Kun je huizen bouwen van paddenstoelen?

Een jong Indonesisch bedrijf wil de bouwindustrie veranderen. „Mycotech“ „kweekt“ bouwmaterialen uit paddenstoelen, niet in het minst dankzij actieve wetenschappelijke steun uit Zwitserland. Het flexibele bouwmateriaal kan in elke vorm worden gegoten.

In de Indonesische stad Badung heeft zich een klein bedrijfje gevestigd: de technologische start-up Mycotech, dat paddenstoelen kweekt in plaats van thee. Maar niet om op te eten, maar paddenstoelen die op een dag zullen uitgroeien tot huizen.

De oprichters zijn architecten die duurzaamheid in de bouw willen brengen. Ze doen al sinds 2013 onderzoek naar het bouwmateriaal op basis van paddenstoelen en zijn in 2015 officieel een bedrijf geworden. In eerste instantie werden ze ondersteund door het Indonesische onderzoekscentrum, waar het eerste prototype van het materiaal werd gemaakt. Nu krijgen ze hulp van gerenommeerde internationale universiteiten, zoals het Swiss Federal Institute of Technology in Zürich (ETH) en de National University of Singapore.

De wortels liggen daar

Mycotech produceert een bouwmateriaal dat is gebaseerd op landbouwafval en wordt gecombineerd met mycelium van schimmels. Het mycelium is een fijn netwerk in de bodem, een soort wortelstelsel van de schimmels. „Hierdoor is ons product 100 procent vrij van chemicaliën,“ zegt Ronaldiaz Hartantyo, een van de oprichters van het bedrijf. Het resultaat is een verbazingwekkend flexibel en drukbestendig materiaal dat duurzaam, betaalbaar, brandveilig en waterafstotend is.

Het duurt ongeveer een maand om het mycelium te produceren. Hiervoor verrijken de medewerkers zaagsel met verschillende voedingsstoffen om een optimale voedingsbodem te creëren. Om de sporen te laten ontkiemen, wordt het mengsel samen met de paddenstoelensporen in afzonderlijke plastic zakken gedaan, die goed afgesloten in een koele en donkere kamer worden bewaard. Voordat de sporen ontkiemen, wordt het mengsel met de gevormde paddenstoelwortels geplet, verhit in de oven en uiteindelijk warm geperst tot de gewenste vorm.

Volgens de oprichter van het bedrijf kun je met het materiaal boetseren wat je maar wilt.
De champignonkwekers hebben al decoratieve tegels, meubels en bakstenen gemaakt van het vrij kneedbare materiaal. Het bedrijf produceert het bouwmateriaal nog niet in serie, maar alleen voor specifieke projecten. Grotere modules zoals muurisolatie, panelen en geprefabriceerde muren zijn ook gepland.

Op dit moment gebruikt het Indonesische bedrijf zijn nieuwe materiaal alleen voor binnenhuisinrichting, omdat er nog tests in verschillende klimatologische omstandigheden moeten worden uitgevoerd. Ze dromen er echter van om op een gegeven moment hele huizen van het duurzame materiaal te maken. Dirk Hebel, professor Duurzaam Bouwen aan het Karlsruhe Institute of Technology, is ervan overtuigd dat duurzame bouwmaterialen zoals Mycotech in de toekomst de overhand zullen krijgen. De expert, die eerder doceerde aan de ETH Zürich en de Indonesiërs ondersteunde in hun werk daar, gelooft dat „we in de toekomst een verschuiving zullen zien naar gekweekte of gekweekte bouwmaterialen“. De reden hiervoor is dat „de grondstoffen voor beton snel uitgeput raken“. In Duitsland is er al een tekort aan zand. „Paddenstoelstructuren groeien op biologisch afval, overal, zonder te concurreren met de voedselproductie, omdat er geen velden of grond voor nodig zijn,“ zegt Hebel.

Trend naar hernieuwbare bouwmaterialen

Ook andere bedrijven werken met materialen op basis van paddenstoelen. Bijvoorbeeld een bedrijf in de VS: Ecovative uit New York produceert duurzaam verpakkingsmateriaal en biedt ook een zelfgekweekte versie voor creatieve geesten thuis.