Hollywood Sign wordt 100 jaar oud

Het beroemde opschrift in de heuvels boven Los Angeles, het Hollywood sign, is 100 jaar oud. Maar het is niet zo gemakkelijk te bezoeken. Lees hier meer over de geschiedenis.

Het beroemde Hollywood Sign is een van de beroemdste borden ter wereld. Films, carrières en dromen, maar ook een paar nachtmerries, zijn gecreëerd onder de waakzame letters. Wie in de bergen wandelt en de letters nadert, vindt waarschuwingsborden die dreigen met arrestaties en boetes als ze de letters beklimmen. Er zijn ook waarschuwingen voor bergleeuwen en ratelslangen.

Toch hebben de letters een bijna magisch effect. De letters, die ongeveer 13 meter hoog en tot 12 meter breed zijn, zijn een van de meest gefotografeerde motieven in Los Angeles. Ze verschijnen ook regelmatig in Hollywoodfilms en hebben over de hele wereld veel navolgers gevonden. De letters zijn vooral gemakkelijk te herkennen vanaf de wandelpaden in Griffith Park.

Het Hollywood Sign wordt beheerd door een non-profitorganisatie genaamd „The Hollywood Sign Trust“. Deze organisatie zet zich in voor het behoud van het monument, dat een internationaal symbool is van de filmindustrie.

De letters sieren de moeilijk toegankelijke plek al sinds 1923. Arbeiders sleepten het materiaal de berg op en gebruikten ook ezels. Oude houten telefoonpalen en stukken plaatstaal werden gebruikt om de originele letters te maken. Het was iets langer dan wat we nu kennen: „Hollywoodland“ was toen al te lezen. Dit was oorspronkelijk een publiciteitsstunt van een makelaar die meer huizen wilde verkopen in de onbewoonde Hollywood Hills. Het billboard werd ’s nachts verlicht met 3700 gloeilampen. En een Duitser genaamd Albert Kothe was verantwoordelijk voor het onderhoud van de verlichting.

Het billboard werd al snel een icoon, maar bracht ook trieste verhalen met zich mee. In 1932 gooide de jonge actrice Peg Entwistle, die geen werk kon vinden, zich bijvoorbeeld dood van de letter H. Voor zover bekend is dit de enige zelfmoord door het Hollywood teken.

Na verloop van tijd verweerden de letters en sommige vielen om. De verf bladderde af totdat het Hollywood Sign er niet meer aantrekkelijk uitzag. Sommigen wilden het bord afbreken, maar aan het eind van de jaren 1940 kreeg het iconische opschrift de overhand: Het werd door de stad opgeknapt en met vier letters ingekort zodat „Hollywood“ voortaan in de heuvels te lezen was.

In 1978 volgde nog een facelift door de kamer van koophandel van Hollywood en prominente donateurs. De letters werden volledig vervangen en werden geproduceerd op stevige stalen balken en enorme metalen golfplaten. Hugh Hefner van Playboy sponsorde een Y, rocker Alice Cooper een O. Sindsdien heeft de belettering standgehouden en zelfs bosbranden en aardbevingen overleefd.

De grote letters boven Los Angeles zijn een constante bron van plezier en grappen. Toen paus Johannes Paulus II de stad in 1987 bezocht, werd hij door de letters begroet met „Holywood“. Het Hollywood Sign wordt vaak vernietigd in films, waarbij steeds creatievere variaties worden gebruikt.

Er zijn serieuzere plannen voor het jubileumjaar 2023: er komt een bezoekerscentrum bij het teken zodat bezoekers meer te weten kunnen komen over de geschiedenis ervan. In de herfst van 2022 kreeg het bord een nieuwe laag verf. Er was 1.500 liter witte verf nodig om het Hollywood Sign op tijd voor het jubileumjaar op te knappen.

In 2023 zullen er verschillende festiviteiten plaatsvinden om de geschiedenis van het Hollywood Sign te vieren. Er is op dit moment echter nog geen nieuws over het nieuwe bezoekerscentrum. Als je het teken in de oostelijke Santa Monica Mountains wilt bezoeken, kun je gaan wandelen in de bergen: Vanaf de Brush Canyon Trail of het Griffith Observatory heb je bijvoorbeeld een heel mooi uitzicht op het teken.

Met voortdurende debatten en klachten over de Hollywoodcultuur, de gelijkheid van mannen en vrouwen in de industrie en de salarissen van acteurs, hebben veel mensen een kritische kijk op Hollywood. Al in de jaren 1930, zo meldt The Guardian, kreeg Los Angeles harde kritiek omdat het geen cafécultuur had zoals Parijs of Berlijn. Het beroemdste symbool van de stad ligt buiten in de bergen, wordt dag en nacht bewaakt door camera’s en is niet rechtstreeks toegankelijk voor het publiek.

Dus hoewel het Hollywood Sign een gevarieerde en soms bekritiseerde geschiedenis heeft gehad, is het nog steeds het meest herkenbare monument in Los Angeles. Het is te zien in de eerste paar minuten van talloze films. En wie de stad bezoekt, ontkomt er niet aan om foto’s te maken. De wandeling is zwaar en zelfs wie in de buurt van het bord komt, mag het niet aanraken – een beetje zoals Hollywood zelf, nietwaar?

Trouwens: in 2017 werd er een wedstrijd gehouden voor een huis direct onder het Hollywood-bord. Het pand is echter nog niet bebouwd.