Porta Nigra: een overblijfsel van Romeinse pracht en praal

De Porta Nigra, de „Zwarte Poort“, wordt beschouwd als de best bewaarde Romeinse stadspoort ten noorden van de Alpen. De bezienswaardigheid van Trier is ook het oudste monument van deze omvang in Duitsland en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

De Porta Nigra, de drie verdiepingen tellende poort op een plein, torent monumentaal uit. Daarachter opent het voetgangersgebied zich naar het centrum van Trier. Het beroemde gebouw, dat deel uitmaakte van een 6,4 kilometer lange stadsmuur, kreeg zijn naam pas in de middeleeuwen. Overigens kon het eerst niet zwart zijn geweest: De zandsteen heeft namelijk alleen een witte kleur als het vers wordt gedolven. De verkleuring moet dus later zijn veroorzaakt door weers- en milieu-invloeden, maar ook door natuurlijke processen toen het ijzeroxide in de zandsteen corrodeerde.

Een getuigenis van de Romeinse beschaving

Tegenwoordig dient deze getuigenis van de Romeinse beschaving als centraal informatiecentrum over de geschiedenis van de oudste stad van Duitsland. Keizer Augustus stichtte de stad rond het jaar 17 voor Christus als Augusta Treverorum. Multimediagidsen overspannen de boog van het begin in de oudheid tot het gebruik van de poort als kerkcomplex. Daarnaast illustreert een multimedia-installatie hoe de oude stadspoort in de Middeleeuwen een plaats van verering werd voor heiligen.

Porta Nigra: symmetrisch in de oudheid

De poort werd gebouwd zonder mortel in een robuuste ijzeren klemconstructie van meer dan 7.200 stenen blokken. In tegenstelling tot tegenwoordig was het in de oudheid symmetrisch – met drie verdiepingen, twee torens en een binnenplaats. Een weg leidde van de stad naar buiten door twee grote poorten op de begane grond. In geval van nood konden ze worden afgesloten met een valhek. Na het einde van het Romeinse Rijk in de 11e eeuw verloor de Porta Nigra zijn belang.

De reizende monnik Simeon betrok de oostelijke toren in 1028

De verwoeste ingang diende als woning voor de reizende monnik Simeon, die als kluizenaar leefde. Hij betrok de oostelijke toren in 1028 na een pelgrimstocht naar het Heilige Land. Na zijn dood en heiligverklaring werd de poort omgebouwd tot een dubbele kerk: een benedenkerk „voor het gewone volk“ en een bovenkerk voor de leden van het gestichte Simeonklooster.

De „kerken“ bestonden 800 jaar

De poorten op de begane grond werden opgevuld, er werden vloeren gelegd op de binnenplaats, er werd een open trap gebouwd naar de eerste verdieping en een verdieping van de oostelijke toren werd afgebroken. De „kerken“ bestonden 800 jaar tot het begin van de 19e eeuw. Napoleon gaf toen het bevel om ze af te breken. De eeuwen daarna werden gekenmerkt door verbouwingen en onderhoudswerkzaamheden. Vandaag de dag vinden er nog steeds projecten plaats voor de renovatie en het behoud van de Porta Nigra.

Datering van de poort met een goed bewaard stuk eikenhout

Een gerichte zoektocht door onderzoekers leidde in 2018 tot de exacte datering van de poort. Opgravingswerkers vonden een goed bewaard stuk eikenhout. Het lag zes meter diep in de doorweekte grond tussen stenen blokken in de buurt van de Porta Nigra. Op basis van de groeiringen konden experts het precies dateren in de winter van 169/170 na Christus. Het was de datum waar al lange tijd naar gezocht werd.

Opgraving met steun van de Gerda Henkel Stichting

Om duidelijkheid te krijgen, groeven ze op één plek. Dit was de plek waar in de oudheid de oude arm van de Moezel liep en waar hout in het grondwater bewaard zou kunnen zijn gebleven. De opgraving kostte 25.000 euro, waarvan 15.000 euro afkomstig was van de Gerda Henkel Foundation. Studenten klommen in de ronde schacht, die met damwanden was beveiligd, en vonden aanvankelijk slechts een paar Romeinse artefacten. Toen realiseerden ze zich dat de Romeinen een houten damwand hadden geïnstalleerd om te voorkomen dat de grond zou wegglijden tijdens de bouw. Twee grote planken en een ronde paal waren bewaard gebleven.

