NASA Artemis-programma: Leven buiten de aarde

Artemis is NASA’s programma voor het „volgende tijdperk van menselijke verkenning“. Het creëren van een duurzame aanwezigheid op de maan is echter slechts het begin: vanaf hier wil de ruimtevaartorganisatie missies naar Mars sturen. De volgende bemande missie in 2024 zal bestaan uit een vrouw, een zwarte persoon en de eerste persoon uit een ander land dan de VS die een baan om de maan zal maken. Lees hier meer over Artemis.

Artemis is een reeks ruimteverkenningen en -projecten van de Amerikaanse organisatie National Aeronautics and Space Administration (NASA). Het huidige doel is om eind 2024 de eerste vrouw en de eerste zwarte man op de maan te laten landen. Met behulp van innovatieve technologieën wil NASA Artemis meer van het maanoppervlak verkennen dan ooit tevoren. Dit zou kunnen leiden tot de vestiging van de eerste langdurige aanwezigheid op de maan. Volgens NASA is de volgende stap om de eerste astronauten naar Mars te sturen, met de maan als basis.

NASA werkt momenteel aan de ontwikkeling van het Artemis-basiskamp op het maanoppervlak en een gateway in een baan om de maan. Samen zullen deze elementen de robots en astronauten van de organisatie in staat stellen om de ruimte vanuit een nieuw perspectief te verkennen. Met de Artemis-generatie wil NASA wetenschappelijke ontdekkingen bevorderen, economische voordelen creëren en een nieuwe generatie ontdekkingsreizigers inspireren.

NASA leidt Artemis als een programma om de maan te verkennen met robots en mensen. Het heeft drie partnerorganisaties: De European Space Agency (ESA), de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) en de Canadian Space Agency (CSA). Het doel van het programma is om voor het eerst sinds de Apollo 17-missie in 1972 weer mensen op de maan te krijgen.

De belangrijkste onderdelen van NASA’s Artemis-programma zijn het ruimtelanceersysteem, het Orion-ruimtevaartuig, het ruimtestation Lunar Gateway en de commerciële systemen voor menselijke landingen. Op de lange termijn wil Artemis een permanente basis op de maan vestigen om bemande missies naar Mars mogelijk te maken. Het programma werd formeel gelanceerd in 2017. De eerste lancering van het Orion-ruimtevaartuig was gepland voor 2016, maar werd vervolgens uitgesteld en uiteindelijk gelanceerd op 16 november 2022 als de Artemis-1-missie. Robots en etalagepoppen waren aan boord voor deze onbemande vlucht. De lancering van Artemis 2 met bemanning is gepland voor 2024, de maanlanding van Artemis 3 met bemanning voor 2025, en de Artemis 4-missie met koppeling aan de Lunar Gateway en daaropvolgende jaarlijkse landing op de maan is gepland voor 2028.

De geplande oppervlakteoperaties als onderdeel van Artemis omvatten een basiskamp of maanpost, die tegen het einde van de jaren 2020 zou kunnen worden gevestigd. Deze locatie zal bestaan uit de oppervlaktehabitatmodule met woonstructuren voor de bewoners, het maanvoertuig voor het vervoer van geschikte astronauten naar de basis en de rover onder druk voor meerdaagse en langere verkenningen. De missies naar het Artemis-basiskamp kunnen tot twee maanden duren. Ze zullen worden gebruikt om onderzoek te doen naar technologieën voor gebruik op Mars.

In november 2022 werd een groot succes behaald als onderdeel van het Artemis-programma met de lancering van Artemis I, een onbemande testvlucht naar de maan. De bemanning van Artemis II zal de eerste mensen zijn die vliegen aan boord van NASA’s 98 meter lange Space Launch System-raket en Orion-ruimtevaartuig. Terwijl de beroemde Apollo-missie in 1969 werd gedreven door geopolitieke overwegingen, heeft Artemis het langetermijndoel om verder dan de aarde te gaan en daar te blijven. Het wil de zuidpool van de maan verkennen, waar de permanent beschaduwde gebieden afzettingen bevatten van maanaarde die rijk is aan waterijs. In de toekomst zouden missies deze bron kunnen gebruiken om water en raketbrandstof te produceren.

Het Artemis-programma is door verschillende ruimtevaartdeskundigen bekritiseerd. Met name de Gateway, die gepland staat voor 2027, is niet goed ontvangen. Wetenschappers zijn van mening dat dit project in een baan om de maan niet zal bijdragen aan het terugbrengen van mensen naar de maan. In plaats daarvan zou een bemande maanlanding in 2024 met een heavy-lift voertuig of lander kunnen helpen bij de maanprojecten.

Zelfs Buzz Aldrin, de beroemde Apollo 11 astronaut, is het niet eens met de huidige doelen en prioriteiten van NASA. Hij heeft de noodzaak van een maanpost in twijfel getrokken en pleit voor alternatieve ideeën voor reizen tussen de aarde en het maanoppervlak. Waarnemers hebben ook opgemerkt dat de kosten en het tijdschema van Artemis waarschijnlijk overschreden en vertraagd zullen worden door NASA’s slechte management van aannemers en interne conflicten.

Aangezien er slechts 12 mensen ooit op het maanoppervlak hebben gestaan, is er zeker ruimte voor verdere verkenning. Na de beroemde landing in 1969 en verdere verkenningen in de jaren 1970 is er een lange pauze geweest. Dit is voornamelijk te wijten aan een gebrek aan financiering en andere prioriteiten bij de verkenning van de ruimte. Nu heeft NASA de interesse in maanreizen weer aangewakkerd, wat heeft geleid tot voorstellen voor 3D-geprinte habitats op de maan – lees hier meer over dit project van ICON.

Tot nu toe zijn alle maanwandelaars en astronauten die naar de maan zijn gereisd mannen. Vier van hen leven nog. Met de volgende Artemis-missie stuurt NASA eind 2024 vier astronauten naar de maan. Ze zullen opstijgen met Artemis II aan boord van de Space Launch System-raket van de organisatie. Deze 10-daagse flyby van de maan zal de eerste reis in zijn soort zijn in vijf decennia. De bemanning bestaat uit de eerste vrouw, de eerste zwarte man en de eerste niet-Amerikaan die ooit een baan om de aarde heeft verlaten. De namen van de astronauten zijn Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen.

Artemis II zal een soortgelijk pad volgen als de Apollo 8 missie uit 1968, die de eerste bemande vlucht naar de maan was. De astronauten zullen meer dan 400.000 kilometer van de aarde afleggen, een baan om de maan maken en terugkeren. Dit zal NASA helpen bij de voorbereiding van Artemis III, een bemande missie naar het maanoppervlak die eind 2025 of later gelanceerd zal worden. De tijd zal leren of een basiskamp op de maan en de daaropvolgende verkenning van Mars voor het einde van dit decennium werkelijkheid zullen worden.