In Chicago zijn het nieuwe Maggie Daley Park en de Chicago Riverwalk een voorbeeld van de trend waarbij steden spraakmakende landschapsarchitectuur bouwen om investeringen in historische stadskernen te stimuleren. In dit tijdperk van verminderde federale en gemeentelijke financiering voor dergelijke projecten wordt steeds vaker een beroep gedaan op particuliere investeringen. Als gevolg hiervan, en zoals een reeks nieuwe ruimten in Chicago laat zien, heeft de landschapsarchitect zich opgeworpen als bemiddelaar tussen commerciële belangen en burgerlijke verantwoordelijkheden.
Opvallende landschapsarchitectuurprojecten zijn inmiddels verplichte instrumenten voor Amerikaanse gemeentebesturen die investeringsdollars en banen willen aantrekken. Het verhaal van verouderde infrastructuur of voormalige industrieterreinen die tot park zijn omgevormd is inmiddels ingeburgerd en de landschapsarchitectuur heeft zich ontpopt als leider op het gebied van het ontwerp ervan. Gekatalyseerd door deze nieuwe openbare ruimten beleven Amerikaanse stadscentra en nabijgelegen buurten wat in de populaire pers en door wetenschappers wordt omschreven als een „terugkeer naar de stad“ of een „stedelijke renaissance“.
Maar van wie is deze renaissance? Wie keert er terug? Het is dringend noodzakelijk om deze ruimten historisch en geografisch in te kaderen om de balans op te maken van de effecten die recente werken hebben op de ruimtelijke, sociale en ecologische dimensies van Amerikaanse steden. Door het stedelijke te herkaderen als een multischalig proces dat historisch specifieke momenten van verstedelijking voortbrengt, en niet slechts als een politiek begrensde samenvoeging van individuele objecten, kan dit populaire verhaal productief worden gecompliceerd.
Het recht op open ruimte
Chicago typeert de bovengenoemde veranderingen. Maar als je het bekijkt tegen de achtergrond van de 19e- en 20e-eeuwse projecten voor openbare ruimte en infrastructuur, roepen de recente landschappelijke transformaties vragen op over agency, gelijkheid en ontwerp. Vanaf het allereerste begin van de stad, Chicago’s burgers en maatschappelijke leiders toonde een vroegrijp bewustzijn van de waarde van open ruimte. Op een kaart uit 1839, opgesteld door de kanaalcommissarissen, werd een deel van de oever van het Michiganmeer gereserveerd als open ruimte en bestempeld als „openbare grond die voor altijd vrij moet blijven van gebouwen“.
Het werd uiteindelijk Grant Park en de status als open en vrije ruimte wordt beschermd door de wet. Ook het Plan van Chicago uit 1909 van Burnham en Bennett is doordrongen van een ethos van openbaarheid en heeft tot op de dag van vandaag een verbazingwekkende invloed op lokale plannings- en ontwerpbeslissingen.
Met zijn erfenis van rechtvaardige open ruimte en sterke reputatie van consequente aanleg van infrastructuur, parken en architectuur van betekenis, is het nieuwste tijdperk van parken in Chicago een lokaal specifieke versie van nationale trends. […]
Lees meer in Topos 94 – Stadsvisies.