Oberlander Prijs voor Kongjian Yu

Kongjian Yu heeft vele facetten. Sommigen noemen hem de „Olmsted van China“, verwijzend naar Frederick Law Olmsted senior, die niet alleen een grote invloed had op de landschapsarchitectuur in de Verenigde Staten, maar ook bekend staat als medeontwerper van Central Park in New York City. Kongjian Yu wijst deze vergelijking echter bescheiden van de hand. Hij beschrijft zichzelf als een eenvoudige boerenzoon. De Chinese landschapsarchitect is nu geëerd met de Oberlander Prize. Lees alle details hier.

Geboren en getogen in 1963 in het dorp Dong Yu in Jinhua in de provincie Zhejiang met minder dan 500 inwoners. Maar zijn latere carrière en zijn werk logenstraffen deze bescheidenheid. De toekenning van de prestigieuze Cornelia Hahn Oberlander International Landscape Architecture Prize dit jaar is nog een bewijs van zijn uitzonderlijke talent. Zijn carrière als wereldwijd erkend landschapsarchitect begon in 1980, toen hij als enige student in zijn district niet alleen slaagde voor het toelatingsexamen aan de Universiteit voor Bosbouw, maar dankzij zijn uitzonderlijk goede examenresultaten ook werd toegelaten tot de opleiding landschapsarchitectuur. Hier studeerde hij in 1987 af. Later voegde hij daar een Doctor of Design-graad aan toe aan de Harvard Graduate School of Design.

Na in verschillende bureaus en op universiteiten te hebben gewerkt, richtte hij in 1998 zijn bureau Turenscape op, dat nu wereldwijd actief is en meer dan 500 medewerkers telt. Tot op heden hebben Yu en zijn bureau ongeveer 600 projecten gerealiseerd in meer dan 200 steden, voornamelijk in China, maar ook in Thailand en de VS. Hiertoe behoort het Red Ribbon Park in de Chinese provincie Hebei, waar een 500 meter lange, rode, bankachtige structuur door een park aan de Tanghe-rivier loopt. En het Benjakitti Forest Park in Bangkok, Thailand, dat dit jaar werd geopend. Daar transformeerde Turenscape het terrein van een voormalige tabaksfabriek in de grootste openbare recreatieruimte in het grootstedelijk gebied van Bangkok. Naast zijn ontwerpprojecten heeft Yu ook wereldwijde erkenning gekregen voor zijn wetenschappelijk werk. Zijn onderzoek naar onder andere ecologische infrastructuur en sponssteden is door de Chinese overheid overgenomen als leidende theorie voor landelijke campagnes om het milieu te beschermen en te herstellen.

Yu ontwikkelde al vroeg zijn eigen ontwerphouding. In een interview ter gelegenheid van de Oberlander Prize zei hij: „De vernietiging van mijn eigen paradijs bracht me tot de overtuiging dat we een revolutie nodig hebben“. Een belangrijk onderdeel van deze revolutie is het concept van „sponssteden“. Yu doet al sinds 2003 onderzoek naar dit onderwerp en is een van de belangrijkste pleitbezorgers in China voor een verschuiving van stedelijke ontwikkeling gericht op economische ontwikkeling naar ecologisch verantwoorde stedelijke ontwikkeling. Hij richtte onder andere de afdeling Landschapsarchitectuur op aan de Universiteit van Peking, die sindsdien meer dan 1200 master- en doctoraatsstudenten heeft opgeleid. In zijn uitgebreide werk voert hij al meer dan 25 jaar campagne tegen de achteruitgang van de stedelijke ecologie en vóór de transformatie en het behoud van de natuurlijke en culturele omgeving.

De tweejaarlijkse Oberlander Prize erkent dit werk nu met een prijzengeld van 100.000 US dollar en de mogelijkheid om gedurende twee jaar spraakmakende activiteiten te ontplooien gewijd aan zijn werk en landschapsarchitectuur in het algemeen. Volgens de organisatoren heeft het werk van Yu de rol die landschapsarchitecten spelen in het ontwerpen van grootschalige, op de natuur gebaseerde oplossingen voor het welzijn en plezier van het publiek aanzienlijk vergroot. De prijs en zijn uitgebreide oeuvre laten in ieder geval zien dat Kongjian Yu veel meer is dan een eenvoudige boerenzoon.

Twee jaar geleden won landschapsarchitect Julie Bargmann de Oberlander Prijs. Je kunt er hier meer over lezen.