De roman van de Engelse auteur Joseph Lloyd Carr is 36 jaar na dato in het Duits vertaald . Een boekbespreking.
Aan het begin van Joseph Lloyd Carr’s roman „A Month in the Country“ stelt de verteller dat de goed gehouwen stenen met een beetje mortel zijn gelijmd en dat de goten in orde zijn. Iedereen die de waarde van een kerk afmeet aan de hand van deze criteria moet een restaurateur zijn – zoveel is snel duidelijk.
Er zijn niet veel romans waarin een restaurateur de hoofdpersoon is. Daarom is het des te beter dat deze nu – 36 jaar nadat hij geschreven is – vanuit het Engels in het Duits vertaald is. Het is verrassend dat dit nu pas is gebeurd, want Carr’s roman werd in 1980 genomineerd voor de Booker Prize. Kort na publicatie werd er ook een film van gemaakt.
Na een paar uur lezen – de roman telt slechts 150 pagina’s – moet gezegd worden dat het een geluk is dat „A Month in the Country“ eindelijk in het Duits vertaald is. Want Carr’s roman is niet alleen een beschrijving van een heerlijke zomer op het platteland door de 20-jarige Tom Birkin, een oorlogsgetroffene die ongedeerd is maar geplaagd wordt door nerveuze gezichtsuitdrukkingen en vreselijke herinneringen. Het is een roman over een restaurateur die niet alleen werk, maar ook rust en vrienden vindt door zijn werk aan een muurschildering in de dorpskerk van het fictieve Engelse dorpje Oxgodby.
Carr, die in 1912 in Yorkshire werd geboren en in 1994 aan leukemie overleed, slaagt er wonderwel in om de sfeer van een glorieuze zomer te verweven met het langzaam blootleggen van een muurschildering. De kleine uitweidingen over middeleeuwse schildertechnieken, kleurproductie, kunstbeschouwing en beschrijvingen van het ambacht van restauratie zijn zo vaardig ingevoegd dat ze noch leerzaam noch banaal zijn.
Het feit dat de blootgelegde schildering het Laatste Oordeel toont met de val uit de hel en de belofte van de hemel is iets te opvallend. Net als het verhaal over een mogelijke maar niet erkende liefde die zich ontwikkelt tussen de restaurateur en de vrouw van de dominee. Maar uiteindelijk hoort het allemaal bij deze zomer, waarvan aan het begin staat: „En toen, zo helpe mij God, in die eerste minuten van mijn eerste ochtend in Oxgodby, werd ik overmand door het gevoel dat deze noordelijke streek mij helemaal niet vijandig gezind was, maar welgezind, dat mijn leven een beslissende wending had genomen en dat deze zomer van 1920, die inderdaad zo stralend zou blijven tot de eerste bladeren vielen, mij een gelukkige, gezegende tijd zou brengen.“
Deze lichte klank van de tekst, die alle zwaarte overwint, heeft een groot potentieel om te betoveren. In zo’n lichte, zomerse, bijna zorgeloze stemming wordt de langzame opkomst van de muurschildering een symbool voor de zoektocht van de jonge restaurateur naar zijn eigen leven: Hoe meer Birkin van het schilderij blootlegt, hoe meer hij terugkeert naar het leven, naar de liefde, naar vrede en vreugde. Dat het ambacht van de restaurateur en zijn enthousiasme voor kunst hem daarbij helpen, is het besef aan het einde van een kleine, ontroerende roman die veel verder gaat dan de zomer van 1920.
Joseph Lloyd Carr „Een maand op het platteland“, 158 p., Dumont Verlag, 18 euro.