De Heinrich-König-Platz in Gelsenkirchen was lange tijd vooral één ding: een uit de kluiten gewassen ondergrondse toegangspoort tot de spoorwegen uit de jaren 1980. Na de herinrichting van het plein werd het „gat“ een aantrekkelijke stedelijke ruimte. Lees hier hoe landschapsarchitect Stefan Bernard het project tien jaar later beoordeelt.
De Heinrich-König-Platz in Gelsenkirchen was vroeger een saaie plek in de stad, maar is de laatste jaren uitgegroeid tot een nieuw stedelijk centrum. Afbeelding bron: Christo Libuda (Lichtschwärmer)
Ruimte voor maatschappelijk leven
Saaie pleinen, te grote straten en onaantrekkelijke ondergrondse ingangen zijn architectonische zonden uit het verleden die vandaag de dag nog steeds in veel Duitse steden te vinden zijn. Structurele veranderingen, in combinatie met het verlies van banen, de voortdurende bevolkingsafname, gevolgd door leegstaande flats en een dalende koopkracht, hebben ook geleid tot een algemeen verlies aan aantrekkelijkheid en kwaliteit in het centrum van Gelsenkirchen, vooral in de openbare ruimte.
In 2009 organiseerde de stad Gelsenkirchen een Europese open ruimte ontwerpwedstrijd om de Heinrich-König-Platz opnieuw in te richten. De Berlijnse landschapsarchitecten Bernard en Sattler wonnen de jury en kregen de opdracht om het pleinontwerp te maken. Op basis van haalbaarheidsstudies en betrokkenheid van het publiek ontwikkelden zij het ontwerpconcept voor het plein en de „Nieuwe Heinrich“ vierde zijn grote opening in 2017.
Sindsdien is het plein getransformeerd van een louter ondergrondse toegangspoort tot een open, aantrekkelijke stedelijke ruimte in het hart van het stadscentrum van Gelsenkirchen. Met warmgrijze bestrating, de schaduwrijke Georgshain en veel ruimte voor feestjes is er nu weer een plek voor burgerlijk leven gecreëerd. Er is ruimte voor beweging en stiltegebieden en de twee imposante kerken zijn sinds de herinrichting weer het middelpunt van de belangstelling.
De bouw duurde in totaal vier jaar – na tien jaar bouwwerkzaamheden aan het Hans-Sachs-Haus. De deelstaat Noordrijn-Westfalen betaalde 8 miljoen euro van de bouwkosten, terwijl de stad Gelsenkirchen de rest van de totale bouwkosten van 10 miljoen euro voor haar rekening nam.
Toen het plein in 2017 in gebruik werd genomen, was het meteen duidelijk dat Heinrich-König-Platz veel ruimte biedt voor festivals en het burgerleven. Afbeelding bron: Hartwig Heuermann
Historisch centrum gerestaureerd
Oorspronkelijk was Heinrich-König-Platz een levendig plein op maaiveldniveau. Met de aanleg van de metro in de jaren 1980 werd het een te grote, kronkelige ondergrondse ingang met terrassen. Het was onaantrekkelijk en werd zelfs beschouwd als een angsthaard in het stadscentrum vanwege de slechte zichtbaarheid. Om de stedelijke herontwikkeling in Gelsenkirchen te stimuleren, besloot de stad om het plein zijn verloren aantrekkingskracht en centrale functie terug te geven.
De bouwwerkzaamheden werden tussen 2013 en 2017 in vijf fasen uitgevoerd, te beginnen met de bovenbouw van de trog die naar het stadsspoor leidt. In plaats van het „gat“ werd een nieuwe toegang tot het treinstation via trappen gecreëerd. De ingang met roltrap kreeg een openbaar toilet en twee nieuwe liften rechtstreeks naar het ondergrondse spoorniveau. Daarna volgde de inrichting van het plein, dat nu ruim en drempelvrij is. Het rustige centrum dient als open ruimte voor beweging en cultureel gebruik.
Nieuwe recreatie- en zitplekken zoals de Georgshain van lichtgekleurde Gleditschia-bomen nodigen uit om te vertoeven. Het monument voor de naamgever van het plein heeft hier ook een nieuwe plek gevonden: Heinrich König was een priester uit Gelsenkirchen die zich verzette tegen het nationaalsocialisme en stierf in het concentratiekamp Dachau. Met een waterpartij voor gezinnen, nieuwe lichtpalen en een veilige sfeer heeft het herontwerp van Heinrich-König-Platz Gelsenkirchen zijn historische centrum teruggegeven.
