Meinhard von Gerkan, een overlijdensbericht

Met het overlijden van Meinhard von Gerkan is een van de meest prominente Duitse stemmen in de architectuur verstomd. De oprichter van Duitslands grootste architectenbureau, von Gerkan, Marg and Partners, overleed op 30 november op 87-jarige leeftijd.

Meinhard von Gerkan heeft de Duitse architectuur meer dan een halve eeuw lang helpen vormgeven als weinig anderen. Er is nauwelijks een architectuurstudio waarvan het werk zo representatief is voor de late Bonnse Republiek, maar vooral voor de Berlijnse Republiek, als dat van gmp – von Gerkan, Marg and Partners. Meinhard von Gerkan is nu op 87-jarige leeftijd overleden.

Nog maar net klaar met zijn studie wonnen von Gerkan en zijn kantoorpartner Volkwin Marg de wedstrijd voor de nieuwe luchthaven Berlin-Tegel. Hun innovatieve concept, waarbij je slechts een paar stappen hoefde te lopen van de ingang naar de instapbrug, veroorzaakte ook internationale sensatie. De sluiting van de luchthaven twee jaar geleden wordt tot op de dag van vandaag door veel Berlijners betreurd.

Met het Europees Octrooibureau in München, voltooid in 1979, kon von Gerkan, Marg en Partners nog een groot publiek gebouw realiseren. Terwijl de luchthaven en het octrooibureau nog steeds de ononderbroken geest van het modernisme vertonen, werd dit in de jaren 1980 gevolgd door een reeks gebouwen met echo’s van een nieuw regionalisme en een ontwaakte interesse in klassieke typologieën en bouwvormen. In het Hanse-Viertel in het centrum van Hamburg onderzochten de architecten bijvoorbeeld klassieke 19e-eeuwse arcadegebouwen. Ze reageerden ook op de omgeving met zorgvuldig gestructureerde bakstenen gevels. Tijdelijk dreigde het complex gesloopt te worden, maar protesten van de burgers en uiteindelijk de monumentenzorg voorkwamen dat het verloren ging.

In de jaren 1990 won von Gerkan, Marg and Partners verschillende belangrijke wedstrijden: het nieuwe beurscentrum van Leipzig en het nieuwe centraal station van Berlijn behoorden tot de meest uitgebreide en prestigieuze opdrachten die na de hereniging werden toegekend. Het is waar dat spoorwegbaas Hartmut Mehdorn het ontwerp van het Centraal Station van Berlijn aanzienlijk veranderde in een overhaaste zet kort voor de voltooiing. Dit weerhield het gebouw er echter niet van om een herkenningspunt van de stad te worden. In internationale film- en televisieproducties werd het station opnieuw gebruikt als locatie. Stilistisch vertoonde het werk van Meinhard von Gerkan en Volkwin Marg in de jaren 1990 en begin 2000 een technicistische vormentaal die parallellen vertoonde met de „hightech“ architectuur die het bureau van bijvoorbeeld Foster + Partners in dezelfde tijd vertegenwoordigde.

Von Gerkan, Marg and Partners was een van de eerste internationale architectenbureaus die in China bouwde. Inmiddels heeft gmp er hele steden gerealiseerd en heeft het bureau kantoren in onder andere Beijing en Shanghai. De Aziatische markt is allang een belangrijk werkterrein voor het bureau. In de aanloop naar het WK voetbal 2006 in Duitsland greep gmp een grote kans. Het bureau was verantwoordelijk voor de verbouwing van het Olympisch Stadion in Berlijn en de stadions in Frankfurt en Keulen. Vandaag de dag is gmp een van de meest vooraanstaande experts op het gebied van de bouw van stadions en sportcentra. Het bureau was verantwoordelijk voor verschillende arena’s op de wereldkampioenschappen voetbal in Zuid-Afrika en Brazilië.

In Duitsland hebben de architecten van gmp de afgelopen jaren een reputatie opgebouwd als gevoelige verbouwers. Hun renovatie van het Kulturpalast in Dresden werd in 2019 bekroond met de DAM-prijs. Ook de Isar Philharmonic Hall, de tijdelijke locatie van de Münchner Philharmoniker, kreeg van alle kanten lof toegezwaaid. Het bureau restaureert momenteel de Stadthalle in Maagdenburg, een belangrijk gebouw uit de jaren 1920. Meinhard von Gerkan zal de voltooiing van het project niet meer kunnen meemaken.