Kleur ontmoet kaart

Kaarten en kleuren gaan hand in hand. Maar wie denkt dat kleuren alleen kaarten mooi maken, heeft het mis: kleuren worden al heel lang bewust en systematisch gebruikt om kaarten te coderen en boodschappen te sturen.

Van 27 augustus 2021 tot 30 januari 2022 wijdt het Museum am Rothenbaum de tentoonstelling „Colour Meets Map“ aan het ontcijferen van deze betekenissen aan de hand van zeldzame Europese en Oost-Aziatische kaarten uit de 15e tot 20e eeuw. Ze vertellen over koloniale toe-eigening, geografische wereldbeelden en de overdracht van kennis. Naast de symboliek en culturele betekenis van individuele kleuren, komen ook hun materiële samenstelling en de productie van en handel in kleuren aan bod.

De tentoonstelling presenteert de eerste resultaten van een driejarig onderzoeksproject dat de betekenis van kleuren op Europese en Oost-Aziatische kaarten ontcijfert. Er wordt een selectie van indrukwekkende kaarten uit vijf eeuwen getoond samen met kleurstoffen zoals vermiljoen, karmijn en indigo, die informatie geven over de uitwisseling tussen Oost-Azië en Europa. De kaarten zijn afkomstig uit twee Hamburgse collecties: Europese kaarten uit het bezit van de Hanseatic Economic Archive Foundation en Oost-Aziatische kaarten van de MARKK.

Kaarten geven geografische gebieden weer in een gereduceerde en vereenvoudigde vorm. Ze werden in zwart-wit getekend of gedrukt en vervolgens ingekleurd om extra informatie te geven. Soms waren ze bedoeld om de controle over de afgebeelde gebieden te verbeteren door economische bruikbaarheid aan te tonen, politieke banden te definiëren, koloniale invasies voor te bereiden of bepaalde wereldbeelden te presenteren. Kleuren verfraaiden niet alleen, ze controleerden ook het lezen van kaarten en versterkten zo hun boodschap.

Wat kleuren ons vertellen

In Europa en Oost-Azië werden de meeste kaarten gekleurd volgens vaste systemen, waarbij de kleuren ook dienden als „codes“. Steden werden bijvoorbeeld in rood weergegeven en er werden „sprekende kleuren“ gebruikt. De Gele Rivier werd vaak geel gekleurd op Oost-Aziatische kaarten en de Rode Zee werd altijd rood gekleurd op middeleeuwse kaarten uit Europa. Administratieve informatie werd op Oost-Aziatische kaarten weergegeven met geometrische symbolen en ook „gecodeerd“ in kleur. Deze codes konden worden ontcijferd door kaarten te analyseren en te vergelijken.

Kaarten en hun productie

Bij het maken van kaarten waren verschillende groepen mensen betrokken. Er was speciale expertise nodig om kleuren op papier aan te brengen. Kleurmakers waren bekwame mensen die hun kleuren en hun eigenschappen bijzonder goed kenden – maar ook altijd openstonden voor verandering. Berlijns blauw, dat in 1704 bij toeval werd ontdekt in Pruisen, werd al snel gebruikt op kaarten in Europa en Azië. Het kleuren van kaarten was nauw verwant aan de schilderkunst: „We waren in staat om op de kaarten bewijzen te vinden van de kleurstoffen die in schilderhandleidingen werden aanbevolen,“ zegt Oliver Hahn, Centre for the Study of Manuscript Cultures en projectleider van het deelproject materiaalkunde.

Kaarten en hun herkomst

Kaarten kunnen niet alleen uitdrukking geven aan koloniale territoriale aanspraken. Ze kunnen ook in collecties terecht zijn gekomen als gevolg van koloniale aantasting. Dit geldt bijvoorbeeld voor de kaartrol die wordt tentoongesteld, die niet alleen Chinese machtsaanspraken op naburige regio’s laat zien, maar waarschijnlijk ook zelf werd geplunderd uit het keizerlijk paleis in Peking tijdens de zogenaamde „Boksersoorlog“ van 1900/1901. De exacte herkomst van deze kaart wordt momenteel onderzocht.

De meeste Europese kaarten in de Commerzbibliothek en de Hanseatic Economic Archives Foundation zijn legaal verworven in de 18e en 19e eeuw. Hiertoe behoren de kaarten van de voormalige Hamburgse regeringsleider Johann Klefeker (1698-1775), die in 1776 naar de Commerzbibliothek kwamen en nu nog steeds in het archief worden bewaard. Ze overleefden zelfs de verwoesting van de bibliotheek in 1943 en de grote overstroming van 1962.

Het project „Gekleurde kaarten

Het projectidee ontstond in 2018 in Hamburg. De initiatiefnemers van het project, Kathrin Enzel (Hanseatic Economic Archives Foundation), Dr. Susanne Knödel (MARKK), Prof. Dr. Oliver Hahn (Centre for the Study of Manuscript Cultures aan de Universiteit van Hamburg) en Prof. Dr. Jochen Schlüter (Mineralogical Museum of the University of Hamburg, CeNak) hadden al snel door dat het de moeite waard zou zijn om de kaartencollecties eens wetenschappelijk te bekijken vanuit het perspectief van kleur.

Met kaarten uit Europa en Oost-Azië werden twee eindpunten van het Europees-Aziatische continent geselecteerd voor onderzoek. Kleurmedia werden onderzocht op geselecteerde handgekleurde kaarten en vergeleken met geschreven bronnen over kleuring en de kleurenhandel. Dit maakte het mogelijk om historische opeenvolgingen van kleurgebruik en Europees-Aziatische technologieoverdracht te identificeren, evenals interculturele overeenkomsten en verschillen in kleurpraktijken.

„De resultaten van ons project zullen het in de toekomst gemakkelijker maken om kaarten te dateren, hun boodschap te ontcijferen en latere herzieningen of vervalsingen aan het licht te brengen,“ legt Kathrin Enzel, coördinator van het gezamenlijke project, uit. Dankzij financiering van het Federale Ministerie van Onderwijs en Onderzoek konden de drie gespecialiseerde wetenschappers Dr. Diana Lange, Dr. Peter Zietlow en Dr. Benjamin van der Linde voor drie jaar aan boord komen.

„Alle betrokkenen zijn het erover eens dat het intensieve werk aan de kaarten zijn vruchten heeft afgeworpen. We kunnen niet meer naar kaarten kijken zonder onmiddellijk de verhalen achter de kleuren te analyseren, die ons zoveel vertellen over de wereld naast geografische informatie. Vanaf 27 augustus worden bezoekers ook uitgenodigd om een duik te nemen in de kleurenzee,“ zegt Barbara Plankensteiner, directeur van MARKK.