Bad Gastein staat op een kruispunt: ontwikkeling of stagnatie. De investeringen van Hirmer Immobilien in het hotelensemble in het hart van Bad Gastein hebben nog niet de gewenste hyperboost gebracht. De doelen zijn net zo ambitieus: een uitgebreide revitalisering van de regio rond Bad Gastein, die moet voortbouwen op de glamoureuze tijden uit het verleden. We spraken met Markus Kaplan, partner bij BWM Designers & Architects in Wenen, over hun project op de Straubingerplatz – en de structurele betekenis ervan voor het ooit imposante kuuroord Bad Gastein.
Ondanks uitdagingen zoals droogrot en de pandemie heeft Markus Kaplan een indrukwekkend architectonisch meesterwerk gecreëerd. © BWM Ontwerpers & Architecten; Foto's: Lukas Schaller
Markus Kaplan, hoe ga je als verantwoordelijk architect om met de onzekerheid of een project als dat in Bad Gastein het gewenste succes zal hebben?
Markus Kaplan: De hamvraag is: hoe meet je succes en falen? Als je kijkt naar de uitgangspositie van Bad Gastein, kunnen we zien dat de richting goed is. Het is geen wandeling in het park – de hotelindustrie in een regio als deze is altijd een langdurig proces. Maar de ontwikkelingen, zoals de heropening van hotels als Hotel Bad Gastein of het Straubinger Grand Hotel Bad Gastein, zijn de eerste belangrijke stappen. De weg is duidelijk: Bad Gastein keert langzaam terug in het bewustzijn van de mensen.
Hun betrokkenheid bij dit project gaat duidelijk verder dan pure architectuur.
Markus Kaplan: Absoluut. Bij BWM Designers & Architecten zien we onszelf niet alleen als architecten, maar ook als „hotelmakers“. Ons team werkt interdisciplinair: we ondersteunen onze projecten van conceptontwikkeling tot operationele planning. Collega’s die bijvoorbeeld uit de hotelindustrie komen, brengen ook waardevolle inzichten in de business. Dit uitgebreide inzicht heeft ons geholpen om de uitdagingen van Bad Gastein met succes aan te gaan – of ze nu te wijten waren aan het coronavirus of aan structurele complicaties.
Wat is de betekenis van de verandering van hotelexploitant van Hirmer Hospitality naar DSR Hotel Holding?
Markus Kaplan: Ik kan moeilijk zeggen of dat goed of slecht is. Het is echter belangrijk dat er een sterke investeerder als DSR achter staat. Zij hebben het benodigde kapitaal en het geduld om een opstartfase door te komen. De winter zal uitwijzen hoe het project zich ontwikkelt. Op de lange termijn ben ik ervan overtuigd dat Bad Gastein weer een sterke positie als bestemming zal krijgen. Maar het heeft wel blijvende kracht en de juiste doelgroepbenadering nodig.
Het vestigen van een vijfsterrenhotel als het Grand Hotel Straubinger in een regio als Bad Gastein in het bijzonder is een grote taak ...
Markus Kaplan: Absoluut. Zo’n klantenkring is er in Bad Gastein nog nooit geweest. Hotel Badeschloss bedient een doelgroep die de plek al kent en waardeert. De doelgroep voor het Straubinger is daarentegen heel scherp – dat voel je in het ontwerp. Hier wordt een cultureel geïnteresseerde, historisch onderlegde en vooruitdenkende klantenkring aangesproken, in de stijl van „Nieuwe Luxe“, zoals wij die voor onszelf hebben gedefinieerd. Deze doelgroep moet zorgvuldig worden ontwikkeld zonder het exclusieve karakter van het hotel aan te tasten. Een hoge prijs is ook een signaal van wenselijkheid – en dit mag niet teniet worden gedaan door kortetermijnkortingen.
Hoe wordt de exclusieve doelgroep van het Grand Hotel Straubinger weerspiegeld in de architectuur?
Markus Kaplan: De ruimtelijke structuur van het hotel is ontworpen om intimiteit te creëren. Beroemdheden of rijke gasten kunnen zich hier terugtrekken zonder op te vallen. Tegelijkertijd zijn er openbare ruimtes zoals het Straubinger Café, die een verbinding met het plein creëren. Deze dualiteit van privacy en openheid was belangrijk voor ons. We hebben ook details opgenomen zoals de chef’s table naast de keuken – een ruimte voor exclusieve evenementen met beroemde chef-koks. Alles is ontworpen om de juiste balans te creëren tussen exclusiviteit en toegankelijkheid.
