Marienplatz München: slaapplaats in plaats van armleuning

Op het S-Bahn-station Marienplatz in München, dat Deutsche Bahn momenteel moderniseert, staan al enige tijd nieuwe banken voor wachtende reizigers. De banken – of beter gezegd de armleuningen erop – zijn nu het doelwit van een groep activisten. Ze willen de aandacht vestigen op defensieve architectuur en de manier waarop dakloosheid wordt aangepakt door de armleuningen te verwijderen.

Op dinsdag 17 januari 2023 schroefde een groep activisten armleuningen los van verschillende wachtbanken op het S-Bahn station Marienplatz in München. Hierdoor veranderden de banken, die verdeeld waren in individuele zitplaatsen, in langere zitplaatsen die ook geschikt zijn om achterover te leunen. Met deze actie willen de activisten de aandacht vestigen op de manier waarop dakloosheid wordt aangepakt. De kranten Süddeutsche Zeitung, Merkur en Abendzeitung berichtten allemaal over de actie.

In hun berichtgeving citeren de media uit een vermoedelijk anonieme verklaring van de groep. Het motto van de activisten: „We laten ons niet onderdrukken“. Ze hebben zich niet verbonden aan een partij of organisatie; ze zijn spontaan bij elkaar gekomen. Er werden slaapplaatsen gecreëerd op 23 banken op het S-Bahn-station Marienplatz in München. Individuele armleuningen werden vastgeschroefd voor mensen die ze nodig hadden.

De activisten verwijderden de armleuningen „om de aandacht te vestigen op de ontheemding van daklozen“, citeerden AZ en Merkur uit de verklaring. Ze hadden besloten om zelf actie te ondernemen in plaats van te wachten tot de partijen de problemen zouden oplossen.

Zoals uit de verslaggeving blijkt, hebben de activisten de armleuningen op de Marienplatz waarschijnlijk opgevat als voorbeelden van „defensieve architectuur“. Defensieve of vijandige architectuur, vijandig design, antihomeless architecture – dit verwijst naar structurele maatregelen die bedoeld zijn om bepaalde handelingen in openbare ruimtes of openbare gebouwen te voorkomen, bijvoorbeeld, of om groepen mensen weg te houden die de mensen die ze installeren als „ongewenst“ ervaren. Elementen zoals stoeptegels onder bruggen, spikes op oppervlakken of armleuningen op banken zijn bedoeld om te voorkomen dat daklozen daar langer verblijven. De term defensieve architectuur kwam op de derde plaats bij de stemming voor het Onwoord van het Jaar 2022: de jury bekritiseerde „de misleidende eufemistische benaming van een onmenselijke bouwmethode die doelbewust probeert gemarginaliseerde groepen uit de openbare ruimte te weren“.

Deutsche Bahn moderniseert momenteel vijf ondergrondse S-Bahn stations in München. Marienplatz is daar ook één van. Naast nieuwe bekleding van de pilaren, muren en het plafond omvatten de maatregelen daar ook nieuw meubilair. In februari 2020 berichtte de krant Abendzeitung over kritiek op de nieuwe banken: daklozen konden niet op de banken slapen en de aparte zitgedeeltes konden voor sommige mensen te smal zijn. Uit het bericht wordt niet duidelijk wie de kritiek uitte. Deutsche Bahn heeft de aantijgingen echter verworpen.

Op een vraag van G+L legde een woordvoerster van Deutsche Bahn uit dat de S-Bahn stations worden gemoderniseerd om een aangenaam verblijf voor iedereen te garanderen. Het doel is om reizigers en stationsbezoekers aantrekkelijke stations te bieden – „defensieve architectuur of uitsluitingsconstructies passen niet in dit streven.“ Deutsche Bahn stelt dat haar wachtbanken comfortabel moeten zijn om op te zitten. Armleuningen maken het mogelijk om op een „comfortabele afstand“ van vreemden te zitten en zijn standaard voor wachtmeubilair, zelfs op vergelijkbare plaatsen zoals luchthavens. Ze helpen mensen met beperkte mobiliteit om op te staan of te gaan zitten.

Tot slot wijst de woordvoerster erop dat het helpen van daklozen een belangrijke zorg is voor Deutsche Bahn: „De Deutsche Bahn Foundation, die zij financiert, zet zich samen met haar jarenlange partner, de stationsmissie, in om mensen in moeilijke situaties te helpen en helpt mensen zonder vaste verblijfplaats.“ Volgens de SZ zei een woordvoerder van Deutsche Bahn ook dat er een aanklacht zou worden ingediend voor schade aan eigendommen. De armleuningen op de banken op de Marienplatz in München moeten opnieuw worden geïnstalleerd.

In hun verklaring zouden de activisten hebben verwezen naar een brochure van straatmeubelfabrikant Metdra. Daarin schrijft de fabrikant: „De optionele armleuningen maken het gemakkelijk om op te staan en voorkomen tegelijkertijd misbruik om te gaan liggen.“ Metdra vermeldt op zijn eigen website dat het perronmeubilair levert voor Deutsche Bahn. In een ongedateerde Metdra-brochure over „Meubilair voor openbaar vervoer en Deutsche Bahn AG“ zijn verklaringen die vergelijkbaar zijn met het bovenstaande citaat – dat armleuningen „ongewenst gebruik als ligplaats“ voorkomen – te vinden in de beschrijving van onder andere twee bankmodellen voor Deutsche Bahn. Het was niet mogelijk om te achterhalen of de bankjes waarvan de actievoerders op de Marienplatz de armleuningen hebben losgeschroefd ook door Metdra zijn gemaakt. G+L heeft nog geen antwoord gekregen op een navraag bij de fabrikant.

Een dag na de actie diende de gemeenteraadsfractie van de partijen Die Linke en Die Partei een verzoek in bij burgemeester Dieter Reiter van München. Het verzoek werd ingediend door gemeenteraadslid Marie Burneleit, die voor Die Partei in de gemeenteraad zit. Onder de titel „Verbied defensieve architectuur – geen misantropische architectuur in München“ roept de parlementaire fractie het stadsbestuur op om een lijst te maken van gerealiseerde of geplande defensieve architectuur. Ze vragen ook om suggesties over hoe deze in de toekomst kunnen worden verwijderd of mensvriendelijker kunnen worden gemaakt en in de stad kunnen worden verboden. Voorbeelden van defensieve architectuur in München zijn ronde banken op treinstations die door armleuningen van elkaar gescheiden zijn.

Volgens de activisten is de actie op de Marienplatz in München bedoeld om verder te gaan dan de bankjes daar: „Onze actie gaat niet alleen over de individuele bankjes. We moeten opnieuw nadenken over hoe we als samenleving met dakloosheid willen omgaan. We denken niet dat de mensen die door deze architectuur ontheemd raken het probleem zijn. Het zijn de omstandigheden waarin ze moeten leven die verkeerd zijn,“ citeren de media uit de verklaring van de groep.

Wat gebeurt er nog meer in München? In de herfst van 2022 wonnen de bureaus van MLA+ en Lohrengel Landschaft de stedenbouwkundige en landschapsplanningswedstrijd voor een nieuwe wijk. Lees hier meer over wat er gepland staat voor de Dreilingsweg in München.