De internationale landschapsarchitectuur rouwt om het verlies van een van haar belangrijkste pioniers: de Chinese landschapsarchitect Kongjian Yu is op 62-jarige leeftijd (1963-2025) omgekomen bij een vliegtuigongeluk in de Braziliaanse staat Mato Grosso do Sul. Volgens lokale media stortte het vliegtuigje waarin Yu zat samen met drie andere passagiers afgelopen dinsdag neer tijdens een binnenlandse vlucht in de buurt van de gemeente Aquidauana. Geen van de passagiers overleefde het ongeluk.
Yu maakte vorige week deel uit van het openingsprogramma van de internationale architectuurbiënnale van Sao Paulo en was samen met twee documentairemakers en de piloot aan boord van het vliegtuigje. Het team was op reis om een documentaire over het werk van Kongjian Yu te filmen.
Kongjian Yu was de oprichter van het internationaal actieve landschapsarchitectuurbureau Turenscape en doceerde als professor aan de Peking Universiteit, waar hij ook aan het hoofd stond van het College of Architecture and Landscape Architecture (CALA). Hij werd vooral bekend door zijn onvermoeibare inzet voor op de natuur gebaseerde oplossingen in de stedelijke planning – vooral door het concept van de „sponsstad“, dat hem wereldwijde aandacht opleverde. In China was Yu adviseur op het hoogste politieke niveau en speelde hij een belangrijke rol bij de integratie van ecologische principes in het nationale planningsbeleid – een opmerkelijke breuk met de technocratische technische dominantie van waterbeheer die tot dan toe de boventoon voerde. Als gevolg van zijn werk is het concept van de sponsstad honderden keren over de hele wereld gerealiseerd.
Yu pleitte voor landschapsarchitectuur die de natuurlijke stroming van het water niet blokkeerde, maar integreerde – een houding die hij zijn leven lang met wetenschappelijke precisie en poëtische overtuigingskracht uitdroeg. Zijn dood lijkt vooral tragisch in het licht van het feit dat hij zijn leven lang streed voor veerkrachtige infrastructuren en aanpassing aan natuurkrachten – en nu zelf vermoedelijk uit het leven werd gerukt door een technisch falen.