Nieuwe beeldententoonstelling in het Vitra Design Museum

Leven in een plastic wereld? Van 26 maart tot 4 september 2022 is in het Vitra Design Museum de tentoonstelling „Plastic. Rethinking the world“.

Plastic is een controversieel materiaal. Ooit werd het beschouwd als een nieuw soort plastic dat een breed scala aan mogelijke toepassingen opende, niet alleen in de verpakkingsindustrie maar ook in design. Deze zorgeloze benadering in de 20e eeuw heeft vandaag de dag nog steeds een impact. De ware plastic boom bracht drastische milieuvervuiling met zich mee. Daar zijn we ons vandaag de dag van bewust. En we proberen oplossingen te vinden voor duurzame alternatieven en een gematigdere aanpak. De nieuwe tentoonstelling „Plastic. Rethinking the world“ werpt op verschillende manieren licht op het onderwerp. De tentoonstelling is op 26 maart geopend in het Vitra Design Museum in Weil am Rhein. Ze is daar te zien tot 4 september. Daarna zal het te zien zijn in de V&A Dundee en op maat in Lissabon. Er zullen objecten uit verschillende decennia te zien zijn. Tegelijkertijd wordt de ontwikkeling van ideeën en idealen in de loop van de tijd gethematiseerd. Het algemene doel is om een kritisch en gedifferentieerd debat te creëren. Met een materiaal en de complexe contexten waarin het bestaat.

De tentoonstelling in het Vitra Design Museum brengt het thema over met behulp van verschillende (audio)visuele presentatiemethoden. Direct bij de ingang toont een grootformaat filminstallatie sequenties over conflicten die voortkomen uit de productie en het gebruik van plastic. Video-impressies van de ongerepte natuur worden afgewisseld met ontwikkelingen in de productie. De onevenredigheid van de tijdshorizon wordt duidelijk. De vorming van de fossiele grondstoffen steenkool en olie duurde meer dan 200 miljoen jaar. Binnen slechts één eeuw veroorzaakte de mens een van de grootste milieuproblemen ter wereld door de synthetische kunststoffen die eruit werden geproduceerd. De industriële productie maakte decennialang een stijgende verkoop van materialen mogelijk. 100 jaar lang werd de mantra van snel en goedkoop als optimaal beschouwd. Pas de laatste jaren is er een herbezinning op gang gekomen. De tentoonstelling in Weil am Rhein wil deze ontwikkeling en de veranderde perceptie laten zien.

Celluloid in plaats van ivoor – het begin van kunststof als materiaal

Daartoe wordt eerst gedetailleerde informatie gegeven over de historische processen in de ontwikkeling van het materiaal. Al in het midden van de 19e eeuw produceerden een paar uitvinders het plastic dat vandaag de dag alomtegenwoordig is. Daarvoor gebruikten mensen verschillende andere plantaardige en dierlijke grondstoffen in de meest uiteenlopende vormen. Drinkgerei en bestek werden bijvoorbeeld eeuwenlang gemaakt van hoorn of schildpad. Het ingedikte sap van de gutta-perchaboom werd gebruikt om decoratieve voorwerpen te maken, maar bijvoorbeeld ook om zeekabels te isoleren. In 1860 vond John Wesley Hyatt celluloid uit. Ten slotte ontwikkelde Leo Baekeland in 1907 de eerste volledig synthetische kunststof, bakeliet. Het had goede isolerende eigenschappen en werd veel gebruikt in lichtschakelaars, stopcontacten en radio’s. De uitvinding van Baekeland leverde dus een belangrijke bijdrage aan de algemene elektrificatie. Kunststof werd al snel geprezen als het materiaal met de onbegrensde mogelijkheden. Tot de jaren 1920 bleef het echter aanvankelijk een uitvinding van individuele uitvinders.

Van parachutes tot Barbiepoppen – een succesverhaal neemt zijn loop

Toen begon het tijdperk van het „petro-modernisme“. Grote chemische bedrijven raakten betrokken bij de ontwikkeling. Vanaf de jaren 1930 kwam de beroepsgroep van industriële ontwerpers op. Zij ontwikkelden manieren om het nieuwe materiaal te gebruiken. Het begin van de Tweede Wereldoorlog creëerde een nieuwe afzetmarkt voor de groeiende kunststofindustrie. Plotseling was er vraag naar plexiglas voor vliegtuigcockpits en nylon voor parachutes en het aanbod steeg in overeenstemming met de vraag. Na 1945 werden de ontwikkelde materialen opnieuw geïnterpreteerd voor huishoudelijk gebruik. Er was vraag naar plastic serviesgoed, Tupperware en speelgoed zoals Lego-bouwstenen en Barbiepoppen. In 1957 bouwde een groep architecten een huis dat volledig van plastic was gemaakt in Disneyland Monsanto. Ze noemden het „Huis van de Toekomst“. En daarmee schetsten ze al een utopisch toekomstbeeld van plastic. De groeiende fascinatie voor ruimtevaart werd weerspiegeld in futuristische vormen en woonconcepten die konden worden gerealiseerd met synthetisch plastic.

Tegelijkertijd werkte de verpakkingsindustrie aan een andere coup. De plastic zak werd uitgevonden. Tot op de dag van vandaag is het synoniem voor een wegwerpmentaliteit die op hetzelfde moment begon. Tijdens de oliecrisis van 1973 werd ruwe olie kortstondig schaarser en duurder. De plasticindustrie leed er maar kort onder. Ondanks de crisis drong de eindigheid van grondstoffen niet echt door tot het publieke bewustzijn. Inspanningen om plastic afval te vermijden kwamen maar langzaam van de grond. Slechts een paar ontwerpers experimenteerden met gerecycled plastic in hun werk in de jaren 1990. Vandaag de dag zijn de vragen over hoe om te gaan met plastic en plastic afval dringender dan ooit. Aan de ene kant heeft het materiaal voorheen ondenkbare productiemogelijkheden geopend op veel gebieden – bijvoorbeeld in de gezondheidszorg. Aan de andere kant staan tegenover deze zeer gewaardeerde toepassingen dramatische, negatieve effecten. De plastic tentoonstelling laat zien hoe de planeet en de mensheid worden bedreigd door microplastics en bergen verpakkingsafval. En roept op tot een andere benadering van plastic.

Tentoonstelling gericht op recycling

Het Vitra Design Museum wijdt een aparte expositieruimte aan het thema recycling. Daarbij wordt ook de rol van design – in samenwerking met industrie, politiek en consumenten – onderzocht. De combinatie van historische inhoud en toekomstgerichte designbenaderingen schetst een veelomvattend beeld. Voorbeeldprojecten laten zien hoe een geïnspireerde benadering van gerecycled plastic eruit ziet. Ontwerp- en infrastructuurmaatregelen gaan vaak hand in hand. En ontwerpbenaderingen kunnen politieke kracht ontwikkelen. Het „FlipFlop“-project in Kenia zal worden gepresenteerd. Daar werd een traditionele dhow-zeilboot gebouwd van gerecycled plastic. Deze fungeert nu als mobiel informatiecentrum en probeert te werken aan dringend noodzakelijke wetswijzigingen. Een andere oplossing is de terugkeer naar hernieuwbare grondstoffen. De tentoonstelling bevat een werk van de Nederlandse ontwerpers Klarenbeek & Dros, die bioplastics op basis van algen produceren met behulp van een 3D-printer. Ontwerpers, wetenschappers en activisten komen aan het woord in interviews.

Niet alleen de tentoonstellingen in het Vitra Design Museum zijn vernieuwend, ook de door Piet Oudolf ontworpen campustuin is opmerkelijk.