Kubisme – De kleine Baumeister stijlgeschiedenis

Als we vandaag de dag aan kubisme denken, komen de namen van beroemde schilders als Pablo Picasso en Georges Braque of zeer gewaardeerde beeldhouwers als Alexander Archipenko en Henri Laurens in ons op. Maar het kubisme had ook een centrale invloed op de architectuur.

Ontstaan als kunststroming tussen 1908 en 1910, beoogde het kubisme aanvankelijk de vernietiging van alle visueel levendige vormen. Kubistische schilders en beeldhouwers leefden en werkten voornamelijk in Frankrijk. In andere landen verscheen deze stijl echter meer als een neveneffect. Praag en zijn Boheemse omgeving, ver verwijderd van de grote avant-garde kunstcentra, werd echter een belangrijk centrum voor kubistisch design. Hier ontwikkelden schilders en beeldhouwers, samen met architecten en ambachtslieden, het kubisme tot een manier van leven. Architectuur, kamers en interieurs werden gecreëerd samen met allerlei alledaagse voorwerpen. Zelfs over kleding werd opnieuw nagedacht in kubistische termen. Met andere woorden, het was een voortzetting van wat de grote hervormingsbewegingen rond 1900 al hadden gedaan. De stijl was echter compleet nieuw.

Het kubisme in Bohemen, met Praag als centrum, is sindsdien een van de meest bijzondere fenomenen in de geschiedenis van de architectuur en kunst. Het ontstond in een kleine enclave op bijna berooide grond. In zijn korte bloeiperiode kreeg het vervolgens bijna alle ambitieuze Tsjechische ontwerpers in zijn greep: architecten en beeldhouwers, schilders en ambachtslieden sloten zich met grote overtuiging aan bij deze kortstondige kunstbeweging. De eerste architecturen van het Praagse kubisme ontstonden rond 1910, twee jaar later beleefde deze stijl zijn hoogtijdagen en met het begin van de Eerste Wereldoorlog in 1914 waren er al tekenen van verval.

De nasleep van deze kleine culturele bloeiperiode, die Praag eindelijk in staat stelde om de internationale normen op het gebied van architectuur en kunst in te halen, duurde tot het einde van de jaren 1920. Maar in de gouden jaren twintig had het Praagse kubisme zijn puurheid, originaliteit en revolutionaire kracht al verloren. In een licht gewijzigde vorm was het een nationale en staatsstijl van de pas opgerichte Tsjechische Republiek geworden en daardoor bijna gemeengoed.

De belangrijkste Praagse architecten die het historische kubisme in het stadsbeeld verankerden waren Josef Gočár, Josef Chochol, Vlatislav Hofman, Pavel Janák, Jirí Kroha en Otakar Novotný. Waarschijnlijk het beroemdste architectonische werk uit die tijd is het „Huis van de Zwarte Moeder Gods“ van Josef Gočár. Het is vernoemd naar de kleine figuur van een Zwarte Madonna, die al het embleem was van het vorige barokke gebouw. Het beeldje bevindt zich op de rechterhoek van het gebouw op de kruising van de Zeltnergasse en de Obstmarkt. Het „Haus zur Schwarzen Muttergottes“, gebouwd in 1910 en 1911 als warenhuis, is een opvallend voorbeeld van hoe een kubistisch gebouw kan worden gecreëerd door het oppervlak te domineren. Zowel de duidelijke formulering van de randen als de sterk vereenvoudigde decoraties bestaande uit geometrische vormen zijn hiervoor verantwoordelijk. Vandaag de dag is Gočár’s warenhuis een van de nationale culturele monumenten van Tsjechië.