Hun taak als algemene planners was om het hele ensemble rond de Straubingerplatz te ontwikkelen. Naast de kernrenovatie van de twee hotels Straubinger en Hotel Badeschloss, omvatte dit ook het ontwerp van het plein ervoor, maar ook de kernrenovatie van de Alte Post. Wat is de huidige status van de ontwikkeling van de Alte Post?
Markus Kaplan: De Alte Post was altijd al onderdeel van het project en zal dat op een gegeven moment ook zeker zijn. Aan het begin van het project was echter niet bekend in hoeverre droogrot in de muren was doorgedrongen. Door deze onvoorziene uitdagingen moesten we de planning aanzienlijk aanpassen. Op dit moment hebben we de ontwikkeling van de Alte Post bewust uitgesteld. Het was gepland als een aanvullende component voor het hele ensemble, bijvoorbeeld met seminarruimten in het bovenste gedeelte en een conceptstore met een bakkerij op de begane grond. Deze ideeën bestaan nog steeds, maar de focus ligt momenteel op het succesvol opzetten van de andere projecten.
Wat waren de grootste uitdagingen bij dit project?
Markus Kaplan: Allereerst was er de pandemie, die veel dingen vertraagde. Toen realiseerden we ons dat het hele oude gebouwenbestand eigenlijk was aangetast door droogrot – hele houten plafonds moesten worden verwijderd en opnieuw worden opgebouwd en we lieten een hele verdieping in Straubinger leeg. Een andere grote uitdaging was de fundering van de toren aan de Straubinger Platz. Na succesvolle eerste proefboringen stuitten we tijdens het uitgraven op onverwacht harde rotsen. Het hele funderingsconcept moest in korte tijd worden aangepast om dure vertragingen bij de bouw te voorkomen. Zulke problemen klinken misschien als technische details, maar ze zijn vaak existentieel voor het succes van het project.
Welke designhoogtepunten heb je in het bijzonder weten te creëren?
Markus Kaplan: Mijn persoonlijke favoriet als architect is de toren van Hotel Badeschloss met zijn scherpe randen van beton – en het feit dat we zonder bekleding hebben gewerkt. Het is niet alleen een sculpturaal element, maar verbindt ook de historische en moderne architectuur van het ensemble. Binnen ben ik er trots op dat we de oude oppervlakken hebben kunnen behouden. Ze geven de Straubinger in het bijzonder een patina dat authenticiteit en geschiedenis uitstraalt. We hebben het niet „mooi gerenoveerd“, we wilden geen „banketbakkersstijl“, we wilden dat alles eruit zou zien zoals het er altijd heeft uitgezien.
Hotel Badeschloss volgt een nieuw concept met "Dip a little deeper". Hoe heb je dit architectonisch gerealiseerd?
Markus Kaplan: Het motto wordt weerspiegeld in elk detail. We hebben Hotel Badeschloss ontworpen als een moderne interpretatie van een badinrichting, waarbij het thema baden centraal staat – we bouwen badkamers en zetten er bedden in. De materialen zijn bewust ruw, zoals het beton, en contrasteren met zachte elementen zoals gordijnen. Deze spanning creëert een speciale sfeer. Functionele details zoals de iconische gele zwemtrap combineren humor en functionaliteit.
Welke vooruitzichten ziet u voor Bad Gastein in de toekomst?
Markus Kaplan: Het wintertoerisme is al sterk, maar het grootste potentieel ligt in de lente en de herfst. Bad Gastein heeft het potentieel om een bestemming voor het hele jaar te worden. De combinatie van geschiedenis, moderne architectuur en natuurlijke omgeving maakt het resort uniek. Het is belangrijk dat investeerders en exploitanten op lange termijn denken en het karakter van het resort behouden. Dit is een evenwichtsoefening, maar ik ben ervan overtuigd dat we op de goede weg zijn.
Hartelijk dank voor het interview.
Met projecten zoals het Grand Hotel Straubinger en het Hotel Badeschloss laat Bad Gastein zien hoe architectuur een katalysator voor verandering kan zijn. Het zal spannend zijn om te zien hoe de stad zich verder ontwikkelt. Lees hier meer over de projecten: