David Oddsson heeft niet veel vrienden meer in IJsland, maar waarschijnlijk wel de juiste. Een garantie voor overleving sinds mensenheugenis. Dat was anders in 1997, toen de premier met succes zijn boek „Mooie dagen zonder Gudny“ (in 2001 in het Duits uitgegeven door Steidl) publiceerde en, nou ja, omdat hij in de jaren daarvoor de bedrijfsbelasting, inkomstenbelasting en successierechten had verlaagd en de privatisering van de economie had doorgezet. Als hoofd van de Centrale Bank van IJsland vanaf 2005 werd hij al snel ontmaskerd als een van de hoofdschuldigen aan de bankencrash, maar hij kon alleen uit zijn functie worden ontheven door een speciale wet in 2009. Slechts zes maanden later werd hij hoofdredacteur van het gerespecteerde dagblad Morgunblad en ontsloeg hij ervaren, kritische journalisten, waarna een derde van de abonnees hun contract opzegden en de uitgeverij diep in de rode cijfers zakte.
Op zaterdag 15 oktober bezet de inmiddels wereldwijde campagne „Wij zijn de 99%“ Laekjartorgi in Reykjavik vanaf 15.00 uur. IJslanders raken betrokken. Onmiddellijk na de crash zeiden de mensen „we sprongen in de zee van 10 graden en toen kozen we een komiek als burgemeester van Reykjavik“, maar nu trakteren ze zichzelf opnieuw op een duik in een van de warmwaterbronnen en baden en stellen ze de sociale situatie aan de orde in alle kunsten.
Buiten de gevestigde media om waren er kritische blogs ontstaan, zoals het Engelstalige weerbericht icelandweatherreport.com van journaliste en schrijfster Alda Sigmundsdóttir, dat tijdens de crisis een veelgevraagde bron was. De inzet loonde echter niet, de blog werd geannuleerd en met succes overgezet naar Facebook. Alda’s nieuwste boek „Living inside the meltdown“ is verkrijgbaar als e-book.
De komiek als burgemeester heet Jón Gnarr, die vorig jaar meedeed aan de lokale verkiezingen met „De Beste Partij“ en prompt 34,7 procent van de stemmen kreeg. De tv-komiek werd gesteund door artiesten uit alle disciplines en het programma was slechts oppervlakkig grappig. Af en toe bereiken ijsberen IJsland op ijsschotsen. Tot nu toe zijn ze daar altijd neergeschoten. Gnarr wil de dierentuin een ijsberenverblijf geven om deze bedreigde dieren te huisvesten. Gnarr beschrijft zichzelf als anarchist en volgens zijn partijprogramma wil hij openlijke corruptie invoeren in plaats van heimelijke corruptie. Hij beschreef zijn rol in een interview met Deutschlandfunk radio een paar dagen geleden als gast op de boekenbeurs in Frankfurt: „Het belangrijkste is om mensen bewust te maken van waarden als schoonheid en tevredenheid. Want dat is het belangrijkst.“ President Olafur Grimmson deed een gelijkluidende uitspraak bij de opening van de boekenbeurs: „IJslands optreden als eregast in Frankfurt is een teken dat zelfs de kleinste tuin ter wereld bloemdecoraties en nuttige planten, literatuur, poëzie en wetenschappelijke werken kan voortbrengen die de vergelijking met de vruchten van grotere taalgemeenschappen niet hoeven te vrezen.“ In elk geval groeien de bomen in IJsland niet tot in de hemel zolang een half miljoen schapen elke sappige zaailing begrazen. De boekproductie gedijt daarentegen wel, net als de komkommer- en tomatenproductie, zij het in geothermisch verwarmde kassen in Hveragerdi. Elke IJslander koopt gemiddeld acht boeken per jaar, wat een wereldrecord is. Er zijn meer auteurs aanwezig in Frankfurt dan vorig jaar, toen het iets grotere China het gastland was. Het IJslandse paviljoen laat het eiland op zijn best zien. Gezellige kamers met boekenplanken en comfortabele fauteuils, net als in een woonkamer. Projecties tonen IJslanders die lezen.
IJsland doet er veel aan om het toerisme verder te stimuleren. Het land heeft dit jaar al een aardige toestroom van bezoekers gehad dankzij de nu draaglijke wisselkoersen. Nu nodigen IJslanders daadwerkelijk mensen uit om hun thuisland te bezoeken, wat niet goed valt bij sommige mensen die geen zin hebben in de exotische status van „IJslanders“ met alle clichés. Ze willen niet bezocht en bewonderd worden zoals de dieren in de dierentuin. Het is beter om mensen in het echt te ontmoeten in de stad, zelfs ’s nachts. Op dit moment mist elke vriend van hedendaagse muziek een van de interessantste festivals, dat nog tot zondag loopt: airwaves. 3000 festivalbezoekers uit het buitenland zijn gearriveerd. Iedereen die in IJsland geen schrijver is, schijnt een muzikant te zijn – Jón Gnarr was vroeger een punkrocker. Of je bent het allebei. Het is zonde om je te beperken tot Björk, GusGus en Sigur Rós (we raden de dvd „Heima“ uit 2007 aan, waarop ook een lithofoon te horen is). Kenners moeten een bezoek brengen aan de winkel 12 Tónar met zijn eigen kleine label (direct naast Landslag, het grootste landschapsarchitectenbureau van IJsland).
