Ontdek Wenen: De doodskistenfabriek

In een voormalige doodskistenfabriek in Wenen woont sinds 1996 een grote verscheidenheid aan bewoners samen. Baumeister Academy-winnares Franzisca bezocht het woonproject. Haar hoogtepunt: het ondergrondse badhuis, dat op sommige dagen open is voor bezoekers.

De Sargfabrik Wien is een zelf geïnitieerd woonproject dat in 1996 werd geopend en ligt in het 14e district Penzing, een klassieke woonwijk met dichte blokbebouwing in het westen van Wenen. De bewoners van de Sargfabrik omschrijven het gebouw als een model van wonen – een woongebouw waarin meer dan alleen wonen bedoeld is. Daktuinen, het cultuurcentrum, een restaurant en café, een kleuterschool, het badhuis – al deze ruimtes worden gezien als gemeenschappelijke en communicatieve ruimtes.

De doodskistenfabriek werd aan het eind van de 19e eeuw gebouwd voor de productie van doodskisten van wat eens de grootste doodskistenfabriek van de Oostenrijks-Hongaarse monarchie was, Maschner & Söhne, en werd tot 1970 voor dit doel gebruikt. In 1986 kwamen een dertigtal mensen samen om een nieuw woonproject te lanceren. Het doel was om een democratische woongemeenschap te creëren met flexibel aanpasbare wooneenheden. Een bonte mix van bewoners uit verschillende culturen, van verschillende leeftijden en ook sociaal zwakkeren zouden er deel van uitmaken. Het zelfbeheerde woonproject van de Verein für Integrative Lebensgestaltung initieerde het project en het architectenbureau BKK-3 plande het vervolgens. Nadat het initiatief geen geschikte projectontwikkelaar kon vinden, nam de vereniging zelf de rol van bouwer op zich.

De omvang van de doodskistenfabriek is van buitenaf moeilijk te zien, omdat alleen delen van de oranje gevel afsteken tegen de huizen en gemeentelijke gebouwen in Wilhelminaanse stijl. Tussen twee vleugels van het gebouw ligt een groene binnenplaats met een vijver in het midden, die ook het dak vormt van het badhuis eronder. Daarachter torent de witgeschilderde schoorsteen van de voormalige fabriek omhoog. De appartementen in de verschillende delen van het gebouw zijn toegankelijk via massieve open trappen en arcades. Bruggen zijn bedoeld om de afstanden tussen de bewoners kort te houden en zo de dialoog te vergemakkelijken. De massieve balkons met hun schuin naar voren gekantelde betonnen borstweringen zijn zeer opvallend – net als de hele doodskistenfabriek hebben ze een rijke oranje kleur.

Onder de centrale binnenplaats bevindt zich het badhuis, dat 24 uur per dag open is voor leden. Gasten van buitenaf, zoals ik, kunnen het badhuis bezoeken tijdens een van de „evenementen“ – zoals de oosterse badavond voor vrouwen, waar ik op een koude vrijdagavond in december gebruik van maakte.

Omringd door de dicht op elkaar staande gebouwen met hun vele vlakke toegangsdeuren, leidt een steile trap naar beneden naar het badhuis. We worden vriendelijk begroet bij de receptie en het concept wordt ons uitgelegd – onze schoenen kunnen worden achtergelaten in de voorruimte, water en lichte versnaperingen zijn verkrijgbaar bij de balie en we zijn vrij om al dan niet zwemkleding te dragen. Twee vrijstaande cabines zweven in het midden van de hellende ruimte, tussen de ingang en het badgedeelte. Het badhuis is klein gehouden, een intieme sfeer onder het woongebouw.

Eenmaal de hoek om, sta je al voor het lange zwembad, waar je na een saunagang kunt afkoelen en baantjes trekken. Daarachter zie je een groot raam waardoor het licht in het ondergrondse zwembad valt. Terwijl wij de stralen onze rug laten masseren, blijven een paar bezoekers in het zwembad hangen, vrouwen slapen op de ligstoelen om ons heen, sommigen fluisteren tegen elkaar – een mengeling van gezellig geroezemoes en het geluid van het borrelende zwembad vult de betegelde ruimte.
De avond wordt begeleid door een steeds veranderend kleurrijk licht – van geel, naar groen, naar blauw, naar rood en weer terug naar geel. Dit decor ziet er een beetje gedateerd uit, maar misschien is het juist deze indruk die de charme ervan herbergt.

Alle foto’s: Franzisca Rainalter

De Baumeister Academie is een stageproject van het architectuurtijdschrift Baumeister en wordt ondersteund door GRAPHISOFT en BAU 2019.