La Grande Motte – verbouwing voor de 50e verjaardag

Op 20 kilometer van Montpellier ligt het stadje La Grande Motte aan de Middellandse Zee. Sinds het begin van de jaren 1960 is hier een badplaats gebouwd in een voormalig moerasgebied, dat vandaag de dag nog steeds wordt beschouwd als een unieke, futuristische stad. De visionaire architect Jean Balladur ontwierp hier buitengewone piramidevormige toeristenverblijven. De avant-garde architectuur verwijst naar precolumbiaanse tempels in Mexico en naar de duinen aan de kust en de bergen van de Cevennen in het zuidoosten van het Centraal Massief. Het zogenaamde „Florida van de toekomst“ zou een nieuw Eldorado worden voor miljoenen vakantiegangers. De buitengewone uitstraling was reden genoeg om het hele ensemble later aan te wijzen als „Patrimoine du XXème siècle“. Kritische stemmen daarentegen hebben het over de betonnering van de kust als centrum voor pakketreizen.

Ter gelegenheid van de 50e verjaardag van La Grande Motte kreeg Studio Leclercq Associés de opdracht om de havenbekkens van Pompidou en Tabarly opnieuw in te richten. De herinrichting van de promenade is een veelbelovende eerste stap voor de stad in het kader van het project Ville Port, dat wordt geleid door de stad La Grande Motte en L’Or Aménagement. Op de lange termijn moet La Grande Motte zich ontwikkelen van een vakantieoord dat alleen in de zomer door vakantiegangers wordt bewoond, tot een zelfstandige stad waar het hele jaar door mensen wonen en waar interactie is met de aangrenzende gebieden van het Pays de l’Or en de agglomeratie Montpellier. Men hoopt dat het project de lokale economische activiteiten zal diversifiëren en de mix van bewoners en woningtypes zal vergroten. Daartoe zal het project Ville Port de openbare ruimten van de haven tussen de wijken Levant en Couchant activeren door middel van een promenade en de twee wijken op lange termijn met elkaar verbinden door de aanleg van de nieuwe wijk Collins.

De planners van Leclercq Associés kregen de opdracht om de havenpromenades uit te breiden, parkeerterreinen te ontsluiten en de openbare pleinen op de kades Pompidou en Tabarly opnieuw in te richten en nieuwe commerciële ruimtes te creëren. Voor de uitgebreide renovatie van het stadscentrum, dat rond de haven ligt, heeft het bureau eerst de bestaande gebouwen onder de loep genomen en vastgesteld: „[…]De futuristische stad die Jean Balladur in 1963 voor ogen had, is een model van milieustedenbouw, dat zowel een moderne als een natuurgerichte levensstijl bevordert, met een voorkeur voor het voetgangersleven en het langzame ritme vandezonnekoers.“ La Grande Motte is zonder twijfel een groene en blauwe stad geworden die verbonden is met de hemel, de aarde en de zee.

Naast de imposante architectuur van Jean Balladur kenmerkt ook het werk van landschapsarchitect Pierre Pillet de stad vandaag de dag. Hij ontwierp een bosnetwerk met meer dan dertigduizend bomen – waaronder parasoldennen, platanen en witte populieren – dat de aan zee blootgestelde stad vandaag de dag beschermt tegen zout en wind. Leclercq Associés wil met hun project voortbouwen op deze vooruitstrevende geest uit het verleden door het gebaar van Balladur voort te zetten en tegelijkertijd te actualiseren. Daarom hebben de architecten veel ruimte gegeven aan vegetatie en natuurlijke elementen en bioklimatologische overwegingen in het ontwerpproces opgenomen.

Leclercq Associés noemt het intensieve gebruik van de openbare ruimte als een bijzonder kenmerk van La Grande Motte. Het symboliseert het bruisende leven van de stad. De havenpromenade wordt gezien als de ruggengraat van deze vitaliteit en moet ook in de toekomst worden ontwikkeld als een knooppunt voor beweging, gezelligheid, handel en festiviteiten. Daarom organiseren de planners de dokken volgens een dubbele logica van promenades en pleinen die rekening houden met de seizoensgebondenheid en de levensstijl van de lokale bewoners. De openbare ruimte wordt immers gekenmerkt door verschillende tijdstippen: van flaneren tot dagelijks joggen, van lange zomeravonden tot grote jaarlijkse evenementen zoals de bootshow en festivals…

Om voor dit alles ruimte te creëren, werd de hele voetgangers- en fietszone zo ontworpen dat ze druk bezocht en gebruikt kan worden, vooral in de zomer. Een 1,5 kilometer lange en zeven meter brede promenade, die in omvang is verdubbeld ten opzichte van het bestaande gebied, dient dit doel. Een goed doordacht concept voor het zonlicht op deze openbare ruimtes creëert zonnige gebieden in de winter en schaduwrijke gebieden in de zomer. Er werden in totaal 245 loofbomen geplant en ongeveer vijftig palmbomen verplant. Dit zal La Grande Motte in staat stellen om de steeds vaker voorkomende hittegolven in de toekomst te bestrijden. De installatie van nieuw straatmeubilair verhoogt ook de verblijfskwaliteit voor verschillende lokale gebruikers. Dit omvat zitmeubilair, maar ook kleurrijke schaduwgevers met een geometrisch patroon. s Nachts wordt de open ruimte benadrukt door een gedetailleerd verlichtingsontwerp. Lichtmasten verlichten zachtjes de dokken en creëren stedelijke podiumeffecten wanneer schaduwen van planten en architecturale patronen door elkaar lopen.

Maar Leclercq Associés beperkte zich niet tot het herontwerpen van de promenade in La Grande Motte. Het herontwerp van de Pompidou-dokken strekt zich ook uit tot de gevels. Om de iconische architectuur van de badplaats weer zichtbaar te maken, ontwierpen de planners nieuwe glazen uitbouwen voor de winkels op de begane grond, breidden ze de terrassen uit en verlengden ze de bestrating tot aan het havenbassin.

Het ontwerp slaagt er zo in om niet alleen structurele architectuur en open ruimte, maar ook verleden en toekomst met elkaar in harmonie te brengen.„Denalatenschap vanJean Balladurroept een sterke verbinding op tussen de gebouwde omgeving en de natuur, die het project heeft geleid,“ zegt Leclercq Associés. Dit verklaart ook de titel van het project „La Ball*ade“. Aan de ene kant verwijst het naar het Engelse woord voor een gedicht of een muziekstuk – en tegelijkertijd naar Jean Balladur. Leclercq Associés zien hun project als een eerbetoon aan de oorspronkelijke visionair achter La Grande Motte. De toekomst zal uitwijzen of ze erin geslaagd zijn iets te creëren dat net zo iconisch is.