OUDE MEESTERS IN EEN NIEUW LICHT

Daglicht heeft zijn nadelen. Het heeft zijn tol geëist op de kunstwerken in de Gemäldegalerie in Berlijn. Een nieuw verlichtingssysteem laat de schilderijen baden in een zachter licht.

„Daglichtmusea hebben veel charme, maar helaas veroorzaken ze ook conserveringsproblemen.“ Babette Hartwieg is bekend met het fenomeen, omdat ze hoofd conservering en kunsttechnologie is bij de Gemäldegalerie van de Staatliche Museen zu Berlin SPK. Het galeriegebouw in het Kulturforum, ontworpen door Hilmer & Sattler, liet daglicht door het plafond naar binnen stromen. Dit creëerde een natuurlijke sfeer, maar helaas tastte dit na verloop van tijd ook sommige werken aan. Hartwieg wijst op een schilderij uit 1546 – „De fontein van de jeugd“ van Lucas Cranach de Oudere. Het ooit weelderige groen van een boomkroon op het houten paneel heeft plaatsgemaakt voor een grijzige verkleuring. „De kleurpigmenten hebben fotochemisch gereageerd op het UV-licht,“ legt de hoofdconservator uit. „We moeten leven met deze verandering: Helaas kunnen we het schilderij niet op dezelfde manier door de fontein der jeugd halen als Cranach in dit schilderij laat zien.“ Hoge blootstelling aan licht kan dergelijke schade veroorzaken, zoals is aangetoond door onderzoek. Dagmar Hirschfelder, directeur van de Gemäldegalerie, zegt dat organisatoren van tentoonstellingen zich daarom in de 20e eeuw meer bewust zijn geworden van dit probleem.

Toen je huis werd gebouwd, was de standaardwaarde nog 400 lux. De luxwaarde geeft de lichtopbrengst in een bepaald gebied aan in lumen per vierkante meter. De Oude Meesters werden dus elke dag blootgesteld aan een lichtniveau dat veel hoger was dan de huidige aanbevolen waarde van 200 lux. En ondanks beschermende rolgordijnen en jaloezieën bleken de lichtinval en het lichtniveau zeer schadelijk te zijn, vooral op heldere dagen. Hartwieg en haar collega’s waren gealarmeerd. „Het was hoog tijd om het systeem te veranderen,“ vat Hartwieg samen: „We moesten een evenwicht zien te vinden tussen enerzijds de kijkers in neutrale kleuren laten kijken en anderzijds ervoor zorgen dat onze schilderijen geen verdere schade opliepen.“
Het nieuwe verlichtingsconcept werd gerealiseerd dankzij de genereuze financiële steun van Adolf Würth GmbH & Co. In samenwerking met het bedrijf Erco Leuchten und Lichtsysteme bedachten de restaurateurs en conservatoren een innovatieve oplossing, die ze in vier bouwfasen in de loop van twee jaar realiseerden. Het werk werd uitgevoerd terwijl het museum open was voor het publiek; slechts enkele delen van het museum waren gesloten.

De verlichtingsexperts van Erco installeerden een nieuw verlichtingssysteem in het interieur, terwijl arbeiders folie op het dak installeerden om het zonlicht te filteren. Het volledige glazen oppervlak van de plafonds – ongeveer 6000 vierkante meter – werd bedekt met folie. Dit laat slechts 10 tot 15% van het licht door, ongeacht of de zon fel schijnt of de lucht bewolkt is. Er was al diffuus licht in de daglichtgalerie, herinnert Hartwieg zich. Het was echter vooral geconcentreerd op het plafond en de vloer, terwijl de muren in het donker stonden en dus blauw of dof leken. De verbouwing bleek een groot project: meer dan 100 delicate, omvangrijke schilderijen uit 58 galerieruimten moesten worden opgehangen en opgeslagen. Of ze werden in een nieuwe context opgehangen, wat de tentoonstelling een nieuwe impuls gaf. Caravaggio’s „Cupido de Overwinnaar“ bijvoorbeeld is inmiddels toegetreden tot de kring van Utrechtse Caravaggisten. „Dit gaf aanleiding tot een spannende dialoog,“ meldt Hirschfelder. Caravaggio had immers Hendrick Terbrugghen, Gerard van Honthorst en Dirck van Baburen sterk beïnvloed, vooral wat betreft het gebruik van licht.

Vandaag kan het licht dat indirect via de plafondbalken de tentoonstellingszalen binnenvalt, worden gedimd tot 20 lux. Dit maakt het mogelijk om in de toekomst zeer lichtgevoelige objecten, zoals werken op papier, naast de schilderijen tentoon te stellen. „Zo kunnen we de collectieoverschrijdende presentatie van verschillende media en genres veel flexibeler organiseren dan tot nu toe het geval was,“ zegt een opgetogen Hirschfelder. De extra spots zijn een „bijzondere prestatie“. Deze maken het mogelijk om de schilderijen direct te verlichten, zodat de kleuren oplichten en de schilderkunstige aard van de werken, details en donkere gebieden beter zichtbaar worden. In de Caravaggiozaal bijvoorbeeld lieten de LED-lampen in de kroonlijst en de spots de meester van het licht perfect zien. Het team testte vooraf verschillende scenario’s in een voorbeeldkamer. Om de historische situatie in de tentoonstellingszalen grotendeels te behouden, werden alle maatregelen zeer terughoudend uitgevoerd.

Volgens Hirschfelder betekent de omschakeling van de binnenverlichting naar LED niet alleen een aanzienlijke verbetering op het gebied van behoud en esthetiek. Dankzij de moderne verlichtingstechnologie bespaart de Gallery ook energie. Een duurzaam gebruik van hulpbronnen is ook noodzakelijk, want de Picture Gallery heeft nog een paar bouwplaatsen op het gebied van verlichting. De fluwelen wandbekleding is bijvoorbeeld vervaagd, zodat de contouren van de schilderijen die vroeger aan de muur hingen zichtbaar zijn. Volgens Dagmar Hirschfelder zijn dit vaak tekenen van ouderdom en vervuiling. „Maar we hebben ook vandalisme in veel kamers, de stoffen zijn bekrast.“ Ze hoopt op fondsen voor een uitgebreide opknapbeurt van het hele museum. Zodat de kunst in elk opzicht in het juiste licht wordt gepresenteerd.

Lees meer: Welk lot zou de eigenaar zijn beschoren die rond 100 voor Christus met een zak Keltische munten ten noorden van het huidige Würzburg reisde, deze aan de grond toevertrouwde en niet meer kon optillen?