Archeologen hebben mysterieuze artefacten ontdekt op het oudste slagveld van Europa aan de Tollense in Mecklenburg-Vorpommern. Een nieuwe vondst roept nog meer vragen op
Sinds 1977 hebben archeologen enkele honderden vierkante meters wapens en skeletfragmenten opgegraven van honderden mannen die rond 1200 voor Christus aan de oevers van de Tollense in Mecklenburg-Vorpommern vochten. Het slagveld in het Tollensetal wordt beschouwd als het oudste slagveld van Europa.
Onderzoekers zijn nog steeds bezig met het analyseren van bewijsmateriaal uit de botten en wapens die op de opgravingslocatie zijn gevonden. Ze willen erachter komen wat de reden was voor de Slag bij Tollense. Wie vochten er precies en waarom? Een studie gepubliceerd in het vaktijdschrift „Antiquity“ heeft nu een ongebruikelijke verzameling artefacten in beeld gebracht.
Volgens het onderzoek vonden archeologen 31 bronzen artefacten in het riviersediment op slechts 300 meter van een oude dam, die vermoedelijk het beginpunt van de slag was. De strijd kan aan beide zijden van de Tollense hebben plaatsgevonden. De strijders die stroomafwaarts trokken verloren de strijd, zoals hun botten en bezittingen vandaag de dag nog steeds getuigen.
De gevonden bronzen artefacten lagen dicht bij elkaar. De onderzoekers denken dat ze ooit in een organische container zaten, zoals een leren tas of een houten kist, die in de loop der tijd is vergaan. Tot de artefacten behoorden verschillende gereedschappen zoals een bronzen priem, een beitel en een mes. De onderzoekers vonden ook stukken brons en een kleine cilindervormige riemzak van brons. De archeologen ontdekten ook menselijke resten in de sedimentlaag, wat bewijst dat dit gebied ook deel uitmaakte van het slagveld uit de Bronstijd.
De onderzoeksgroep publiceert de resultaten van hun werk op het slagveld sinds 2011. Met behulp van botlaesies van de slachtoffers bevestigden ze dat het inderdaad een slagveld was en identificeerden ze de dam als mogelijk beginpunt van de slag. Na verloop van tijd raakte het team er steeds meer van overtuigd dat twee groepen krijgers elkaar daar bevochten. DNA-analyses ondersteunden deze categorie en sloten uit dat het om een botsing tussen familieleden ging.
Het is nog steeds onduidelijk aan wie de metalen artefacten ooit toebehoorden. Krijgers uit de bronstijd hadden een kleine voorraad metaalfragmenten die ze in hun bijlen bewaarden. Deze verborgen voorraden waren waarschijnlijk rituele verzamelingen, volgens Oliver Dietrich, een archeoloog aan het Duits Archeologisch Instituut. „Deze verzameling is geen stapel willekeurige fragmenten,“ zegt Dietrich. De tijd, plaats en veronderstelde opslagmethode verschillen voldoende van typische vondsten uit de bronstijd om een spiritueel doel uit te sluiten, legt hij uit. Hij vermoedt dat het persoonlijke bezittingen zijn van iemand die op de een of andere manier betrokken was bij de strijd. Volgens hem is het echter onduidelijk of het een krijger was. „De bronzen voorwerpen laten geen duidelijke conclusies toe over de identiteit van hun eigenaars.“ Omdat de vindplaats uniek is, zijn er geen parallellen.
Voor Martin J. Smith, docent forensische antropologie aan de Bournemouth University in het Verenigd Koninkrijk – hij was zelf niet betrokken bij het onderzoek naar het slagveld – illustreert de schaal van de slag het geweld waartoe krijgers uit de Bronstijd in staat waren.