Het briljante idee

Als een vakman nieuwe horizonten wil verkennen, moet hij bereid zijn om de gebaande paden te verlaten. Innovaties komen immers vaak voort uit een nieuwsgierige scepsis ten opzichte van het zogenaamd geplande en reguliere. Of ze zijn gewoon de oplossing voor een probleem.

Goede ideeën vermommen zich vaak als spontane ingevingen uit het niets. In werkelijkheid zijn ze echter het resultaat van hard werken en de vaak onverwachte samenloop van gunstige omstandigheden. Ze komen voort uit denken dat zijn tijd vooruit is en is afgestemd op markten en behoeften die slechts in beperkte mate kunnen worden voorspeld.

Het verhaal van de Nano-Stone fineer begon heel toevallig. Op de internationale vakbeurs en conferentie Material Vision in 2005 kruisten Eberhard Richter, directeur van Richter Akustik & Design uit Melle in Nedersaksen, en een leisteenexpert elkaar toevallig. Na een uitvoerig gesprek besloten de twee om in de toekomst samen te werken. Het resultaat was Stone-Veneer – een fineer gemaakt van echte leisteen. Maar hoe worden bedrijven innovatief als toeval geen rol speelt? Alleen met „vallen en opstaan“? Nicolai Andersen, hoofd innovatie bij Deloitte Analytics, ziet innovatie „niet noodzakelijkerwijs als de uitvinding van een nieuw product of een nieuwe dienst. Het is eerder de creatie van een waardevol, nieuw aanbod dat ook door de klant als waardevol en nieuw moet worden ervaren.“

Dit is wat Eberhard Richter heeft gedaan met steenfineer. Hij heeft het onderwerp fineer verplaatst van plastic naar natuursteen. „Het is niet genoeg om alleen maar innovaties te creëren, je moet ze ook verkopen. Om dit te doen, moet je naar andere industrieën kijken en met veel mensen praten,“ is zijn credo. Voor hem is samenwerking met universiteiten een manier om toegang te krijgen tot financieringspotten. De Duitse regering heeft dit nu ook erkend. Als onderdeel van haar innovatiebeleid heeft ze onlangs de financieringsprocedures voor kleine en middelgrote ondernemingen (KMO’s) vereenvoudigd. „We willen dat kleine en middelgrote ondernemingen meer onderzoek en innovatie wagen,“ zei federaal minister van Onderzoek Johanna Wanka.

In tijden van economische verandering kan geen enkel ambachtelijk bedrijf het zich veroorloven om stil te blijven staan. Maar ondanks hun verlangen om vooruit te denken en dingen uit te proberen, worden innovators – zoals overal in het bedrijfsleven en de maatschappij – uiteindelijk altijd afgerekend op hun succes. En dit plaatst hen al voor een dilemma. Johann Wolfgang von Goethe merkte ooit op: „Elke oplossing voor een probleem is een nieuw probleem.“ Voor vernieuwers is dit zowel slecht als goed nieuws: denken en twijfelen hebben altijd een begin, maar geen einde. Maar er zijn altijd nieuwe horizonten te ontdekken.

Lees meer over innovatie in ambachtelijke bedrijven in STEIN in november 2016.