Thomas Heatherwick verdedigde deze week zijn Garden Bridge-project in Londen nadat de BBC een financieringstekort van 22 miljoen pond onthulde. Tijdens BBC Newsnight op 17 augustus zinspeelde Heatherwick indirect op Brexit: Als het project nu zou worden geannuleerd, zou dat opnieuw een indicatie zijn dat Groot-Brittannië zijn zelfvertrouwen heeft verloren. „Alles wacht om te beginnen, en het is belangrijk dat onze samenleving nu niet laat zien dat we plotseling het vertrouwen in onszelf hebben verloren… dat we niet plotseling lijken op ‚we hebben moeilijke tijden politiek, nu sluiten we ons af en gaan we achteruit‘.“
Alle foto's: Heatherwick Studio's
De Garden Bridge, een 367 meter lange parkbrug, moet de Theems overspannen in het hart van Londen tussen de South Bank en Temple Embankment. Sinds de wedstrijd in 2012 werd gewonnen in het voordeel van Heatherwick Studio, zijn er veel mysteries en tegenstrijdigheden rond het project.
De geplande kosten bedragen £175 miljoen, maar de start van de bouw is vertraagd, wat heeft geleid tot extra kosten van £10 miljoen. De regering steunt de tuibrug met 60 miljoen pond, terwijl de Garden Bridge Trust de overige fondsen werft met behulp van particuliere donaties. De Trust heeft tot nu toe £22 miljoen tekort gehad. De BBC ontdekte dat sommige investeerders zich ook hebben teruggetrokken vanwege de slechte reputatie van de tuibrug, waardoor er nog eens een gat van £30 miljoen is ontstaan. In totaal komt het project nu 65 miljoen pond tekort.
De openingsdatum is al verschoven van 2018 naar 2019. In maart was er al een aannemer aangewezen, maar de nieuwe burgemeester Sadiq Khan legde de bouwwerkzaamheden tot nader order stil. Hij maakte duidelijk dat de stad geen verdere financiering zou verstrekken, maar bevestigde ook dat het te duur zou zijn om het project helemaal af te blazen.
Thomas Heatherwick: „Er zijn allerlei mensen die hun kleine agenda erdoor willen krijgen. Hoe kan het slecht zijn om de stad beter te verbinden op nog een plek, om een nieuwe openbare ruimte te creëren die we nog nooit hebben gehad, met een nieuw uitzicht voor ons allemaal.“
Je kunt hier een commentaar lezen van de Londense journalist Rachel Holdsworth.