Grote brand in Moskou

„Het voortbestaan van het instituut is acuut in gevaar“

Eind januari verwoestte een grote brand het gebouw van het Academisch Instituut voor Wetenschappelijke Informatie over Sociale Wetenschappen (INION) in Moskou. Het Duits Historisch Instituut Moskou (DHI) was al tien jaar gehuisvest in het INION-gebouw. De gespecialiseerde bibliotheek bevatte vooral literatuur over de Duitse, Russische en Europese geschiedenis van de vroegmoderne periode tot nu, en over de Duits-Russische betrekkingen. Nikolaus Katzer, directeur van het DHI, vertelt over de schade, de weg vooruit en de vooruitzichten voor het kleine Duitse onderzoeksinstituut met 17 medewerkers in de Russische hoofdstad.

Mijnheer Katzer, hoe erg is uw instituut getroffen? Hoe groot is de schade?

Nikolaus Katzer: De grote brand in de nacht van 30 op 31 januari heeft het Duits Historisch Instituut, de vertegenwoordiging van de Max Weber Stichting in Moskou, zwaar getroffen. Het deel van het gebouw waarin de drie afdelingen van het instituut waren gehuisvest, werd niet direct getroffen door de vlammen, maar bluswater, sneeuw, roet en rook veroorzaakten enorme schade aan de faciliteiten. Op het moment van het incident bevatte de bibliotheek ongeveer 35.000 eenheden. Ze waren allemaal getroffen. Een geschat aantal items, dat in een opslagruimte was opgeslagen en opgenomen had moeten worden, werd bedolven onder het instortende dak en ging onherroepelijk verloren.

Waar is de collectie van de bibliotheek nu ondergebracht en hoe worden de beschadigde items behandeld?

Katzer: Zodra het personeel de rest van het gebouw mocht betreden, begon de evacuatie van de bibliotheek met vereende krachten – in beschermende pakken, met ademhalingsmaskers en helmen. Dit zorgde ervoor dat er geen kostbare tijd verloren ging. Een transportbedrijf bracht de bibliotheekcollectie naar een nabijgelegen archief, dat gelukkig over een moderne droogfaciliteit beschikte. Na een korte periode van vorstopslag begon het droogproces onmiddellijk. Er is altijd een medewerker van de bibliotheek aanwezig om het werk te begeleiden en te controleren. De restauratiewerkzaamheden zullen enige tijd in beslag nemen. Het roet moet dan afzonderlijk met de hand van de boeken worden verwijderd. Bijzonder zwaar beschadigde items worden indien mogelijk vervangen.

Krijgt u veel aanbiedingen voor hulp?

Katzer: Het medeleven voor de ramp was overweldigend. We hebben hulp aangeboden gekregen van universiteiten, instituten van de Academie van Wetenschappen, Russische en Duitse organisaties. We ontvingen brieven uit Duitsland en het buitenland waarin de zware verliezen werden betreurd. Donaties, contingenten tijdschriften en boeken werden aangeboden. Het Instituut zal graag op sommige van deze aanbiedingen ingaan zodra het proces van het veiligstellen van wat bewaard is gebleven is afgerond. Op dat moment is de verhuizing naar een nieuw pand gepland. De eerste stap was om het bergingswerk in eigen hand te nemen. In de Russische gedrukte media en op televisie werd de DHI Moskou terloops of helemaal niet genoemd.

Wat gebeurt er nu?

Katzer: Het DHI Moskou probeert haar activiteiten zoveel mogelijk te handhaven onder de moeilijke omstandigheden. De e-mailcorrespondentie met externe contacten werd al na een paar dagen hervat. Ondertussen zijn er twee kleine appartementen gehuurd. Er is een vaste telefoonlijn en de website is beschikbaar. De kantoren worden momenteel ingericht voor administratie, technische werkzaamheden en organisatorische activiteiten. Er zijn ook enkele werkplekken voor de wetenschappelijke staf gepland. De evenementen – conferenties, colloquia, lezingen of beursdagen – worden op verschillende locaties in de stad georganiseerd. We kunnen rekenen op de gastvrijheid van de universiteiten of individuele academie-instituten. Hoe lang deze tijdelijke regeling zal duren, valt nog te bezien. Dit hangt grotendeels af van wanneer het instituut accreditatie voor de middellange termijn krijgt van de Russische autoriteiten. Alleen dan zullen hoge investeringen in nieuwe gebouwen gerechtvaardigd zijn. Afgezien van de bibliotheek is immers bijna alle apparatuur van het DHI verloren gegaan. Veel is beschadigd door water en roet. Zelfs in opdracht uitgevoerde tests brachten aanvankelijk een verhoogde toxische verontreiniging aan het licht, die zelfs door uitgebreide reiniging niet onomstotelijk kon worden geëlimineerd. De bibliotheek kan pas weer worden geïnstalleerd na de verhuizing naar een ander gebouw.

Waar zal het instituut een nieuw onderkomen vinden?

Katzer : Helaas zal het DHI Moskou niet terugkeren naar het INION-gebouw. Enerzijds is de schade zo ernstig dat het niet meer als huurder gebruikt kan worden. Aan de andere kant blijft de vraag of het gebouw daadwerkelijk herbouwd zal worden onopgelost. De berichten hierover zijn tegenstrijdig. Ze variëren van een uitgebreide reconstructie van de academische instelling tot sloop en omvorming tot een commerciële bouwplaats. In ieder geval kan de DHI niet wachten tot dit proces is afgerond. Dit is vooral pijnlijk omdat de ruimte van het instituut pas afgelopen herfst is verdubbeld en een uitbreiding met eigen middelen is gerealiseerd.

Er zijn al enkele aanbiedingen voor een nieuwe vestiging binnengekomen, maar deze moeten te zijner tijd nader worden onderzocht. De huidige accreditatie loopt dit najaar af. In dit opzicht heeft de brand ook de juridische situatie van het instituut verslechterd. Het voortbestaan is acuut in gevaar. Niemand wil nog aan dit worst-case scenario denken. Veel mensen kunnen zich nauwelijks voorstellen wat er zou gebeuren als het DHI na tien jaar ophoudt een forum te zijn voor de Duits-Russische academische dialoog, een plaats voor interdisciplinaire ontmoetingen en vrije uitwisseling.

Het interview werd afgenomen door Alexandra Nyseth.

Je kunt meer lezen over de achtergrond in RESTAURO 03/15