Josef Chochol implementeerde de basisideeën van het kubisme nog consequenter. Naast zijn lokale invloed had hij gestudeerd bij Otto Wagner in Wenen. Chochols meesterwerk is de Villa Kovařovic in Libušina 49 direct aan de rivier de Moldau, genoemd naar de opdrachtgever en aannemer Bedřich Kovařovic. Het werd gebouwd tussen 1912 en 1913 en als een vertegenwoordiger van het strikte kubisme, zag Chochol volledig af van ornamenten. In plaats daarvan gaf hij overal in zijn ontwerp de voorkeur aan kristal- en ruitvormige vormen. Chochol ontwierp ook het interieur van Villa Kovařovic, dat fundamenteel werd veranderd na de dood van de opdrachtgever in 1944.

De derde protagonist van de kubistische architectuur in Praag was Pavel Janák. Hij was ook in Wenen en had daar zijn studie bij Otto Wagner voltooid. Hier kwam hij voor het eerst in contact met de architectuur van Josef Hoffmann en Adolf Loos. Nadat Janák was teruggekeerd naar Praag, nam hij deel aan de oprichting van de kunstenaarscoöperatie Artěl. Samen met Josef Gočár, Vlastislav Hofmann en Josef Chochol werkte hij aan de ontwikkeling van een stilistisch unieke Tsjechische canon van kubistische vormen voor kunst en kunstnijverheid. In 1912 richtte Pavel Janák samen met Josef Gočár en Vlatislav Hofmann de „Praagse Kunstwerkplaats“ op. Hier werden de ideeën voor het ontwerp van meubelproductie en gebruiksvoorwerpen van keramiek, glas en metaal gelanceerd.

Na de Eerste Wereldoorlog ontwikkelde Pavel Janák samen met Josef Gocár de „nationale stijl“ gebaseerd op het kubisme in een poging om een nationale identiteit te creëren. Een belangrijk werk van deze stijl is het „Adria Paleis“ in Praag, gebouwd tussen 1922 en 1924. Het laat zien hoe het kubisme, dat ooit vooral door Chochol zo consequent werd nagestreefd, werd getransformeerd tot een representatieve staatsstijl door middel van historische waardigheidsformules zoals kariatiden en versierde pilasters.

De gebouwen van het Praagse kubisme waren echter niet alleen toeristische attracties. Ze hadden ook belangrijke nawerkingen. De oprichter van Coop Himmelblau, Wolf D. Prix, zegt hierover: „Het doel van de Tsjechische architecten was om een totaalkunstwerk te creëren. Door nieuwe vormen te ontwikkelen die in tegenspraak waren met statica en functie, moest de hele indruk verstoord worden. Functionaliteit en bruikbaarheid werden verworpen. Het valt niet te ontkennen dat het Tsjechische kubisme revolutionair was met zijn ruimtelijk concept en met zijn methode vooruitliep op latere trends“. Het werk van het bureau van Prix en zijn partners heeft ook zijn wortels in de deconstructivistische benadering die bepalend was voor het kubisme. Door traditionele bouwvormen op te lossen, bood Coop Himmelblau vervolgens ruimte voor experimentele vrijheid: de grenzen van wat mogelijk was binnen de architectuur konden worden afgetast en nieuwe, nog onbetreden paden konden worden bewandeld.

Prix ziet de wortels hiervan in de wereld van de filosofie: „Wat kubisme en deconstructivisme gemeen hebben, is dat ze allebei een onaangepaste ontwerpmethode hebben. Het deconstructivisme gaat terug op de filosoof Jacques Derrida, die beïnvloed is door Freud. Het gaat daarom over het onbewuste in het ontwerpproces. Het gaat over de verkenning van toeval als een drijvend element van ontwikkeling en evolutie“. Tussen 1983 en 1988 realiseerde Coop Himmelblau een van ’s werelds eerste deconstructivistische architecturen met zijn beroemde dakuitbouw aan de Falkestrasse 6 in het 1e district van Wenen.

Tot op de dag van vandaag confronteren de historische kubistische meubels de kijker met ongewone kracht en expressiviteit. Het maakt deel uit van een nieuwe perceptie van ruimte die een relatie van beweging creëert tussen mensen, objecten en ruimte. De kubistische meubels werden ook ontwikkeld door de eerder genoemde gerenommeerde Praagse architectenbureaus op basis van de basisideeën van het kubisme. Dynamiek en beweging werden opgebouwd uit het materiaal, het object werd opgelost, net als in de schilderkunst van dit tijdperk.

