Philipp Kutschker studeert architectuur aan de Universiteit voor Toegepaste Wetenschappen en Kunsten in Dortmund. Zijn start op de Baumeister Academie was niet gemakkelijk, omdat zijn visum in eerste instantie slechts voor drie maanden was goedgekeurd. Maar zodra hij in Tokio aankwam, waren de medewerkers van Nikken Sekkei zo enthousiast over onze Duitse student dat ze ervoor zorgden dat hij in Tokio kon blijven. Hij mag nu zes maanden blijven – en hier regelmatig verslag doen van zijn ervaringen op kantoor en in Tokio.
Wat maakt Tokio anders dan Duitse steden? Het duurde even voordat ik mijn antwoord doorhad; de vraag had eigenlijk moeten zijn wat Tokio anders maakt dan Duitse steden.
Felle kleuren, verblindende lichten, vreemde borden en pratende roltrappen. De aankomst in Tokio na een vlucht van 16 uur ging gepaard met een paar zweetdruppels dankzij temperaturen van rond de 38 graden. Daarna reisde ik tegen alle verwachtingen in, oververmoeid en in een absolute cultuurshock, de lange weg naar mijn tijdelijke huis met airconditioning.
De volgende ochtend vertrok ik al naar mijn werk. Het verkeer was als een natuurdocumentaire over mieren: het vormde straten van mensen en leek op een rivier waar je niet tegenop kunt. Er is geen mogelijkheid om te keren of te stoppen, het belangrijkste is om er te komen.
Aankomst op kantoor. 14 verdiepingen met 1200 werknemers die in open kantoren werken, maar dankzij de zwijgzaamheid van de Japanners is de rustige sfeer erg aangenaam. De collega’s die ik tot nu toe heb ontmoet, zijn meer dan hoffelijk, ook al is hun kennis van het Engels gebrekkig. De verwachtingen van mij lijken hooggespannen. Ik mocht op mijn tweede werkdag een interview geven voor een groot Japans architectuurtijdschrift. Het verwachte stagewerk bleef uit. De verantwoordelijkheidsgebieden in het kantoor zijn veel groter dan ik me had voorgesteld en ik heb ook de eer om in direct contact te werken met een van de hoofdontwerpers.
Nikken Sekkei is een van de grootste architectenbureaus ter wereld en geniet een zeer goede reputatie, vooral in Tokio. Sinds 1900 heeft het bureau meer dan 20.000 bouwprojecten gerealiseerd, wat betekent dat mijn architectuurgids voor Japan grondig is beïnvloed door deze naam. Met projecten als de „Skytree“, het op één na grootste gebouw ter wereld, of de „Osaka Dome“ was mijn houding tegenover het bureau aanvankelijk ambivalent. Mijn angst dat de gevoeligheid voor geselecteerde architectuur verloren zou gaan in zo’n architectuurmachine werd echter niet bevestigd. In feite speelt de gevoeligheid voor de locatie en de omgeving een essentiële rol in het ontwerpproces van de projecten die aan mij zijn voorgelegd.
Het ontdekken van de stad Tokio is extreem moeilijk vanwege de krappe werktijden. Toch probeer ik na het werk, maar vooral in het weekend, recht te doen aan het immense aanbod van Tokio. Naast de bizarre architectuur, de talloze musea, de oorstrelende arcades, de extravagante winkelcentra en de traditionele heiligdommen, is het bezoeken van Japanse restaurants altijd een culinair avontuur.
In het begin rijst vaak de vraag: Hoe eet ik het geserveerde eten? Het kan bijzonder gênant zijn als collega’s en vooraanstaande zakenmensen je uitnodigen voor een etentje. Eten met stokjes was mij niet vreemd, maar Japanse noedels met een lengte van 50 centimeter oppakken is een kunst op zich.
In elk opzicht is het leven in Tokio een uitdaging die je voor het eerst onder de knie moet krijgen. Ik hoop dat je een kort inzicht hebt gekregen in de hele ervaring en ik kijk ernaar uit om je meer te vertellen over mijn verblijf in Japan…
De Baumeister Academy wordt ondersteund door Graphisoft en BAU 2017