Georgshain is het rustige centrum van Heinrich-König-Platz, dat zeven jaar na de opening nu een integraal onderdeel is van het stadscentrum van Gelsenkirchen. Afbeelding bron: Christo Libuda (Lichtschwärmer)
Beton met natuurstenen bestrating als rand
Het ontwerp van de Heinrich-König-Platz creëerde een nieuw, levendig stedelijk centrum. Dit was nodig omdat de stad Gelsenkirchen een dergelijke sociale ruimte voor de stedelijke gemeenschap miste. Dankzij de genereuze financiering van de deelstaat Noordrijn-Westfalen was er veel belangstelling voor bouwmaatregelen. Burgerparticipatieprocessen toonden aan dat een nieuwe bouwplaats weliswaar sceptisch werd bekeken, maar ook als noodzakelijk werd geaccepteerd.
Zoals tegenwoordig vaak het geval is, moesten de landschapsarchitecten ook de autolobby overtuigen, omdat door de verbouwing enkele parkeerplaatsen verloren zouden gaan. Door drie kortparkeerplaatsen te creëren voor het medisch centrum op het plein en de toegang tot de metro te vereenvoudigen, konden ze hen overtuigen met het totaalconcept.
Het plein heeft een functioneel karakter met een oppervlak van scheepsbinding. Deze kunststeen werd niet in de laatste plaats gekozen om een visuele link te leggen met de naburige Ebertstraße. Aan de randen werd natuursteen gebruikt. Stefan Bernard legt uit: „In de eerste concepten hadden we gehoopt het hele plein met natuursteenplaten te kunnen ontwerpen. Dit zou echter het budget overschrijden – vooral als we voor lokale natuursteen hadden gekozen. De geselecteerde betonstenen zijn vervolgens uitgebreid getest met alle betrokkenen en hebben uiteindelijk hun waarde bewezen. Ze zijn ook afkomstig van regionale productie. De kleinschalige natuurstenen bestrating langs de gevels vormt een soort rand om het plein en is de juiste keuze, zeker in de nabijheid van de twee monumentale kerken.“
Het ontwerp van het plein richt zich op de twee kerken en maakt gebruik van betonblokken uit de regio. Afbeeldingsbron: Hartwig Heuermann
Een plek voor mensen en hun feesten
Het doel van de herinrichting van de Heinrich-König-Platz was het creëren van een herkenningspunt voor de stad Gelsenkirchen. Als scharnier tussen de Ebertstraße en de Bahnhofstraße moest de Heinrich-König-Platz een centrale functie krijgen. Nu, tien jaar later, legt landschapsarchitect Stefan Bernard(nu bij studio polymorph, LandschaftsarchitektenBernard & Waszczuk PartGmbB) uit hoe dit zich heeft ontwikkeld: „Het herontwerp van Heinrich-König-Platz is ongetwijfeld een aanwinst voor de stad Gelsenkirchen, de gestelde doelen lijken te zijn bereikt. In het dagelijks leven wordt het plein prachtig geaccepteerd en gebruikt door de buurtbewoners. En dankzij het robuuste ontwerp is het ook goed bestand tegen de vele grote evenementen, waarvan sommige honderden gasten trekken.“
Een blik op de planningsdocumenten voor Heinrich-König-Platz laat zien dat de focus zo’n tien jaar geleden op andere zaken lag dan nu – toegankelijkheid in plaats van klimaatverandering. Stefan Bernard zegt: „Tijden en eisen veranderen. Landschapsarchitectuur, zoals wij van studio polymorph het begrijpen, zoekt naar de best mogelijke oplossing binnen gegeven eisen en doelstellingen. We wilden een stedelijk, robuust plein, met als belangrijkste uitgangspunten het verbeteren van de veiligheid, oriëntatie en het concept van design voor iedereen. Ons ontwerp voldoet aan al deze eisen en we hebben veel positieve feedback ontvangen – niet in de laatste plaats uit Gelsenkirchen.“
Overigens: Een ander project van studio polymorph vindt u hier.