De kubisten abstraheerden en ontmantelden vormen van meubels en alledaagse voorwerpen, om ze vervolgens op een heel andere manier weer in elkaar te zetten. Soms was het niet alleen een abstrahering van vorm, maar zelfs een semantische verschuiving. De objecten in astatische, verschoven vormen kregen ook een verschoven betekenis. Asbakken werden miniatuurarchitectuur, de glazen kast stond in de kamer als een kristallijne sculptuur, de linnenkast leek op een ingestorte houten veelhoek.

De tentoonstelling van de Deutscher Werkbund in 1914 was een meesterwerk op het gebied van architectuur en toegepaste kunst met een oppervlakte van ongeveer 200.000 vierkante meter. Het was het laatste grote evenement van modern design in het Duitse Rijk voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. Tsjechië nam ook deel aan de tentoonstelling in Keulen met vier zalen in het Oostenrijkse paviljoen. Otakar Novotný was verantwoordelijk voor het ontwerp van de vier Tsjechische zalen. Novotný’s tentoonstellingsinterieur, gedomineerd door kubistische destructie en expressieve lineariteit, werd aangevuld met meubels van Josef Gocár uit 1912-1914 en muurschilderingen en textielkunst van František Kysela.

Novotný’s werk voor de Tsjechische Werkbund werd in het bijzonder benadrukt door de Duitse kunstcriticus Peter Jessen in zijn bijdrage aan het jaarboek van de Deutscher Werkbund in 1915: „Hier wordt schoonheid gezocht op oppervlakken en lichamen met behulp van scherpe contouren en gewaagde hoeken, alle irrationaliteit wordt afgeschaft (…). Het tectonisch kubisme komt eerder voort uit de rede dan uit het gevoel (…) Alleen de toekomst zal ons echter leren of het volle genie van deze nieuwe stroming zich verder zal ontwikkelen (…)“. Om meer dan één reden zou dit niet het geval zijn. Toen Jessen’s lijnen werden gepubliceerd, was het revolutionaire Praagse kubisme al in verval.

In 1911 werden de eerste kubistische huizen in het historische stadsbeeld van de metropool Vltava voltooid, waarmee de gedurfde esthetiek van de avant-garde aan de buitenwereld werd getoond. In 1908 werd de kunstenaarscoöperatie Artěl opgericht als platform voor ambachtslieden. Intussen vulde Artěl de etalages van zijn showroom met keramische producten in provocerende hoekige en gekartelde vormen – dit waren ook de creaties van de Praagse kubisten. Aanvankelijk waren hun ontwerpen voor Artěl gericht op kleine voorwerpen gemaakt van klassieke toegepaste kunstmaterialen zoals hout, keramiek, glas en metaal, met spaarzame decoraties in primaire kleuren. Terwijl de decoraties nadrukkelijk gereduceerd bleven, explodeerde het vormenvocabulaire.

De voorwerpen die Artěl op de markt bracht waren bizar, expressief en sculpturaal. In de geschiedenis van het bedrijf, die teruggaat tot 1935, bood Artĕl alle producten aan die een rol konden spelen in het dagelijks leven, van schrijfwaren tot behang en van mode tot urnen. De beroemde keramische pot in de vorm van een kristal, ontworpen door Pavel Janák in 1911, werd de belichaming van de kubistische keramiek. Het is een systeem van hoeken, randen en oppervlakken in een ingewikkelde compositie die voor het menselijk oog bijna niet te ontcijferen is. Gemaakt van eenvoudig wit geglazuurd aardewerk, benadrukken de paar ongelijke, licht vibrerende zwarte lijnen aan de randen de ruimtelijke dynamiek.

Ook het lezen waard: DJarquitectura verbouwde gebouwen aan de Universiteit van Malaga voor de faculteit Schone Kunsten.