Lucia Moholy – Exposures: Retrospectief in Winterthur

De Fotostiftung Schweiz presenteert van 8 februari tot 9 juni 2025 de tentoonstelling „Lucia Moholy – Exposures“ in Winterthur. Dit omvangrijke retrospectief eert het veelzijdige werk van de beroemde fotografe Lucia Moholy (1894-1989), een sleutelfiguur in de fotografie van de 20e eeuw.

Lucia Moholy is vooral bekend om haar nauwkeurige architectuurfoto’s en expressieve portretten uit haar tijd aan het Bauhaus in Dessau. Haar werken hadden een blijvende invloed op de visuele perceptie van het Bauhaus en worden nu beschouwd als iconen van de fotografische geschiedenis. De tentoonstelling „Lucia Moholy – Exposures“ is de eerste in Zwitserland die een uitgebreid overzicht biedt van het werk van de kunstenares van de jaren 1910 tot de jaren 1970.
De tentoonstelling belicht verschillende facetten van Moholy’s leven en werk. Het begint met haar jeugd in Praag en leidt via haar redactionele werk in Duitsland naar haar werk als portretfotograaf in Londen. Bijzondere aandacht wordt besteed aan haar betrokkenheid bij de vroege microfilmtechnologie in Engeland en Turkije. Tot slot wordt haar band met Zürich besproken, waar ze de laatste dertig jaar van haar leven doorbracht en een nauwe band onderhield met de toen nog jonge Fotostiftung Schweiz.

Lucia Moholy was niet alleen een uitmuntend fotografe, maar ook kunstcritica, auteur en academica. Haar leven, gekenmerkt door politieke omwentelingen en ballingschap, wordt ook weerspiegeld in de diversiteit van haar werk. Haar werken zijn exemplarisch voor de combinatie van esthetische helderheid en technologische innovatie.
Lucia Moholy werd op 18 januari 1894 in Praag geboren en overleed op 17 mei 1989 in Zürich. Als dochter van een advocaat groeide ze op in de Praagse buitenwijk Karolinenthal. Hoewel ze volgens haar geboorteakte Joods was, kreeg ze een nogal atheïstische opvoeding.
Na haar studie filosofie, filologie en kunstgeschiedenis in Praag werkte Moholy aanvankelijk als redacteur en corrector. In 1921 trouwde ze met de Hongaarse kunstenaar László Moholy-Nagy. Ze begon haar fotografische opleiding in 1923 met een stage en fotografielessen in Leipzig. Van 1923 tot 1928 werkte ze aan het Bauhaus in Weimar en Dessau samen met haar toenmalige echtgenoot László Moholy-Nagy.
Moholy wordt beschouwd als een pionier van de Nieuwe Zakelijkheid in de fotografie. Haar werk omvat feitelijke foto’s van werkplaatswerk, portretreeksen van Bauhaus-leraren en -vrienden en de beroemde foto’s van de Bauhaus-gebouwen in Dessau. Haar revolutionaire benadering beschouwde fotografie en schilderkunst als even belangrijk.
Na haar emigratie in 1933 werkte Moholy in Londen als portretfotograaf, auteur en docent fotografie. Later leidde ze projecten voor het filmen van documentaires en werkte ze namens UNESCO aan het behoud van nationaal cultureel erfgoed in het Nabije en Midden-Oosten.
Aan het einde van de jaren 1950 verhuisde Moholy naar Zwitserland, waar ze zich opnieuw steeds meer toelegde op kunstkritiek en kunsteducatie. Haar levenswerk omvatte niet alleen fotografie, maar ook journalistieke activiteiten en sociaal engagement.

Toen Lucia Moholy in 1933 voor de nationaalsocialisten naar Londen vluchtte, moest ze haar uitgebreide collectie van 500 tot 600 glasnegatieven achterlaten. Deze negatieven, die veel iconische foto’s van het Bauhaus bevatten, kwamen in het bezit van Walter Gropius, die in 1937 werd aangesteld aan de Harvard Universiteit.
Gropius verzweeg en ontkende jarenlang dat hij in het bezit was van de negatieven. Hij liet Moholy geloven dat haar werken tijdens de oorlog waren vernietigd. Ondertussen gebruikte hij haar foto’s voor publicaties en gaf ze vrij voor gebruik zonder Moholy’s auteurschap te vermelden.
Deze situatie had ernstige gevolgen voor Moholy. In een brief aan Gropius beschreef ze de precaire gevolgen van zijn acties: Het werd haar onmogelijk gemaakt om opdrachten aan te nemen en projecten uit te voeren, wat leidde tot aanzienlijke financiële verliezen en een verlies van haar professionele reputatie.
Pas in 1954, na jaren van onzekerheid, gaf Gropius toe dat hij de negatieven in zijn bezit had. Moholy was geschokt door deze vertrouwensbreuk en beschreef het als een „schokkende ervaring“ met iemand die ze als een van haar „trouwste vrienden“ had beschouwd.
Er volgde een drie jaar durende juridische strijd, aan het einde waarvan Moholy in 1957 een aantal van haar negatieven terugkreeg. Tegen die tijd waren er echter 330 negatieven verdwenen en was de cruciale naoorlogse periode waarin Moholy had geprobeerd professionele connecties te maken al voorbij.
Dit geschil had verstrekkende gevolgen voor Moholy’s carrière en erkenning. Terwijl haar foto’s de wereld rondgingen en een belangrijke bijdrage leverden aan de herontdekking en verspreiding van de Bauhaus-stijl, bleef Lucia Moholy zelf lange tijd een weinig bekende fotografe. Pas sinds kort wordt haar bijdrage aan de visuele identiteit van Bauhaus en aan het modernisme in de fotografie erkend.

De tentoonstelling Lucia Moholy in de Fotostiftung Schweiz gaat gepaard met een uitgebreid programma. Parallel aan de hoofdtentoonstelling presenteert kunstenaar Jan Tichy van 8 februari tot 2 maart 2025 hedendaagse kunstwerken in de oxyd-kunstruimten in Winterthur, die een dialoog aangaan met de nalatenschap van Moholy.
Er zal ook een reeks andere evenementen plaatsvinden. Gerenommeerde experts zullen lezingen geven die een diepgaand inzicht geven in het leven en werk van Moholy. In discussiepanels zullen kunsthistorici van gedachten wisselen over de betekenis en de nawerking van Moholy’s werk. Praktijkgerichte workshops bieden ook de mogelijkheid om Moholy’s fotografische technieken te leren kennen en uit te proberen. Een bijzonder hoogtepunt is de première van de documentairefilm „Lucia Moholy, de Bauhaus-fotografe“ uit 2024, die nieuwe perspectieven opent op de kunstenares en haar leven.

De tentoonstelling Lucia Moholy biedt geïnteresseerden een unieke kans om het veelzijdige werk van deze pionier te herontdekken en haar belangrijke rol in de avant-garde van de 20e eeuw te eren. De historische documenten en ongepubliceerde foto’s, die voor het eerst toegankelijk zijn, zijn bijzonder waardevol en openen nieuwe perspectieven op haar werk.
De tentoonstelling „Lucia Moholy – Exposures“ is een mijlpaal in de herwaardering van deze buitengewone kunstenaar en een must voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van de fotografie en de avant-garde van de 20e eeuw.