Herontwerp van Europaplatz Mannheim

Europaplatz heeft een bewogen geschiedenis achter de rug en is in de loop der jaren verschillende keren verbouwd en hernoemd qua ontwerp en functie. Een van de beslissende factoren voor de ontwikkeling van Europaplatz was de aanleg van de voormalige Reichsautobahn. In 1930 werden de Rijn-Neckarhallen met tentoonstellingsterrein aan de Reichsautobahn geopend, in 1935 werd de snelweg Heidelberg – Mannheim – Darmstadt geopend en in 1936 werd het restaurant van de Reichsautobahn geopend. Vanaf 1945 staat het huidige Europaplatz bekend als „Friedensplatz“. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werd de ingang van de snelweg heringericht en in de daaropvolgende jaren veranderde ook het gebied rond Europaplatz, bijvoorbeeld met de bouw van de nieuwe hoogbouw Mannheimer Versicherungs-Gesellschaft. Enige tijd later, in 1984, werd het planetarium geopend in het midden van Europaplatz en kreeg het plein de naam „Wilhelm-Varnholt-Platz“. Uiteindelijk werd in 1994 de „Mannheim Cultuur Mijl“ geopend tussen de ingang van de snelweg en het stadscentrum en twee jaar later werd het plein omgedoopt tot „Europaplatz“.

Het ontwikkelingsverhaal eindigt hier echter niet. Aan het einde van de jaren 1990 verhuisde de evenementenlocatie Palazzo Varieté naar het oostelijke deel van het plein en speelde daar tot 2022. De herinrichting van de Augustaanlage in 2015 kan ook worden gezien als de eerste aanzet voor een geplande herinrichting van het plein. Tot slot werd Europaplatz gedefinieerd als een van de „BUGA-ingangen van de stad“ voor de Bundesgartenschau van 2023 en tijdelijk opgewaardeerd met vaste beplanting tijdens de show.

Met het vertrek van het Palazzo Varieté besloot de stad Mannheim eindelijk de kans te grijpen om Europaplatz verder te ontwikkelen als aantrekkelijke open ruimte en prestigieuze entree tot de stad op de lange termijn. Daartoe gaf de commissie voor milieu en technologie het bestuur de opdracht om in de zomer van 2023 een planningswedstrijd te organiseren. De prijsvraag voor de realisatie van de open ruimte in twee fasen is nu beslist. „Het doel van de wedstrijd washet verkrijgen van verschillendeplanningsoplossingen voor hoe Europaplatz in de toekomst een aantrekkelijke in- en uitgang van de stad kan worden, die bestaande situaties op een verstandige manier integreert en past in en een aanvulling is op de open ruimte structuur van de stad Mannheim, die in gelijke mate gebruikers-, klimatologische en ecologische kwaliteiten heeft en die de Europese gedachte weerspiegelt,“ zegt landschapsarchitect Christian Luz, voorzitter van de jury, over de complexe taak.

In de loop van het proces ontving de stad verschillende planningsoplossingen – zoals gevraagd – en kende uiteindelijk de eerste plaats toe aan twee ontwerpen. De eerste plaats ging naar Helleckes Landschaftsarchitektur uit Karlsruhe en Franz Reschke Landschaftsarchitektur GmbH uit Berlijn. De derde prijs ging naar Club L 94 Landschaftsarchitekten GmbH uit Keulen. Eervolle vermeldingen gingen naar bbz landschaftsarchitekten berlin gmbh uit Berlijn en Querfeldeins Landschaft | Städtebau | Architektur uit Dresden. De ontwerpbenaderingen waren zeer verschillend.

De landschapsarchitectuur van Hellecke bijvoorbeeld, schetste een beeld van kleurrijke stedelijke natuur die afhankelijk van het seizoen verschillende attracties biedt dankzij gemengde vaste planten en wilde bloemenweiden. Europaplatz wordt zo de tegenhanger van Friedrichsplatz, dat wordt gekenmerkt door sierplanten. Franz Reschke Landschaftsarchitektur, aan de andere kant, gaf de voorkeur aan een aaneengesloten weidegebied in hun ontwerp, dat wordt gestructureerd door verschillende bodemhoogten in combinatie met boombeplanting. Hoewel beide ontwerpen een verschillende lay-out voorstelden, waren ze elk overtuigend door hun opwaardering van de locatie en het creëren van interessante ruimtes, sferen en visuele relaties, zei Ralf Eisenhauer, de burgemeester die verantwoordelijk is voor stadsontwikkeling, na de procedure. De combinatie van nieuwe en bestaande structuren op Europaplatz zou een aantrekkelijke in- en uitgang naar de stad creëren.

De twee winnaars worden nu allebei betrokken bij het verdere proces. De volgende stap is een onderhandelingsproces in de nabije toekomst, waarbij een van de planbureaus de opdracht krijgt voor de verdere planning. De definitieve beslissing zal naar verwachting in het voorjaar van 2025 worden genomen. Zodra een team heeft gewonnen en de planningsovereenkomst is gesloten, is de volgende stap het verder uitwerken van de prijsvraaginzending en deze uiteindelijk omzetten in realisatie. De adviesraad van het district Schwetzingerstadt/Oststadt en de commissie Milieu en Technologie zullen nauw worden betrokken bij alle toekomstige planningsstappen. Als alles volgens plan verloopt, zal de realisatie naar verwachting in 2027 beginnen. Over een paar jaar kan Europaplatz dan schitteren in nieuwe pracht en praal – en zal in het beste geval het representatieve belang van het plein als entree tot de stad benadrukken, een kwalitatief hoogwaardiger gebruik van de open ruimte mogelijk maken en voldoen aan de hedendaagse eisen voor klimaatadaptatie, ecologie en duurzame ontwikkeling van groene ruimten. Tot die tijd kunnen alle geïnteresseerde burgers tot vrijdag 26 juli alle inzendingen voor de wedstrijd bekijken in het technische stadhuis van Mannheim en hun eigen indruk vormen van de verschillende ontwerpen.