De Venetianen leven al eeuwen met overstromingen
Venetië staat sinds gisteren onder water door hevige regenval. De overstromingen hebben vanavond het hoogste niveau sinds tientallen jaren bereikt. In 1987 verklaarde UNESCO Venetië en haar lagunes tot Werelderfgoed.
De Venetianen proberen hun stad al eeuwen tegen het water te beschermen. Dit komt omdat overstromingen en hoog water steeds weer voorkomen – gisteravond kort voor middernacht steeg het water in de lagunestad tot 187 cm boven de zeespiegel, het hoogste niveau sinds de grote overstroming in 1966. Het San Marcoplein in de UNESCO Werelderfgoedstad staat volledig onder water. Het water drong ook de San Marco Basiliek binnen. Het metselwerk is beschadigd. „We proberen de schade te beperken“, vertelt Pierpaolo Campostrini, ingenieur van de basiliek. Er is nauwelijks een teken dat het weer vandaag verbetert; het regent al dagen in heel Italië. „We hebben te maken met een overstroming die meer dan uitzonderlijk is,“ zei burgemeester Luigi Brugnaro.
Venetië is in de loop van haar geschiedenis herhaaldelijk getroffen door overstromingen. Ten eerste overstroomt de zogenaamde Acqua alta het laaggelegen San Marcoplein. Als het kritieke niveau van 1,10 meter wordt overschreden, komen ook de historische palazzi in de andere delen van de stad onder water te staan. Volgens een nauwkeurig vastgesteld plan worden de loopbruggen in het historische centrum dan verstevigd en worden de vloeren en trottoirs al eeuwenlang verhoogd om ervoor te zorgen dat Venetië beloopbaar blijft. Plaatstalen barrières beschermen de ingangen.
Venetië beleefde zijn ergste overstroming in 1966, toen het waterpeil tot 194 centimeter boven de zeespiegel steeg. UNESCO greep in. Er werden grote sommen geld gedoneerd voor het behoud van monumenten en historische locaties en voor onderzoeksprojecten.
Al in de 16e eeuw werden in de stad stuwen en dammen gebouwd om de lagune van de zee af te sluiten. Klimaatverandering en de daarmee gepaard gaande stijging van de zeespiegel zijn verantwoordelijk voor de toegenomen overstromingen. Een ander probleem is dat Venetië elk jaar een paar millimeter meer in de lagune zakt – in de laatste tien decennia is dat ongeveer 20 centimeter.