Voor Jan Gehl begint een bezoek aan een nieuwe stad met een lange wandeling. De Deense stedenbouwkundige vindt het belangrijk om stadslandschappen te verkennen op de manier die hij voorstaat: als voetganger of fietser. Volgens hem is dit de enige manier om de „menselijke schaal“ van de wijken te begrijpen. Zelfs zijn hoge leeftijd – hij is 78 – weerhoudt hem er niet van om dit te doen, en zo begon zijn verblijf in München op 21 april te voet. s Avonds was Gehl te gast in Salon Luitpold in München (in samenwerking met de tijdschriften Baumeister en Topos) om te praten over zijn benadering van het plannen van leefbare steden.
Gehl voltooide de wandeling door de stad op uitnodiging van studenten van de leerstoel Landschapsarchitectuur en Openbare Ruimte van de Technische Universiteit van München – langs een door hen voorbereide route. De route begon in de creatieve wijk aan de Dachauer Strasse en liep via het kunstgebied rond de Pinakothek musea naar het stadscentrum. Het ontwerp van de Max-Joseph-Platz voor het operagebouw is onlangs onderwerp van discussie geweest, terwijl Siemens zijn hoofdkantoor op de Wittelsbacher Platz verbouwt, inclusief een begane grond die gebruikt kan worden door het publiek, zoals ze zeggen. Terwijl hij rondwandelde met een groep studenten, professor Regine Keller, vertegenwoordigers van de stad München, de Federkiel Foundation en het Kunstareal, evalueerde hij de kwaliteiten die steden voor hem „leefbaar“ maken.
Zijn boodschap is duidelijk en eenvoudig: mensen moeten het uitgangspunt zijn voor het plannen van leefbare steden die duurzaam zijn en een gezonde plek om te leven. Het tegenovergestelde van „vogelpoeparchitectuur“, die volgens hem ontstaat wanneer architecten plannen puur vanuit vogelperspectief. Jan Gehl strijdt al meer dan 40 jaar voor wat nu een consensus is onder deskundigen, namelijk om nieuwe wegen in te slaan door de autovriendelijke stad te reorganiseren ten gunste van een betere kwaliteit en bruikbaarheid van de openbare ruimte voor mensen. Het was daarom passend dat het startpunt van de excursie in het creatieve kwartier lag. Drie jaar geleden werd daar voor Münchense begrippen een nieuwe weg ingeslagen met de gunning van een prijsvraagconcept(Teleinternetcafé met TH treibhaus landschaftsarchitektur), dat voorziet in een geleidelijke ontwikkeling van het gebied in verschillende snelheden in vier subwijken. Kunstenaars en andere creatieve mensen die er al vele jaren wonen, mogen niet worden verdreven door vastgoedinvesteerders, maar moeten worden opgenomen en behouden als de kern van de toekomstige wijk. De filosofie van Jan Gehl is dat mensen de basis vormen van de planning. Als Urs Kumberger van Teleinternetcafé hem het concept uitlegt, informeert Gehl naar de verbindingen met het openbaar vervoer, hoeveel auto’s het gebied kan herbergen en hoe de buurt verbonden zal zijn met de aangrenzende gebieden.
Gehl legde uit waarom hij dit zo belangrijk vindt aan een publiek van ongeveer 130 mensen(video van de lezing) in de bomvolle Salon Luitpold die avond. Aan de hand van Kopenhagen, de fietshoofdstad van Europa, presenteerde hij de voordelen die een terugkeer naar stedelijke planning vanuit een menselijk perspectief mensen biedt. Omdat betrouwbare stedenbouwkundige statistieken voornamelijk beschikbaar waren voor autoverkeer, maar er vrijwel geen cijfers waren verzameld over voetgangers en fietsers, ging hij zelf aan de slag. Met deze cijfers gaf Gehl politici argumenten om beslissingen te nemen die in die tijd – en nu nog steeds – impopulair waren. Het creëren van ruimte en paden voor voetgangers en fietsers en, in ruil daarvoor, het verminderen van rijstroken voor gemotoriseerd verkeer en parkeerplaatsen. „De Denen konden ’s avonds niet buiten zitten in straatcafés zoals de Italianen vanwege het hardere klimaat, maar omdat ze geen ruimte hadden voor straatcafés,“ zegt hij.
Zijn succes bewijst zijn gelijk – in Kopenhagen en ook in andere steden zoals Melbourne, Christchurch, New York en Moskou, waarvoor hij concepten heeft ontwikkeld voor het herinrichten van de openbare ruimte. Met het oog op de gevolgen van klimaatverandering gelooft hij dat lopen en fietsen een betere optie zijn dan elektrische auto’s, die de oplossing van de problemen alleen maar uitstellen. Zijn filosofie en projecten zijn te vinden in zijn boek „Cities for People“, dat begin dit jaar in het Duits werd gepubliceerd.
Ondanks het succes van zijn aanpak: Verschuiving van gemotoriseerd verkeer is niet in alle steden zo haalbaar als in Kopenhagen. De voorwaarden, de randvoorwaarden en de mentaliteit zijn verschillend. Jan Gehl zegt dat het minder gaat om verschillende mentaliteiten en culturen dan om de gemene deler: we zijn allemaal Homo sapiens, en we hebben allemaal bepaalde eisen en bewegen ons nog steeds op twee benen. De vraag van moderator Alexander Gutzmer, hoofdredacteur van Baumeister, of de aantrekkingskracht van leefbare steden niet juist voortkomt uit het ongeplande en vuile, zoals in Los Angeles, New York of veel Aziatische metropolen, toonde aan dat planning voor mensen nooit kan worden teruggebracht tot een eenvoudige formule. Juist omdat we allemaal Homo sapiens zijn.