duidelijk zijn beslissing om Antonio als zijn opvolger te erkennen en de rest van de familie te passeren. Het manuscript en het portret uit München symboliseren dus een strategie van legitimatie qua representatie. Het onderzoek van het interdisciplinaire team onthulde ook aan wie Carlo Maggi rond 1575 het portret liet maken: Jacopo Tintoretto, wiens atelier zich in de directe omgeving van Carlo Maggi’s woning bevond.

„Het bijzondere aan onze aanpak is de nauwe interdisciplinaire samenwerking die we in ons dagelijks onderzoek onderhouden. Experts uit de kunstgeschiedenis, conservatie en natuurwetenschappen ontmoeten elkaar regelmatig in de workflow van het project, direct voor de kunstwerken, om de huidige resultaten en hypotheses evenals open vragen te bespreken. We zijn ervan overtuigd dat de best mogelijke onderzoeksresultaten alleen kunnen worden bereikt door deze directe uitwisseling van verschillende professionele perspectieven, op voet van gelijkheid en met maximale wederzijdse openheid,“ vat Eva Ortner, directeur van het Doerner Instituut van de Beierse Staatscollecties van Schilderijen, samen.
Het onderzoeksproject onder leiding van Andreas Schumacher, directeur van de collectie van de Alte Pinakothek en hoofd van de collectie Italiaanse schilderkunst van de 14e tot 18e eeuw, brengt samen met Eva Ortner de disciplines kunstgeschiedenis, kunsttechnologie en restauratie en de wetenschappelijke studie van schilderijen samen. Naast de kunsthistorici Annette Kranz en Johanna Pawis bestaat het team ook uit de restauratoren Ronja Emmerich, Anneliese Földes en Jan Schmidt en Heike Stege, Patrick Dietemann, Jens Wagner, Andrea Obermeier, Ursula Baumer en Carola Komar van de natuurwetenschappelijke afdeling van het Doerner Instituut. „Een project van deze omvang kan niet worden gerealiseerd zonder sponsors, omdat we niet over de nodige middelen beschikken in termen van personeel of financiering. Hoewel de uitgebreide catalogisering van de collectie een van de kerntaken van het museum is, is het de genereuze financiering van de Duitse Onderzoeksstichting, de Ernst von Siemens Kunststiftung en de Hubert Burda Stichting die dit project überhaupt mogelijk maakt. Hun steun is voor ons van onschatbare waarde,“ benadrukt Ortner.

„Aangezien er onverwachte ontdekkingen kunnen worden gedaan wanneer kunstwerken voor het eerst worden onderzocht met behulp van moderne technologie, is het van cruciaal belang dat het projectplan ruimte biedt voor verandering en aanpassing“, benadrukt het onderzoeksteam in een paper dat is gepubliceerd op de Londense conferentie „Hand in Hand. Collaboration in Art and Conservation“. „Aangezien een historisch gegroeide collectie een zeer breed spectrum van verschillende schilderijen bevat, is de structuur van de catalogusvermeldingen ook bewust flexibel. De Gonzaga-cyclus van Tintoretto in de Alte Pinakothek of de reeks Ottomaanse sultans van Veronese in Würzburg zouden ook op deze manier kunnen worden opgenomen.“²
Het team analyseert permanente bruiklenen of werken in de Beierse staatsgalerijen ter plaatse. Waar mogelijk worden de werken uit hun lijst gehaald. In sommige gevallen passen de experts de reikwijdte van de analyses aan de betreffende situatie ter plaatse aan, bijvoorbeeld wanneer schilderijen zijn ingebed in de wandbetimmering van een historisch interieur, zoals Andrea Vicentino’s cyclus van bijbelse en allegorische schilderijen in de keizerzaal van de Residentie München. Hier beperkte het team zich tot het analyseren van de fronten.
Voor de basisanalyse van alle schilderijen maakte de fotografieafdeling van het Doerner Institut eerst foto’s van de voor- en achterkant, gevolgd door detailopnamen voor een diepgaander onderzoek. Voor elk schilderij is de eerste stap het verzamelen en analyseren van het beschikbare archiefmateriaal, zoals historische inventarislijsten, aankoop- en collectiedossiers, onderzoeksliteratuur of restauratieprotocollen en conserveringsverslagen van de materiaalanalyse.

De stereomicroscoop wordt gebruikt voor het technisch diepgaande onderzoek, aangevuld met röntgenbeelden en infraroodreflectogrammen. Op dit punt komt het team bijeen om de tussentijdse resultaten te presenteren en te bespreken.
„We formuleren de eerste hypotheses en passen het verdere onderzoek dienovereenkomstig aan“, zegt het team bij het beschrijven van de workflow. De volgende stap is meestal het scannen met macro-röntgenfluorescentie (MA-XRF) en, indien nodig, een dwarsdoorsnede-analyse van het materiaal.
De restauratoren en wetenschappelijke medewerkers nemen de monsters samen. De resultaten van de analyses bevestigen niet altijd de oorspronkelijke hypothese. Vervolgens komen de collega’s opnieuw samen om de eerdere bevindingen te interpreteren.
Documentatie speelt een sleutelrol in dit grote project. Alle onderzoeken worden daarom zorgvuldig vastgelegd en digitaal gearchiveerd, inclusief foto’s, categorisaties, schetsen, aantekeningen, archiefmateriaal, analyse van de onderzoeksliteratuur, vergelijkend materiaal en correspondentie met andere instituten of experts.
Naast de individuele restauratiedocumentatie van de schilderijen wordt er een Excel-database gemaakt waarmee de medewerkers de kunsttechnologische en materiaalanalytische informatie over de schilderijen sneller en eenvoudiger kunnen vergelijken. „Op deze manier kunnen we de waarnemingen aan de collectie in München statistisch evalueren en zo artistieke ontwikkelingen en kenmerken van de Venetiaanse renaissanceschilderkunst presenteren in overkoepelende wetenschappelijke essays die de kunsthistorische en schildertechnische perspectieven met elkaar verbinden in aanvulling op de catalogue raisonne“,⁴ aldus het projectteam, dat de aanpak samenvat.
Voor de directeur is de samenwerking tussen restauratoren, kunsthistorici en academici in het project voorbeeldig. Ze hoopt op een vuurtoreneffect: „Onze onderzoeksresultaten die bereikt zijn door interdisciplinair teamwerk illustreren wat er samen bereikt kan worden.“

¹ Johanna Pawis: Nieuw ontdekt. Inzichten in het onderzoek naar Veneto, Giorgione en Tintoretto in de Alte Pinakothek, in: Andreas Schumacher (red.): Venezia 500<< Die sanfte Revolution der venezianischen Malerei, München 2023, pp. 128-153, 246-251, hier p. 131.
² Ronja Emmerich, Anneliese Földes, Johanna Pawis, Annette Kranz, Andreas Schumacher, Eva Ortner, Jens Wagner, Jan Schmidt, Heike Stege: Het Venetiaanse schilderproject. Een interdisciplinair onderzoek in de Alte Pinakothek in München, in: Miranda Brain, Alexandra Gent, Amy Griffin, Lucy Odlin, Caroline Rae en Claire Sheperd (eds.): Hand in Hand. Collaboration in Art and Conservation, Londen 2024, pp. 3-14, hier p. 4.
Ibid, p. 5.
⁴ Ibid, p. 5.

Lees meer: Wieg van de mensheid en continent van natuurwonderen – en toch bezit Afrika, met zijn 54 staten en meer dan 2000 etnische groepen, slechts ongeveer negen procent van de Werelderfgoederen.