De 50e verjaardag van Ludwig Mies van der Rohe’s beroemde Nationalgalerie in Berlijn werd gevierd – in een schelp. Het belangrijkste moderne gebouw van de stad ondergaat een algehele renovatie. Maar waar moeten de nieuwe gebouwdiensten en museuminfrastructuur komen? „Je kunt je niet verstoppen in het Mies-gebouw,“ zegt David Chipperfield, die de leiding heeft over het project. En het spreekt voor zich dat het gebouw zoveel mogelijk in zijn oorspronkelijke staat moet worden gehouden, zonder zichtbare veranderingen. Dit is eigenlijk een ondankbare taak voor een zelfverzekerde architect. Noodzakelijke ruimtelijke veranderingen worden in het geheim aangebracht, in de kelder en onder de grond.
Nu dus de „topping-out ceremonie“ in de ruwbouw, want de afgelopen drie jaar zijn besteed aan het verwijderen en opslaan van 35.000 originele bouwonderdelen en het renoveren van vervallen betonconstructies. Alleen al van de plint en de trappen werden 14.000 granieten platen verwijderd en zorgvuldig genummerd voor herinstallatie ter plaatse. Er is materiaal uit de oorspronkelijke Silezische steengroeve beschikbaar om vernielde platen te vervangen. Binnen werden alle vloerplaten, wandpanelen en plafondroosters verwijderd en gerestaureerd.
De nieuwe ramen van de hal, elk van 3,43 bij 5,60 meter, kwamen over zee aan, omdat de enige fabriek die zulke grote gelaagde glaspanelen produceert in China staat. Er zijn drie nieuwe raamstijlen aan elke kant met verborgen uitzettingsvoegen, omdat de meeste van de oorspronkelijk gebouwde ruiten waren gebarsten als gevolg van thermische uitzetting en waren vervangen door halve maten.
Mies van der Rohe had een cirkelvormige route gepland rond de twee technische kernen vanuit de foyer in de kelder, die inmiddels was onderbroken door de installatie van garderobes. Door de depotruimtes aan weerszijden van de foyer opnieuw te gebruiken, is er ruimte ontstaan voor garderobes en de museumwinkel. Vervangende opslagruimte wordt gecreëerd in een uitbreiding onder het voorplein.
110 miljoen euro moet „zoveel mogelijk Mies“ kosten en in 2020 klaar zijn, zoals nu al indrukwekkend duidelijk is. Naar Berlijnse maatstaven is men nog steeds erg optimistisch dat men het met het goedgekeurde bouwbedrag zal redden, omdat het gebouw als zeer transparant wordt beschouwd en dure wijzigingen in de plannen niet te voorzien zijn.