Wat schrijfster Gudrun Mínervudóttir, die haar boek „De Schepper“ (btb) presenteert en de eer had om de openingstoespraak op de boekenbeurs te houden, bekritiseert over de IJslandse literatuur („de laatste tien jaar is vooral de mainstream toegenomen, uitgevers durven bijna niets meer te doen“), lijkt niet te gelden voor muziek. Kunstenaars als Hafdís Bjarnadóttir zijn het ontdekken waard; haar stripverhaal voor het eerste nummer van haar eerste cd „Frog Blues“ is betoverend.
Sommige experimentele kunst kan ook ontdekt worden in het begeleidende programma van de Frankfurter Buchmesse. Bijvoorbeeld de Duitser Claus Sterneck, die als postbode in Reykjavik werkt en nu foto’s en geluiden uit zijn adoptieland presenteert.
IJsland heeft 320.000 inwoners, tweederde woont in het grotere Reykjavik, de rest is verspreid langs de kustrand rond het hele eiland, verbonden door de ringweg Hringurinn. Honderd jaar geleden waren IJslandse paarden onmisbaar om over het eiland te reizen. Terzijde: genetisch gezien hebben alleen zij de tölt- en pasgangen, waardoor het vier- of vijfgaige paarden zijn die „dansen“ vanuit de schouder, zoals Wikipedia prachtig beschrijft.Voorzitter Grimmson wees met bijzondere trots op de Edda-liederen en de IJslandse saga’s, die nieuw vertaald waren voor de boekenbeurs. De saga’s zijn geen sprookjes maar verhalen uit de tijd van de landverovering en daarna. Alle IJslanders kennen de verhalen en het rijke literaire landschap is natuurlijk gebaseerd op deze traditie. De plots volgen elkaar op, de gebeurtenissen zijn wild en direct: „Svart en Skidi hadden ruzie over graasrechten, en het eindigde ermee dat Skidi door Svart werd gedood“. Een voorbeeld uit het „Verhaal van de mensen van Vapnafjord“. Het Saga Museum is gevestigd in een van de zes tanks van het Perlan (Parel) warmwaterreservoir op een heuvel in Reykjavik. Huizen, trottoirs en zelfs straten worden verwarmd met het hete water. Het gebruik van geothermische energie brengt echter een aantal conflicten met de bescherming van het landschap met zich mee, die zowel Jón Gnarr als Olafur Grimmson voor ogen hebben. Andri Snaer Magnason is een van de bekendste auteurs van IJsland. Hij werd een milieuactivist: „De eigen elektriciteitsbehoefte van ons land is allang gedekt. Maar in plaats van hiermee tevreden te zijn, wordt de energieproductie buitensporig uitgebreid.“ En dat alles in landschappen die uniek zijn in de wereld en die door sommige IJslanders als heilig worden beschouwd. Magnason werd bekend door zijn fantasieromans, maar toen fantasie werkelijkheid werd onder de extreem neoliberale markteconomie in IJsland, legde hij zijn fictieve teksten opzij en ging hij op onderzoek uit. Nu is zijn boek „Traumland. Wat blijft er over als alles verkocht is?“ (Orange Press) is nu verkrijgbaar. De oorspronkelijke uitgave had als ondertitel „Zelfhulpboek voor een bange natie“ en sloeg in als een bom, zoals Björk schrijft in het voorwoord van het boek. Het gaat over de verspilling van energie en land aan zware industrie, voornamelijk aluminiumfabrieken, die alleen in IJsland werden gebouwd vanwege het energievoordeel. Architect Margrét Hardardóttir heeft het probleem al beschreven in Topos 69, en in hetzelfde nummer staat ook een essay van auteur Gudmundur Andri Thorsson: „Writing and Reading the Land“. Hij beschrijft hoe het woord cultuur niet eens bestaat in het IJslands, en dat IJslanders niet eens een concept van cultuur hebben. In het IJslands wordt het woord „menning“ gebruikt, dat is afgeleid van de mens en zijn mentale kracht, waarin onze concepten van beschaving en cultuur samenkomen.
In IJsland wordt warm water niet alleen gebruikt om te verwarmen, maar ook om in te baden. De interdisciplinaire planningsgroep Vatnavinir houdt zich bezig met badcultuur. Dit jaar ontving het een van de vijf „Global Award for Sustainable Architecture“-onder auspiciën van UNESCO. Vatnavinir (vrienden van het water) wil zuiver water, geothermische energie en het vulkaanlandschap beschermen en op de juiste manier gebruiken. Ze hebben alle bruikbare warmwaterbronnen in kaart gebracht en ontwikkelen voorstellen voor duurzame zwemactiviteiten. Het succesverhaal van de Blue Lagoon, die is omgevormd van een technisch koelbad tot een thermaal bad van diatomeeënaarde midden in een lavaveld, bewijst dat er vraag naar is.
230 nieuwe boeken over IJsland zijn verkrijgbaar op de beurs. Wat moet je lezen? Misschien „cultauteur“ Halgrímur Helgason’s („101 Reykjavik“) verhaal over een 80-jarige die de laatste dingen in eigen hand neemt: „Een vrouw op 1000°“ (Klett-Cotta). Maar bovenal Jón Kalman Stefánsson (bij voorkeur eerst het oudere „Heaven and Hell“), wiens boek „The Pain of Angels“ de existentiële strijd van de mens tegen de natuurkrachten in IJsland van dichtbij beschrijft.Engelen en elfen zijn alomtegenwoordig in IJslandse verhalen en films. Laat Gudrún Mínervudóttir het laatste woord hebben. In een interview met DIE ZEIT zei ze: „Tegenwoordig geloof ik meer in elfen dan in bankiers“.
Foto: Dynjandi waterval in de zuidelijke Westfjorden van IJsland, Robert Schäfer