Nieuwe voetgangersbrug Dukes Meadows over de Theems

Begin januari is in Londen een nieuwe voetgangersbrug langs de oevers van de Theems geopend. De Dukes Meadows Footbridge van Moxon Architects verbindt nu twee delen van het Thames Path, dat de loop van de rivier volgt. De nieuwe brug gaat onder een oudere brug door.

Er is een nieuwe 115 meter lange voetgangersbrug gebouwd onder de bestaande Barnes Bridge in het zuidwesten van de Londense gemeente Chiswick. Moxon Architects ontwierp de brug samen met het ingenieursbureau COWI. De brug is gebouwd door Knights Brown. Het is een constructie met een zeer lage CO2-voetafdruk. De brug moet een ontbrekend deel van het Theemspad verbinden, dat de Theems bijna 300 kilometer volgt. De ontwerpers hopen ook dat de brug de veiligheid en toegankelijkheid van het gebied voor voetgangers drastisch zal verbeteren.

De Dukes Meadows Bridge is een van de projecten in het Liveable Neighbourhood Programme. De burgemeester van Londen, Sadiq Khan, heeft £ 53 miljoen (iets minder dan € 60 miljoen) gereserveerd voor het programma. De nieuwe brug maakt deel uit van de inspanningen van het stadsdeel Hounslow om de infrastructuur en vrijetijdsvoorzieningen in het gebied te verbeteren.

De voetgangersbrug verbindt niet alleen twee delen van het Theemspad, maar biedt ook verbeterde toegang tot roeiclubs en sportfaciliteiten aan de rivier. Voorheen was een omleiding van 500 meter nodig om bij de rivieroever te komen. De brug is ’s nachts goed verlicht. Hij is ook gemakkelijk toegankelijk voor mensen met rolstoelen, kinderwagens of scootmobielen.

Voor Moxon Architects was het belangrijk om de ecologische voetafdruk van de voetgangersbrug in Dukes Meadows te minimaliseren. Daarom werden de onderdelen van de constructie geprefabriceerd in Tilbury, Essex. Hierdoor kon de brug worden vervoerd en geïnstalleerd op de rivier de Theems. Dit verminderde de impact op het milieu en de CO2-uitstoot. De voetgangersbrug is ook voorzien van energiebesparende verlichting. De brug is ontworpen om het ecosysteem van de nabijgelegen groene ruimte Dukes Hollow te beschermen.

Het materiaal van de brug is robuust roestvrij staal met aluminium. De brug is daardoor bestand tegen toekomstige overstromingen. De architecten verwachten ook weinig onderhoud. Over het geheel genomen zal de structuur naar verwachting meer dan 100 jaar meegaan.

COWI’s CO2-tool laat zien dat een reductie van 50 procent in de CO2-uitstoot van de Dukes Meadows Bridge mogelijk was dankzij de vakwerkconstructie, innovaties in materialen en bouwtechnologie. Dit heeft betrekking op de constructie van de halfdoorlopende vakwerkliggers met hun kenmerkende elementen, die een schuin zicht op de rivier bieden. Over het geheel genomen zouden de technieken hebben geresulteerd in een vermindering van de CO2-uitstoot met 30 procent.

Een ander belangrijk aandachtspunt bij de bouw van de Dukes Meadows Bridge was de bescherming van het aangrenzende natuurreservaat Dukes Hollow. Dit is een van de weinige overgebleven getijdenhabitats in Londen. De brug verbindt niet alleen de wijk, maar houdt ook rekening met de ecologie van Dukes Hollow. Dit wordt bereikt door de constructie zorgvuldig uit te breiden naar de aangelegde oevers aan weerszijden van de bestaande Barnes Bridge.

De open vakwerkbruggen bieden uitzicht op de dichte vegetatie. Ze zijn ook te zien aan de Barnes-kant van de rivier. De vier slanke overspanningen van de brug omhelzen de rivieroever en de lijn ervan. Ze staan op discrete pijlers met een minimale voetafdruk. De architecten hopen dat de impact van de nieuwe voetgangersbrug tot ver buiten het project merkbaar zal zijn.

Ezra Groskin, directeur van Moxon Architects: „Het was onze bedoeling om een betaalbare, efficiënte en eerlijke oplossing te ontwikkelen die eenvoudig te bouwen en prettig in het gebruik is. Met zijn bescheiden en verfijnde uiterlijk voegt de brug zich respectvol in de bestaande structuur en verwijst naar de vorm ervan zonder de aandacht te trekken.“

De voetgangersbrug in Dukes Meadows, waar Londenaren reikhalzend naar uitkeken, ging half januari 2023 open. De opening was eigenlijk gepland voor 24 november 2022. Er waren echter verschillende problemen, met name duivenpoep. Ook ontbraken er leuningen en moest er nog een trap worden herbouwd, wat tot de vertraging leidde.

De vogels, die graag op Barnes Bridge zaten en de nieuwe voetgangersbrug bevuilden, zijn nu dankzij een net naar andere plekken verhuisd. Ze kunnen niet langer nestelen onder Barnes Bridge. Dit maakte een veilige en schone opening in januari 2023 mogelijk.

De Dukes Meadows Loopbrug, ook bekend als de Barnes Bridge Walkway, is nu dagelijks in gebruik. Het is een van de minst vervuilende en milieuvriendelijkste bruggen in het Verenigd Koninkrijk.

De architecten van Moxon Architects hebben met veel andere grote klanten in de publieke sector gewerkt. Hiertoe behoren Transport for London en de nieuwe hogesnelheidstrein HS2 die aan het eind van dit decennium in het Verenigd Koninkrijk in gebruik wordt genomen. De studio is altijd bezig met een gedurfde visie in combinatie met flexibel gebruik. Duurzaamheid en esthetiek zijn de belangrijkste waarden voor het bedrijf.

Overigens gebeurt er ook veel elders in Londen. Het centrum van de stad krijgt bijvoorbeeld een nieuwe openbare ruimte, Strand Aldwych.