Dendrochronoloog Mechthild Neyses-Eiden nam de datering over

Dendrochronoloog Mechthild Neyses-Eiden en haar team van het Rheinisches Landesmuseum Trier namen de datering op zich. De expert staat daar aan het hoofd van het onderzoekslaboratorium voor wetenschappelijke houtdatering: „Het hout zag er eerst goed uit, maar was in zeer slechte staat,“ legt Neyses-Eiden uit. „Daarom hebben we ze ingevroren.“ Een dwarsdoorsnede gaf ze toen alleen een „herdatering“. Later vonden de archeologen in een klein stukje van de damwand een stukje schors en daarmee de complete jaarringen. „Dat gaf ons een exacte datum, anders hadden we alleen een schatting gehad,“ zegt Neyses-Eiden. „Dat is een geluk bij een ongeluk.“

De Porta Nigra was een prestigeobject

De wetenschapper legt uit hoe het mogelijk was om de bouwdatum af te leiden uit de kapdatum. Dit komt doordat hout direct na het kappen werd verwerkt. Daarom wordt aangenomen dat de bouw van de Porta Nigra één tot twee jaar duurde. De complete stadsmuur duurde waarschijnlijk een paar jaar langer. Het deel van de muur waar het hout werd geborgen en de Porta Nigra werden waarschijnlijk door de Romeinen in één deel gebouwd. Het bijzondere aan de bouwdatum is dat er in die tijd geen bedreiging voor de stad was om zo’n muur met vier stadspoorten te bouwen. Het was puur een prestigeobject.

Opname op de UNESCO Werelderfgoedlijst in 1986

Het was bekend dat Trier in 17 voor Christus werd gesticht. Maar hoe had de stad zich in de eerste 300 jaar ontwikkeld? Na de datering hebben de wetenschappers veel dingen opnieuw beoordeeld in een plaats waarvan de dichtheid en architectonische kwaliteit van de bewaard gebleven monumenten al uitzonderlijk is. De erkenning van het christendom als staatsgodsdienst van het Romeinse Rijk is nauw verbonden met Trier, dat een bisschopszetel werd. De Romeinse monumenten en de christelijke vervolggebouwen die uit hun ruïnes ontstonden, werden daarom in 1986 samen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst.

Trier was een van de grootste steden in het Romeinse Rijk in de late oudheid

Maar waarom waren de Romeinen zo bezorgd over het prestige van de stad? Omdat het een handelscentrum werd in de tweede eeuw na Christus en een van de grootste steden in het Romeinse Rijk in de late oudheid, werd de rijkdom van het rijk weerspiegeld in de gebouwen van de 1e en 2e eeuw: torenhoge thermale badmuren, een brug die nog steeds in gebruik is, het prachtige amfitheater geïntegreerd in de oude stadsmuur, de palastaula uit de Constantijnse periode gebruikt als kerk, evenals fragmenten van residentiële gebouwen en villa’s, beeldhouwwerken en mozaïeken.

Combinatie van vestingwerken en paleisarchitectuur

Er is ook een kerkcomplex waaronder na de Tweede Wereldoorlog een huis met fresco’s werd ontdekt. Sommige onderzoekers hebben dit geïnterpreteerd als het paleis van Constantijns moeder Helena. En natuurlijk de Porta Nigra, een bijzondere prestatie van de Romeinse architectuur uit de 2e eeuw door de combinatie van een fortificatie en de kenmerken van paleisarchitectuur, wat een van de voorwaarden was voor de opname door UNESCO.

Eerste conserveringsmaatregelen in de 19e eeuw

Over het geheel genomen scoorde Trier hoog in de criteria met een meesterwerk van menselijke creativiteit, een cultuur uit het verleden die zichtbaar is, een architectonisch ensemble en plaats van macht uit het verleden evenals een stad die wereldveranderende geschiedenis heeft geschreven. De eerste maatregelen voor het behoud van dit menselijk erfgoed begonnen al in het begin van de 19e eeuw. Ze zijn nauw verbonden met de ontwikkeling van de monumentenzorg in Pruisen en niet in de laatste plaats met het toerisme, dat toen net op gang kwam.

Rome van het noorden

Vanwege zijn oude monumenten werd Trier vaak het Rome van het noorden genoemd. Met negen monumenten op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat de Moezelstad bovenaan in Duitsland. Het hadden er nog meer kunnen zijn als de andere torens van de stadsmuur in de loop van de geschiedenis niet als steengroeve waren gebruikt en uiteindelijk waren verdwenen.

Leestip over de Porta Nigra: Na uitgebreide restauratiewerkzaamheden vinden er voor het eerst sinds 2016 weer rondleidingen plaats in de Barbarabaden en de Igelzuil in Trier. Ter gelegenheid van Werelderfgoeddag organiseerde de stad Trier in 2016 een UNESCO-route door het stadscentrum, die begon bij de Porta Nigra.

In 2012/13 werd de Porta Nigra in Trier opnieuw opgemetendoor de Duitse Archeologische Dienst (DAI, afdeling Architectuur op het hoofdkantoor van de DAI, Ulrike Wulf-Rheidt) voor een renovatie die gepland stond vanaf 2015. Deze eerste uitgebreide documentatie van het gebouw dient als basis voor een nieuwe wetenschappelijke evaluatie van de vondsten, die aspecten van bouwgeschiedenis, archeologie en kunstgeschiedenis omvat. Je kunt de onderzoeksresultaten hier downloaden.

Je kunt hier een videorondleiding door de Porta Nigra in Trier bekijken: